Из рук врага - Сергей Плотников

— Так и есть, это — «вена».

Удивительно ровно текущая вода даже не журчала, слышен был только редкий плеск — не было характерных для природного неровного русла завихрений.

— Мы использовали обычный трубопровод для доставки воды в центр континента, немного его модифицировав. Это такой же канал, просто наполненный частично воздухом с опреснённой водой. Фактически обычная труба, только длинная. Пятьдесят километров. А вот и наш вагон…

— Ты хотел сказать — лодка? — вмешался Мора Рокс, решивший лично посетить «пресловутую Башню», как он выразился. А что, хороший повод посмотреть, что мы «нагородили»: в отличие от меня и Лимы с Эль, регулярно мотающихся к растительному массиву, Стерх вынужден был неотрывно сидеть на берегу. Что поделать, если из всех нас только он способен был быстро «разруливать» дела с озверевшими от вала новых инструкций бюрократами. Такое впечатление, что редкие грузовые суда с западного побережья загружены исключительно этой макулатурой. Лучше бы людей прислали… — Потому что вагон — это то, что лошади тянут, или этот, как его, поезд.

— Раз я сказал, что будет метро, значит, это вагон. — Пользуясь тем, что сосуд-тоннель гарантированно равного диаметра, я вырастил скорее нечто, напоминающее цилиндр пневмопочты… ну или да, вагон. Плавающий. — В метро используются вагоны.

— И потому лодка — вагон?

— Нет, вагон — лодка, потому что привод — ток жидкости.

— Очень… логично, — заключил Стерх.

— Это ты ещё трамвая не видел… — решил я сообщить о вагонной природе и другого транспорта.

Но выяснилось, что проблема в другом. М-да, я иногда забываю, насколько мой менталитет в некоторых вопросах отличается от местного.

— Я и выхода отсюда не вижу… — как-то даже слишком меланхолично сообщил лидер Арка и всё-таки озвучил свой страх перед подземельем с водой: — А ты уверен, что трубу… метро, да? — дальше не заливает целиком? Вы же конкретно этим путём ещё ни разу не пользовались вроде?

— А, может, лучше… поверху? — Нервы у Фариза шалили куда сильнее, но он крепился изо всех сил.

Ну да, он до сих пор и десятой части наших возможностей не видел: слегка подлечив и подкормив старика, мы его практически забросили — проблемы вылезали одна за другой, а отправить с натурфилософом к руинам Башни кого-то другого было бессмысленно: из всех доверенных лиц в Арке только я и эльфийка имели соответствующий талант, учитывая, что придётся раскрыть работу девушки в качестве переходника между солнечной маной в растениях и обычной, а для этого рекультивировать из саженцев со склада «холодного» хранения оригинальную эльфийскую флору. Нет уж. Может, это и паранойя, но всё будет под моим приглядом.

— Что, захотелось день и ещё половину на верблюде жариться в собственном соку? — Мне припомнился наш первый поход через «зону отчуждения», и сразу стало как-то некомфортно. Особенно учитывая, что несмотря на то, что лес-конструкт уже разросся настолько и ощутимо сменился климат, теперь над бывшей пустыней стали регулярно появляться кучевые облака, погода, казалось, задалась целью стать ещё более жаркой. По крайней мере, среднесуточная температура явно выросла за счёт более тёплых ночей. — Нет, изощрённые способы мазохизма в качестве оправдания клаустрофобии даже не рассматриваются! Мы будем плыть, то есть ехать. На метро.

— Потому что на метро ездят, — убийственно серьёзно закончила мысль Лима.

Я иногда не могу понять, шутит она или нет.

— Пересадка, — объявил я. Ничего нового придумывать не стал — «конечная» была снабжена сеткой-уловителем для вагонов, то есть лодок. То есть… Тьфу. Надо было всё-таки другое название подземной транспортной системе дать… — Сейчас сюда и наверх.

…тем более, как сделать эскалатор на фитооснове, я пока не придумал, а без него и метро — не совсем метро… Гхм, ностальгия, опять ты? Зато как сделать лифт, я придумал. Правда, сокращающиеся плети такой длины могли и порваться под тяжестью кабины с несколькими людьми, а лифт-гидроцилиндр с платформой-поршнем… Так что «лифты» в «зелёной зоне» исполнялись в «ктулху-стайл»: захват лианой — и вверх. Или вниз. Ну — и только днём, разумеется.

Позеленевшего под цвет вертикального транспорта алхимика, не боявшегося столько лет у себя дома ходить по своим же «самовзрывающимся» минам, пришлось вести по лестнице. Это, кстати, о фобиях… Я ведь даже не подумал, как такая «красота» выглядит для человека, не имеющего симбионта. Хотя сорок метров по ступеням вверх — перебор, надо было устроить всё-таки «другу» стресс-тест. Слишком долго и скучно просто тупо шагать. Как на пятнадцатый этаж пешком, когда электричество отключали… Хм, занятно — я выбрал именно это сравнение? Моя память до сих пор подсовывает такие ассоциации, хотя после двадцати двух лет здесь земная жизнь мне даже уже не снится. С другой стороны, те образцы «техники», что мы регулярно творим, — такой страшный сон земного инженера… или чудесный — художника-дизайнера для голливудских фильмов!

