Княжна - Светлана Берендеева

– Будь добра, кликни девку, я помыться хочу, в поту вся.

– Он так орал на тебя? – округлила глаза Варенька и умчалась.

Сидя в тёплой воде, Мария наконец сказала изнывающей подруге:

– Приговорил замуж, за Шереметева. – И помолчав, добавила:

– Ни за что!

– Ой, а как же?

Мария пожала плечами и опустилась в воду до подбородка.

– Там видно будет.

Весь вечер замок шумел съезжавшимися гостями – назавтра назначена была большая охота. Мария раньше тоже собиралась ехать, именно для этой охоты переделывала она свою синюю амазонку на летний фасон.

– Ну и пусть, – сказала она своему отражению в зеркале, – пусть едут без нас с Зорькой, им же хуже.

На другое утро суматоха сборов началась ещё до свету, а вскоре после рассвета замок обезлюдел.

– Так, – сказала себе Мария, расправившись с поданным ей в комнату завтраком, – никого нет, и уж царевича-то я точно не встречу. Значит, погуляем! А ещё лучше – искупаемся! И Зорьку навестить надо.

Она прихватила оставшуюся от завтрака булочку и сходила в конюшню. Рассказала Зорьке свой план, если не удастся отвертеться от свадьбы, убежать им в Никольское. Поцеловала лошадку в нежную морду и пошла к купальне.

Вода с утра была ещё холодновата, и Мария плыла быстро, напрягаясь при каждом гребке. Из воды вышла бодрая, разогревшаяся. Постояла, не одеваясь, потягиваясь под солнечными лучами, которые уже заглядывали за стенку купальни. Капли воды на коже переливались перламутром, во всём теле бегали радостные живчики.

– Нипочём им меня не одолеть, – сказала она громко и засмеялась.

Обратно шла не торопясь. Телу было приятно под свободным платьем без корсета. Оглянулась на всадника, что скакал к главному крыльцу. Очень захотелось разглядеть, кто это. И всадник повернул голову, всматриваясь в неё. А потом он пустил коня рысью ей навстречу. А она, напротив, стала столбом и стояла, покуда он, спрыгнув с седла и накинув поводья на какой-то столбик, шёл к ней, не сводя с неё глаз.

– Ты загорел, – сказала она наконец и провела ладонью по горячей немного колючей щеке.

Александр поймал её узкую прохладную ладонь своей широкой и горячей.

– Там не то, что загореть – испечься можно.

– От тебя полынью пахнет.

– А от тебя водорослями. Может, ты без меня русалкой стала?

– Ага, – сказала Мария страшным голосом, – сейчас тебя на дно утащу.

Она протянула руки ему на плечи и сразу оказалась в кольце его рук.

– Мне сначала к государю надо, – сказал он, уткнувшись в её волосы. – Я быстро.

Мария вздохнула.

– Какое быстро! На охоте он. Может, подождёшь, покуда вернётся?

Александр покачал головой.

– Сразу надо. Но я быстро! Захвачу сейчас провожатого из замка и всю дорогу рысью скакать буду!

Он замер на минуту, заглянул в её глаза, нагнулся, поцеловал бережно. И вот он уже в седле, махнул рукой, умчался.

– Боже мой! – ахнула Мария, глядя вслед. – Его же предварить надо было, какая тут каша заварилась!

Всё время после Сашиного отъезда она провела то на своём балконе, вглядываясь в дорогу, то у окна в коридоре, откуда был виден подъезд к конюшне.

Саши не было!

Он вернулся только вместе со всеми и к ней не зашёл. Прибежала Варенька, открыла было рот, но увидев её лицо и нетронутый обед, молча ушла. Потом снова пришла с чашкой, велела:

– Пей.

Мария выпила, это было молоко. Взяла Вареньку за руку, подвела к стулу, села напротив, тихо попросила:

– Расскажи.

– Его царь обедать оставил, – сказала Варенька испуганно. – И весь обед царь про тебя говорил. Ругал. И Головкин тоже. А Шафиров с Феофаном заступались. А как обратно ехали, он всё с Ниной говорил, они вроде раньше знакомы были. Про тебя спрашивал, я слышала. Ну, Нинка ему ещё пуще наплела, будто ты и Вацлаву глазки строила и ночь у него провела, а потом с Тыклинским каталась, и напоследок Шереметева Михаила приплела. Я и сказать ничего не могла, от меня князь венгерский не отставал.

Варенька вдруг заплакала.

– Да, Маша, не молчи! – закричала.

Мария улыбнулась окостеневшим лицом.

– Что ты? Ничего. Ты иди. Вечером ведь ассамблея, да?

Варенька кивнула, вытирая лицо.

– Я только туалет приготовлю и приду.

– Ничего, иди.

За Варенькой закрылась дверь, и Марию скрутила судорога рыданий. Захлёбываясь и всхлипывая в голос, она добрела до кровати и повалилась на колени, воткнув лицо в подушку. Подушка сразу стала мокрой, но перевернуть её не было сил. Потом её лицо очутилось в Варенькином подоле, тоже сразу намокшем, и Варенька всё силилась поднять её с пола и усадить на кровать, но Мария упорно сползала вниз, ей было лучше внизу, наверху было больно.

Когда её в конце концов перестало трясти и корчить и она смогла выпрямиться, первым, что ей бросилось в глаза, было зарёванное и опухшее лицо подруги, а вторым – юбка её бального платья, вся в пятнах.

– Наплевать, – сказала Варенька, – не пойду я никуда.

– Ну зачем же, – сказала Мария совсем спокойным голосом, хотя слёзы потоком текли по её лицу и капали с подбородка. – Снимай-ка робу.

Она подала Вареньке свой утренний батистовый халатик, позвонила и приказала утюгов и кипятку, заварила сухой ромашки. Они обе умылись холодной водой, хотя помогло это одной Вареньке. У Марии слёзы лились без остановки.

– Маша, хватит уж плакать.

– Я не плачу. Ты видишь, я уже совсем спокойна. Это просто слёзы текут. Пусть их, не бери во вниманье.

Говоря это, Мария уложила Вареньку, накрыла её лицо ромашковыми примочками, расправила на гладильной доске юбку её платья, замыла и затёрла пятна и принялась орудовать подаваемыми девкой утюгами.

Варенька поглядывала на неё из-под закрывающих глаза тряпочек.

– Ловко ты утюгами-то…

– Пелагеюшка меня учила, и шить тоже. А вот стряпать у неё так и не выучилась. Очень это её огорчало, она-то сама стряпуха прекрасная.

Платье приняло свой первоначальный вид, на лице у Вареньки не осталось никаких следов слёз, и у самой Марии глаза, наконец, просохли.

– Только бледная ты очень, – сказала Варенька, – даже голубая.

– Зато в теле такая лёгкость, хоть лети сейчас.

Варенька покачала головой.

– Тебе поесть надо.

– Не хочу. Мне бы посмотреть на ассамблею потихоньку. Как думаешь, пустят меня наверх, к музыкантам?

– Царь не осерчал бы…

– А он не узнает.

– Ладно. У Глаши там скрипач знакомый есть, сейчас я скажу ей…

Глядя сверху на бальную залу, Мария вспомнила, как также выглядывали они с Наташей с галерейки в батюшкином петербургском доме. Как давно это было! И какая она была тогда счастливая!

Вскоре после царского выхода прибежала верная Варенька. Озабоченно глянула вниз, потащила Марию на другое место.