Алмазный венец севера - Larka

— Да — и да, — просто и в то же время загадочно разнёс по тронной зале её чарующий голосок.

Напряжённо прислушивавшийся сбоку канцлер с таким облегчением перевёл дух и явно расслабился, что тут уже и гадать не было никакой нужды — известия самые что ни на есть благоприятные. Однако, как ни странно, негромким голосом озвучил их сам король.

— Нам не удалось склонить поддержать нашу доблестную армию ни августейшего монарха закатных эльфов, ни гномий совет старейшин. Однако, завидя наши несомненные успехи, лесные воители согласились взять под присмотр дубравы и сосновые леса на полночь от их владений.

Что это означало, трудно даже переоценить — добрая четверть светлого королевства, доселе исправно снабжавшая его строевым и деловым лесом, нынче отошла к перворождённым. А уж те умели защищать то, что считали своим…

— Мало того, по договорённости с нами сейчас три крепких клана подгорных рудокопов и воителей спешным маршем двигаются в район Рурре — с тем, чтобы основать там новое поселение гномьего народа.

Вот это уже новость оказалась, так новость! Если гномы укрепятся в богатейших железом горах, оттуда их не выковыряют никакие святоши — в прошлом не раз им обломали руки бородатые воины и мастера, с фанатичной жестокостью защищавшие свои пещеры и залы.

И коль скоро соседи получили в свои владения столь лакомые и желанные их сердцам куски — поневоле возникал вопрос, чем же это они так ублажили Его Величество? Но тот хоть и обвёл смеющимся взглядом загудевшее шёпотом сборище сановников и вояк, слишком долго томить их не стал.

— Наш августейший собрат, король эльфов, и большой круг гномьих старейшин решили отныне отказаться от политики изоляционизма в отношении нашего медного королевства. Полная открытость, прозрачность границ, простор для торговли и обмена знаниями. Впрочем, подробности узнаете из нашего указа…

— Значит, союзники, ваше величество? — полковник Блентхейм поднял склонённую в раздумьях голову.

Однако, король покачал головой. В личном послании увенчанный вечнозелёной лиственной короной правитель эльфов особо подчеркнул — не союзники, а друзья. Первые могут продать или предать, когда им будет выгодно, но вот вторые… кстати, гномы тоже предложили послать в и на все условности да восстановить те доверительные отношения, кои были в сейчас уже казавшиеся просто красивой сказкой времена Второго Королевства.

— Присматривались к нам, выходит? — адмирал флота молча прикинул — если так и дальше пойдёт, скоро на материке и воевать-то не с кем будет. Кроме орков…

— Совершенно верно, дамы и господа, — подтвердил канцлер. — И гномы и эльфы традиционно поклоняются Свету — но оказалось, что по духу и философии мы им куда ближе, нежели фанатики на полуночи.

— Прямо тебе отпущение грехов по всей форме, — проворчал кивнувший адмирал. Он почесал в затылке и с флотской прямолинейностью бравого вояки осведомился в пространство тронной залы, да сколько ж можно порядочному моряку сушить горло? — Ваше величество, ну хоть по кружке пива на рыло — в честь такого оно не грех…

Если бы седмицу назад оный флотоводец в битве при островах Мидроад не устроил образцово-показательный разгром кораблям святого флота, всё могло бы обернуться совсем иначе. Но адмирал фон Триер нынче обретался в почёте при дворе — причём, по единодушному мнению, вполне заслуженно. Потому и естественно, что Его Величество понимающе усмехнулся шалости своего фаворита да шевельнул рукой в сторону церемонимейстера.

У боковой стены бесшумно летающие лакеи мгновенно устроили столы — со всем, чему на них быть и полагалось. Да и королю слуга принёс на подносе бокал лично проверенного на предмет ядов лёгкого вина.

Единственными, кто остались легонько недовольными насчёт "рыла", оказались несколько занимавших высокие посты придворных леди и лично волшебница в розовом. Пригубив напитков да устроив налёт на вазы с фруктами, дамы пошушукались, и тут уж понятными стали их смешливые взгляды в сторону флотских — явно намечалась некая каверза со стороны прекрасной половины королевства. Возможно, приметивший то фон Триер и проникся. Но возможно, и нет — в случае чего, мостик фрегата или корвета всегда ждал его.

А уж в море ни одна баба не достанет моряка своими капризами…

Он пришёл один. С полуденного заката, где на холмах за ручьём встала лагерем ненавистная и в то же время оказавшаяся непобедимой армия медного королевства.

Один, в длинном тёмно-алом балахоне, с такою же островерхой шляпой колдуна на голове. И что ни обрушивали на величавого старика цепь арбалетчиков или лихорадочно бормочущий молитвы святой брат, всё оно отскакивало от окутанного прозрачной жемчужной дымкой магика.

— Проклятый еретик! — в бессилии сломавший о того свой трижды освящённый меч паладин в бессильной ярости, с лязгом ударил латной рукавицей в бедро.

Даже самые грозные и тайные слова лишь чуть всколыхнули длинную белоснежную бороду и заставили чуть ярче разгореться в навершии посоха алый огонёк. Святые молитвы отскакивали от ненавистного магика словно мячики. Развалив несколько городских зданий, хозяйка города и дома за плечами угомонилась — вся тщетность усилий и потуг оказывалась очевидной.

Вот так, гордо выпрямившаяся и неприлично растерянная, леди у порога и встретила неспешно идущего по улочке волшебника. Откуда в нём такая сила? Отчего веками выверенные и проверенные молитвы вдруг потеряли свою силу? — эти вопросы бились в виски с пульсом заходящегося от натуги сердца.

— Леди Майя, урождённая маркиза д'Акс? — поинтересовался тот ненавязчиво, словно высправшивал дорогу.

А получив гордо и вызывающе процеженное с высоты крыльца подтверждение, задумчиво покивал головой. Магик медного королевства посмотрел по сторонам, улыбнулся клумбам с цветами да молодым фруктовым деревьям, и только сейчас представился.

— Волшебник первого ранга Франек, — хотя загораживавшие знатную леди солдаты едва ли поняли смысл этих слов, та сообразила мгновенно.

Один из самых-самых…

— В общем, так, — ненавистный колдун говорил негромко, словно сам с собою, и унижение от того, что ей приходилось прислушиваться, вымахнуло на щёки предательским румянцем. — Командир полка королевской армии поручил мне передать следующее.

Дальше последовало нечто, весьма похожее если не на оскорбление, то на ультиматум. Всех святых братьев и паладинов ждёт виселица… если они прилюдно и чистосердечно не откажутся от своей гнусной и людоедской веры.

— Не бывать тому! — побелевший от ненависти святой брат подскочил ближе, размашисто ударил колдуна раскрученным над головой словно боевой цеп кадилом… чтобы тут же с лёгким звоном осыпаться странной мерцающей пылью.