Вождь (Телнарианская история - 1) - Джон Норман

- Толстуха! - кричала ей вслед продавщица.

Судебный исполнитель высокомерно не обращала на нее внимания.

Ручей был совсем рядом. Судебный исполнитель прошла между высоких деревьев. Это было тенистое место, даже днем в нем стоял сумрак. У берега она остановилась. Впереди у кромки воды лежал какой-то странный предмет. Подойдя поближе, она рассмотрела ведро, с которым Оона ушла за водой. Почти сразу она услышала справа тихий, сдавленный стон. Повернувшись, она, к собственному изумлению, увидела Оону. Та стояла спиной к толстому дереву, ее запястья были скручены веревкой позади ствола. Нижняя часть лица Ооны была замотана тряпкой.

Судебный исполнитель не знала, что делать. Она шагнула к пленнице, но та решительно задергала головой. Судебному исполнителю показалось, что среди деревьев промелькнула тень. Слабых, сдавленных стонов пленницы было достаточно, чтобы она насторожилась. Судебный исполнитель во весь дух побежала к капсуле. Она ворвалась на маленькую поляну, где располагался лагерь, и подбежала к перепуганной продавщице, сидящей на земле. Вытаращив глаза и задыхаясь от быстрого бега, она несколько раз махнула рукой в сторону ручья.

Едва ей удалось перевести дыхание, как на противоположной стороне поляны показался офицер. Он тут же споткнулся и упал - казалось, его толкнули в спину, тем не менее рядом с ним никого не было. Женщины успели заметить, что торс офицера перехватывали веревки, а еще одна веревка была зажата в зубах.

- Скорее! Прячься! - завопила судебный исполнитель и бросилась к капсуле. Перепуганная до смерти продавщица кинулась за ней.

В капсуле они поспешно закрыли дверь, заперли ее и сжались в темноте.

- Дышать нечем, - простонала продавщица.

- Выходи наружу, - сердито посоветовала судебный исполнитель.

Некоторое время они молчали, а потом обе тревожно вскрикнули, заслышав неожиданный скрежет металла рядом с капсулой.

- Они не смогут войти, - прошептала судебный исполнитель.

- Кто "они"? - спросила продавщица.

Судебный исполнитель подползла к одному из маленьких иллюминаторов.

- Ничего не вижу, - пробормотала она и тут же отпрянула - в иллюминатор ударил кулак с зажатым камнем. - Они не войдут, - еще раз повторила она.

Снаружи усилился шум. Кажется, неизвестные пытались крутить внешнюю ручку, но им не удалось открыть запертую изнутри дверь. По иллюминатору ударили еще несколько раз, и стекловидное вещество растрескалось, осколки посыпались внутрь капсулы.

- Мы в безопасности, - дрожащим голосом повторила судебный исполнитель. - Они не войдут.

Продавщица тяжело вздохнула. Теперь в капсуле было уже не так душно воздух проникал через разбитый иллюминатор.

- Это мужчины? - спросила продавщица.

- Не знаю, - отмахнулась судебный исполнитель.

- Так посмотри!

- Лучше ты посмотри.

Продавщица встала, осторожно выглянула в ближайший иллюминатор и тут же отдернула голову.

- Кто они? - спросила судебный исполнитель, беспокойно прижимаясь к полу.

- Мужчины.

- Какие мужчины?

- Судя по их одежде - варвары, - еле слышно прошептала продавщица.

- Будь довольна, - горько отозвалась судебный исполнитель. - Ты станешь хорошенькой рабыней.

- Ты тоже, - огрызнулась продавщица.

- Нам повезло, что это варвары. Нам почти нечего бояться.

- Как это? - удивилась продавщица.

- Как все варвары, они тупы, - терпеливо разъяснила судебный исполнитель. - Они нетерпеливы и скоро уйдут.

- А если нет?

- Уйдут, - уверенно заявила судебный исполнитель. - Они глупы.

- Я слышала, что варварам нравится обращать в рабство культурных женщин, - прошептала продавщица.

- Да, когда им это удается.

- Что, если они будут ждать? У нас же нечего есть и пить.

- Они об этом не знают, - возразила судебный исполнитель.

- Мне страшно, - сжалась продавщица.

- Не бойся - это всего лишь варвары. Они глупы. Им скоро надоест ждать, и они уйдут.

- Тогда мы выйдем из капсулы и убежим - ничего сложного!

- Мы должны перехитрить их.

- Конечно, - кивнула судебный исполнитель. - Мы гораздо умнее их. Мы образованные женщины.

- Тогда почему нас продают и покупают на стольких планетах и содержат как беспомощных рабынь? - поинтересовалась продавщица.

- Снаружи все тихо, - заметила судебный исполнитель.

- А что стало с Ооной и офицером? - спросила продавщица.

- Надо подумать о себе. Они были достаточно глупы, чтобы позволить схватить себя.

- Как тихо! - удивилась продавщица.

- Наверное, они уже ушли, - обрадовалась судебный исполнитель.

Продавщица встала и выглянула в иллюминатор.

- Они не ушли... - прошептала она.

- Значит, они не так нетерпеливы, как я считала.

- Нет, - покачала головой девушка. - Они гораздо нетерпеливее, чем ты думаешь.

- Они уходят?

- Нет.

- Не понимаю...

- Они не так глупы, как кажется, - продолжала продавщица.

- Ничего не понимаю!

- Они собирают ветки и раскладывают их вокруг капсулы!

Вскоре капсулу окружило ревущее пламя.

- Я задыхаюсь! - плакала продавщица.

Судебный исполнитель коснулась раскаленной стены и вскрикнула. Вскоре ей пришлось поочередно отдергивать ноги от нагретого пола. Продавщица плакала от боли, дуя на обожженные руки.

- Что же нам делать? - кричала судебный исполнитель.

- Это уже решили за нас, - ответила продавщица.

- И какой у нас выбор?

- У нас нет выбора! Мы можем только стать рабынями!

Судебный исполнитель задохнулась, шатаясь в пекле капсулы. Она увидела, как продавщица пытается открыть дверцу.

- Я первая! Первая! - закричала она и оттолкнула девушку. Она жестоко обожгла руки о стальную ручку, распахнула дверь и чуть не заплакала, коснувшись ногами пылающих железных ступеней лестницы.

Снаружи капсула раскалилась докрасна. Судебный исполнитель с криком вырвалась из двери и глотнула свежего воздуха. Она чувствовала, как мощные руки схватили ее и бросили ничком в грязь рядом с пылающей капсулой. Она отвернула лицо от жара и почувствовала, что ей заламывают назад руки и связывают их. Она поняла, что подобная участь постигла и продавщицу, выпрыгнувшую из капсулы следом за ней. Она дрожала и едва переводила дыхание, лежа на животе, когда ей на шею накинули веревку. Повернувшись в сторону, она увидела, что у продавщицы тоже связаны руки и на ее шее болтается веревка.

Глава 18

- Что это за вещи? - спросил Отто, вождь вольфангов.

- Мой вождь, конечно, знает, - удивился Астубакс. - Это клейма для рабынь.

- Но они сделаны не нашими кузнецами, - заключил Отто.

- Конечно, - кивнул Астубакс. - Эти клейма сделаны на других планетах. Такие ставят дризриаки, чтобы пометить рабынь, предназначенных для продажи на больших рынках.