Мракоборец 1 - Александр Лиманский

пикнуть не успел, как получил скользящий удар в живот, от чего согнулся пополам.

— Так значит он до сих пор в здании! — на всю улицу заорал Ладыжин, наклонившись к его лицу. — Никчёмные ублюдки!

— Нет там никого, — прокряхтел сержант.

— Сука! — выругался Ладыжин и с апперкота вырубил сержанта одним ударом.

Один солдат попытался было что-то сказать, но Ладыжин, заметив это, с разворота впечатал ему кулак в челюсть. Тот отлетел в сторону, выронив автомат.

Третий отпрянул, но полковник уже выхватил из внутреннего кармана небольшой тонкий жезл, усыпанный рунами, и навёл на него. Вспышка — и солдат покачнулся, хватаясь за грудь, будто скрученный невидимой силой, затем сдавленно рухнул на колени.

Остальные не смели вмешаться, пребывая в шоке от такой расправы.

Ладыжин тяжело дышал, сжимая жезл в руке, словно клинок. Затем убрал его обратно, выпрямившись и разглаживая складку на лацкане пиджака. Успокаевающе, хрустнул шеей.

— Бестолочи, — прошипел он. — Обыскать весь ломбард ещё раз, — он устало провёл рукой по волосам. — Мне нужно, чтобы вы нашли любые зацепки. Все остатки магии, ходы, тайники — всё, что может указать, куда подевался объект. Живо!

— Уже… уже всё обыскали, — прохрипел один из солдат, потирая распухшую челюсть. Как будто не усвоил урок. — Десять раз. Там ничего…

— Тогда обыщите одиннадцатый! — гневно выплюнул Ладыжин. — Вверх ногами переверните! Должен быть потайной ход.

Он первым направился к входу. Зашёл внутрь и заскользил взглядом по стенам, полу, потолку — ни одна деталь не ускользала от его глаз.

— Я любого найду, — процедил он. — Всё, что угодно.

Аккуратно пробираясь между разрушенными прилавками и стеллажами, Ладыжин приблизился к задним комнатам, шагнув в подсобку. Здесь лампа кое-как освещала шкафы, какие-то ящики и тряпьё, валящееся в беспорядке.

Пристально изучив пространство, он провёл рукой по полу, заметил несколько тонких царапин, тянущихся к стене. Затем толкнул шкаф — и тот, хоть и туго, но подался. За ним скрывалась дверь, ведущая в подвал.

— Вот, — холодно выдохнул он и вышел из коморки. — Эй, дебилы, — позвал он солдат, вошедших в ломбард. — Там дверь в подвал. Спускайтесь туда и проверяйте, — крикнул он. — Быстро!

Несколько бойцов, превозмогая страх, ринулись вниз, подсвечивая себе ручными фонариками. Ладыжин проследил за ними с порога, потом брезгливо повёл бровью, отвернулся и вышел на улицу.

Ночь вступала в свои права. А он, будто ничего не замечая, достал из кармана крохотную губку, скрытую в футляре, и тщательно, неспешно начал протирать испачканные ботинки.

Ладыжин пару минут сосредоточенно шоркал губкой, проводя по кожаной поверхности до идеального блеска, а потом выпрямился и на миг прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух. Словно этот процесс успокаивал его и помогал сбросить раздражение.

Никому ничего нельзя доверить. Всё нужно делать только самому. Он понимал, что солдаты в подвале ничего не найдут. Чувствовал всем нутром. Ему нужен был другой путь.

На противоположную сторону улицы, переходил силуэт, который сразу привлёк его внимание. Одет в тёмную куртку, капюшон надвинут на голову, а лицо частично закрыто. Но при свете фонаря было видно смуглую кожу, которая была нехарактерна для этих мест.

Араб? В Петрозаводске? Силуэт нервничал и то, и дело оглядывался на ломбард.

— Интересно… — прошептал Ладыжин, хищно облизывая губы.

* * *

Девушка, что нас встретила, провела по коридору, выкрашенному в белый цвет. Никого не было слышно. Но ещё до того, как мы вошли в комнату меня буквально накрыл шквал запаха озона — признак, что вокруг полно магов или магических предметов.

— Что за место? — приподнял бровь я, ставя Ласку на пол.

Она, опершись на стену, чуть улыбнулась:

— Надёжные люди… это наши подпольщики. Местные маги, которые вместе с сочувствующими им тут обитают. Иногда проводят… интересные собрания.

— Подполье… — тихо повторил я.

— В любом городе оно есть, — поджав губы, сказала Лина. — Эти люди нам точно не враги.

Мы проследовали вперёд. Стоило нам войти в освещённое помещение, как на меня буквально обрушилась мощная волна энергии — здесь, в отличие от канализации, эфир был очень стабилен. Человек десять сидели и стояли, переговаривались. Они с подозрением замолчали, заметив незнакомца.

— Спокойно, — проговорила Ласка, приподнимая руку. Голос у неё слабый, но уверенный. — Это друзья. Они… спасли меня от Имперцев.

Раздался тихий шёпот, кто-то переглядывался. Мне сразу бросились в глаза разные типажи: бородатый мужчина в длинном плаще, девушка с ярко-рыжими косами, похожая на анархистку, пожилой дед в вязаной шапке, несколько молодых людей, которые выглядели так, будто только-только сбежали от родителей. Сборная солянка.

Один из магов — невысокий и сухопарый, с аккуратной бородкой, шагнул к Ласке:

— Ласка, милая, что с тобой случилось? — спросил он взволнованно, мягко поддерживая её за локоть. — Ты еле стоишь.

— Да уж, — пробормотала она. — Один мудак переборщил. Лина и Даниил вытащили меня еле живой.

Он тут же бросил на меня взгляд, в котором боролись недоверие и благодарность.

Пара человек подхватила Ласку и отвела к раскладушке у дальней стены. Лина тоже опустилась на скамью, провела рукой по лбу и закрыла глаза: напряжение за эти часы выбило нас из сил. Я продолжал стоять.

Поднялась суета, все начали бегать вокруг Ласки.

— И что нам теперь делать? — спросил Лина вполголоса.

— Похоже, кому-то так приглянулась моя скромная персона, что он не стесняется в методах поиска.

— Полковник про которого говорила Ласка, — задумчиво произнесла Лина. — Я слышала об одном. Среди магов он ходит легендой. В самом плохом смысле этого слова.

— Кто такой? — нахмурился я.

— Гончая Императора, — зло вздохнула магичка. — Если он кого-то ищет, то всегда находит. Чего бы ему это ни стоило. У него какой-то особый нюх на магов. И когда он ловит свою жертву…

— То?

— То она умоляет, чтобы её убили, — горько усмехнулась Лина. — Он никого не судит, не сажает, просто истребляет. Есть один способ — он разработал его сам — называется «снятие нити». Это когда человека разрывают на части не физически, а магически, медленно вытягивая из него эфир. Представь, как если бы тебя разбирали по кусочкам, начиная с сознания, с души, оставляя гниющий кусок плоти. Ты ещё жив, но уже не ты. Как будто…

Тут мобильник Лины звонко завибрировал.