— Это — трамвай, — указал я на действительно теперь вагон, стоящий на платформе, возвышающийся над зелёным морем — верхним срезом-границей леса.

При желании, если посмотреть на восток, можно было разглядеть кромку опушки и далее жёлтую песчаную полосу до горизонта, над которой дрожал раскалённый воздух. Вот странное ощущение — даже над лесом кажется вполне приемлемая температура, хотя света до поверхности планеты доходит и там и тут одинаково…

— О нет, опять биогаз! И крылья! — Разумеется, Рокс опознал «любимые» пульсирующие реактивные двигатели, четыре из которых были вынесены на балках-опорах по сторонам от вагона-салона. Стерху как-то недосуг было поинтересоваться внутренним транспортом в «зелёной зоне» бывшей пустыни. А зря, на кораблях тут не поплаваешь. — А где кабина?

— Почти всё внутреннее пространство пригодно для размещения людей и грузов… хотя для грузов место маловато, — гордо пояснил я. Ну, что сказать — мой проект. Вот уж я намучился, пока собрал из имеющихся «запчастей» что-то годное… и всё-таки летающее! — С такой энергетикой, что даёт нам наш бывший пустынный, а ныне растительный «полигон», клетки синтеза способны фиксировать и перерабатывать топливо из воздуха в нужном темпе, поддерживая давление топлива в камерах сгорания на постоянном уровне. Запас газа есть, но всего на минуту полёта — аварийный, на случай экстренной посадки, потому высоко в небо не поднимаемся. Крылья (видите, какие короткие?) служат для удобства стабилизации и управляемости во время горизонтального полёта, но частично несут на себе функцию аэродинамической поддержки. Двойные хвостовые кили — для поворотов во время движения. Там, между их креплениями, в корме — пятый двигатель, ходовой. Двигатели вертикальной поддержки до некоторой степени подвижны и дают возможность делать повороты, зависнув в воздухе с нулевой скоростью. Фитонейроузел с системой обратной связи и «автопилотом» позволяет не думать об удержании горизонтального равновесия, то есть вагон не опрокинется… В общем, даже безопаснее, чем по рельсам!

— А, может, лучше на метро? — с тяжёлым вздохом и безнадёжностью в голосе выразил своё и экс-мага мнение лидер Арка, уже понимая, каким будет ответ.

А вот мои женщины мне доверяют — в первый наш полёт несколько месяцев назад никаких комментариев «а оно безопасно?» не было! Хм, Эль и Лима определённо мне не чужие. И словосочетание «мои коллеги» как-то не так звучит. Они для меня гораздо больше, чем коллеги. Особенно Лима. И Эль… Так, хватит. Сегодня и так прямо какой-то день самоанализа и обнажения скрытых психологических комплексов…

Кстати, метро через всю бывшую пустыню нет не потому, что «слишком долго», а потому, что проходом вполне может воспользоваться посторонний. А вот «трамваем», как и морским тримараном Арка, можно управлять, только зная, на какие места в «интерфейсе» через симбионта «нажимать», даже с полной, как у меня и других советников, версией подключения к нервной системе с наскока в этом не разобраться. Подозреваю, и не с наскока тоже…

— Станция «Город»! Уважаемые пассажиры, не забывайте свои вещи… Что? — Я посмотрел на качающего головой Рокса. — Сейчас подберём группу поддержки и припасы. Пообедаем в полёте.

— Ничего. — Стерх ещё раз покачал головой, как бы недоумевая. — Я с тобой знаком без малого двадцать лет, но иногда мне кажется, что тебе не пятьдесят, а десять! Помню, когда отец сплавил меня к дяде, я с друзьями залез на севший на мель баркас возчика. Старик совсем не следил за лодкой, и обломок якоря разломал обшивку на дне, как нога — гнилую ступеньку. Лодка, разумеется, сразу брюхом на банку села, вода — с бортами вровень… Пока старик ходил за инструментом, мы и воспользовались: доплыли на досках и давай воображать себя невесть кем! Тогда в порту попасть к нужному пирсу, если пассажиром плыть, проще было по воде, чем обходить по набережным и докам: мало того что на перо могли поставить средь бела дня за красивую шляпу, так можно было ногу сломать, в мусор наступив, это как плюнуть. Вот и возили лодочники тех, кому карета или конка не по карману и обычно кому волнение уже рыбачить не давало. И у каждого пирса противно орали: «Причал „Сумрачный“!» или «Причал „Торговый Западный“», чтобы, если кто ждёт лодку, подходил и садился. И вот мы, голытьба, залезли на лодку и давай выкрикивать: «Причал „Морской Звёзды“», «Причал „Доблестного императорского флота“»… Как уж орал на нас старый дурак, думал, мы его оскорбить вздумали, выкрикивая места, куда его в жизни не пустят!.. Теперь там всё по-другому, — после паузы, заполненной тишиной, договорил бывший имперский лейтенант.