Красные листья - Паулина Симонс

— Да, это правда. Можно мне немного воды? У меня горло пересохло.

Уилл вышел за водой. Джим залпом осушил высокий бокал. Не дожидаясь, чтобы его попросили, Уилл снова вышел и принес графин. Пока он этим занимался, Спенсер и Джим не произнесли ни слова.

Только когда Уилл снова уселся на свое место, Спенсер подвел итог:

— Когда, ты говоришь, вы все познакомились?

— На первом курсе.

— При каких обстоятельствах?

Спенсер видел, что Джим отчаянно старается выглядеть спокойным. Давалось это ему с трудом. Удастся ли вытащить из него нужные сведения?

— Я не помню, при каких обстоятельствах мы познакомились, — произнес, наконец, Джим. — Это сложный вопрос.

— Сложный вопрос? — с недоверием повторил Спенсер. — Джим, разреши мне сказать тебе кое-что. Это вопрос очень простой.

— Да нет же, вы не так меня поняли, — покачал головой Джим.

— Объясни.

— Послушайте, я не понимаю, какое это имеет отношением к чему бы то ни было?

Спенсер повернулся и посмотрел на Уилла.

— Зачем ты обижаешь моего напарника, Джим? — проговорил Уилл. — Это ведь не твое дело решать, что к чему имеет отношение. Ты с нами не очень откровенен, и у нас возникает подозрение, что у тебя есть что скрывать.

— Мне абсолютно нечего скрывать, я только… — Джим оборвал себя. — Послушайте, я действительно не помню, как это все получилось. То есть, как мы познакомились. Мне кажется, вначале я познакомился с Конни и Кристиной, а потом познакомил их с Альбертом…

— Но…

— Но ничего. На Благодарение, на первом курсе. Я увидел Конни и Кристину, когда они выходили из спортзала. Если быть совершенно честным, — произнес Джим, откашлявшись, — вначале мне понравилась Конни. Она была миниатюрнее, более, понимаете, какая-то податливая. Кристина? Честно говоря, я считал ее девушкой не моего круга. Она выходила на улицу в самый холод в тренировочных штанах и короткой футболке из синтетики, открывающей тело от живота почти что до груди.

— Ты думал, что она девушка не твоего круга, потому что она выходила на улицу в спортивной одежде? — спросил Спенсер.

— Нет-нет, — быстро произнес Джим. — Не совсем поэтому. Послушайте, мне она нравилась и все такое. Мы начали болтать, возвращаясь в общежитие Масс-Роу, где мы все тогда жили. Я сказал, что у меня есть приятель, с которым я живу в одной комнате, а они захихикали.

— Выходит, Джим, ты прекрасно помнишь, как вы познакомились?

— Да. Вы вначале просто не так меня поняли, — сказал Джим.

— А с Альбертом вы были близкими друзьями?

— Очень близкими. Мы как-то сразу сблизились. Мы с ним отлично ладили, когда жили вместе. — Как он ни старался, его лицо не могло скрыть напряжения, которое он сейчас испытывал. Он непрерывно кусал нижнюю губу. — Конни была очень дружелюбной, открытой. А Кристина… С ней было интересно, но она была не очень открытой, понимаете?

Спенсер понимал. Кристина была слишком красива, чтобы открываться первому встречному.

«Кроме меня самого. Мне она открылась сразу». Спенсер почувствовал, что сам кусает нижнюю губу.

Он понимал, что скоро с этими вопросами придется кончать и переходить к делам более печальным, но ему хотелось хотя бы на несколько минут представить Кристину, одетую в синтетическую короткую футболку и шорты, смеющуюся, живую.

— Я надеялся, что встречусь с ними снова, и действительно очень скоро мы с Альбертом столкнулись с девушками в столовой. Они шли с полными подносами. Но здесь случилось нечто странное. Прежде чем я успел помахать им рукой, это сделал Альберт. Они подошли и сели за наш стол. Альберт сказал: «Кристина, Конни, это мой приятель Джим. Мы живем в одной комнате».

— И что здесь для вас странного?

— Хм, да то, что он уже был с ними знаком.

— Но ведь ваше общежитие не очень большое.

— Да, я знаю. Но он никогда не говорил мне, что познакомился с ними. Этот момент так и остался до конца не выясненным. Тем не менее, Альберт и я стали с ними дружить, и скоро… — Джим споткнулся на середине фразы и замолк.

— И скоро?.. — подсказал Спенсер.

Джим налил себе еще стакан воды, выпил и только затем сказал:

— Я и Конни стали вроде как встречаться.

— Ты и Конни?

— Да.

— А Альберт с Кристиной?

— Вот об этом-то я тогда и мечтал. Как бы хорошо было, если бы мы образовали две пары. Как бы это было здорово тогда нам всем четверым дружить!

— Но…

— Но… Альберт с Кристиной не сошлись почему-то.

— Вот как?

— Да. Как-то ночью я спросил об этом Альберта, но он не был расположен говорить на эту тему. «Не сходимся характерами», — вот что сказал мне тогда Альберт.

Спенсер мог видеть, что каждое слово дается Джиму с большим трудом.

— И значит, как это у тебя потом получилось с Кристиной?

— Дела у нас с Конни шли не очень здорово, как я полагал. — Джим сглотнул и продолжил: — Я видел, что она вроде как влюбилась в Альберта.

Спенсер кивнул:

— Понятно. А он в нее?

— Я этого не замечал. Я видел, как они вместе выходили из библиотеки Бейкер, вместе ходили в столовую, разговаривали. Ну понимаете? Она утверждала, что они просто друзья, но я видел, что он ей нравится.

Спенсер ушам своим не верил. Что же это такое творится? Кристина Ким стала утешительным призом для Джима Шоу? Ну разве это не смешно?

— Я думал вначале, что Конни не принадлежала к такому типу девушек, какие нравятся Альберту, но откуда мне было знать, — сказал Джим. — С тех пор они стали встречаться и, мне кажется, уже обручились на Благодарение или что-то в этом роде. Так что, понимаете, я тогда неправильно оценил ситуацию.

— Понимаю-понимаю, — сказал Спенсер. — И как вы решили с Альбертом?

— Да никак. Все продолжалось, как и прежде.

— Но это было, наверное, трудно? — спросил Уилл с сочувствием.

Джим кивнул:

— Посередине весеннего семестра Альберт переехал жить к Френки.

— Ну а ты начал встречаться с Кристиной.

— Да, — произнес Джим усталым голосом.

— И как твои теперешние отношения с Конни?

— Прекрасные. Мы друзья.

— А как насчет Альберта?

— Тоже прекрасные, — быстро сказал Джим.

— Стало быть, вы друзья.

Джим сделал паузу.

— Не такие, как прежде. Но… — Он, видимо, хотел сказать еще что-то, но передумал..

— В самом начале ты заявил, что Кристина не твоя девушка. Ты что, порвал с ней отношения? Когда?

— В понедельник.

— В понедельник накануне Благодарения?

— Да.

— В понедельник, то есть за день до ее смерти?

— Если быть уж совсем точным, это случилось уже во вторник ранним утром.