Падение небес - Дмитрий Казаков

Сам отхлебнул вина из кубка и поспешно встал из-за стола.

Впервые подумал, что неплохо бы было подыскать в замке одежду понаряднее, такую, что соответствовала бы императорскому титулу. Произвести впечатление на гномов, придающих большое значение подобным вещам. Шагая по коридору, мысленно махнул рукой – эх, ладно, впечатление пусть девицы производят…

Рендалл сел на трон, Рик, Саттия, тар-Готиан и Бенеш встали рядом, четверо стражников заняли места у углов возвышения, на котором располагался престол. Открылась дверь, и в зал вслед за канцлером вошли четверо роданов.

Трое принадлежали к народу белых гномов – более высокие, чем их западные сородичи, безбородые, со светлой кожей и золотыми глазами, но такие же плечистые. Один носил белый халат, украшенный рдяными драконами, и не имел оружия, другие двое были при секирах за поясами.

Впереди тройки геданов шагал человек, высокий и мощный, с черными густыми волосами, синими глазами и правильными чертами лица. На щеке его виднелись шрамы, какие оставляют когти, а не сталь.

Лицо его показалось Олену знакомым, словно видел его где-то ранее, но вот где, вспомнить не мог.

Он уловил ощупывающие взгляды, брошенные гномами на ледяной клинок и Сердце Пламени. Увидел, как вытаращил глаза обладатель белого халата, услышал, как крякнул самый могучий гном, чьи руки были толсты, словно корни столетнего дуба.

– Приветствую владыку людей, – сказал синеглазый и склонил голову – почтительно, но без подобострастия. – Имя мое – Ан-чи, и волею Хозяина Недр занимаю я Яшмовый Трон.

– Привет и тебе, – отозвался Рендалл. – Что привело тебя в наши владения? Какая нужда вынудила покинуть родной край?

Что-то было не так с этим Ан-чи, что-то странное крылось за его обычной вроде внешностью. Хотя ледяной клинок с Сердцем Пламени на него не реагировали, а это значило, что непосредственной опасности нет.

Олен вел вежливый разговор, узнавая намерения собеседника и стараясь не выдать свои раньше времени, и одновременно наблюдал за гномами. Они чувствовали себя не в своей тарелке – нервно ежились, на Бенеша и тар-Готиана смотрели с опаской, а на Рика – со страхом.

Спокойным оставался только Ан-чи, невозмутимым, будто скала.

Маги из свиты самого Рендалла тоже вели себя странно. Бенеш стоял с открытым ртом и таращился на правителя белых гномов, а уттарн все время щурился, точно пытался разглядеть что-то крохотное, меньше горчичного зерна.

– Очень хорошо, – сказал Олен. – Выходит, что у нас ныне общий враг, и разумным будет объединить силы, чтобы сокрушить его. Клянусь Селитой, я рад, что десять тысяч ваших секир будут на нашей стороне.

– Кто угодно был бы рад такому, – тут Ан-чи впервые за весь разговор позволил себе улыбнуться.

Улыбка вышла странная, вымученная, словно ее нарисовали на мрачном лице.

– Это верно. Мое войско стоит в десяти милях севернее Безариона. Нечего тянуть, завтра же мы двинемся на северо-запад. – Рендалл глянул на канцлера: – Ари Налн, позаботься, чтобы нашим гостям нашли проводников. Еще тебе надо выбрать место встречи двух ратей, чтобы сойтись не позднее завтрашнего полудня…

– Прекрасно, – сказал Ан-чи. – Благодарю владыку людей за потраченное время и полагаю, что у нас еще будет возможность поговорить.

Он поклонился, немного ниже, чем в начале разговора, и то же самое сделали три гнома.

– Никогда не думала, что увижу их, – сказала Саттия, когда за гостями закрылась дверь. – Хотя я никогда не думала, что побываю в Мероэ, на Теносе… – голос ее стал тише, – и о многом другом…

Олен посмотрел сначала на Бенеша, затем на Рика:

– Ну, говорите. Я видел, как вас корежило. Что с этим Ан-чи не так?

Первым ответил, как и следовало ожидать, уттарн:

– Он непрост… – Уроженец Вейхорна пошевелил усами. – Вразуми меня Госпожа, ее силы я в нем не почувствовал, но душу его скрывает тьма… Она что-то прячет.

– Боль… чудовищную, и стыд, да, – добавил Бенеш. – Он чувствует все это… нет, не так… он чувствовал это, когда был собой… Понятно, да? Сейчас он не помнит ничего этого, но оно есть…

– Честно говоря, я запуталась, – пожаловалась Саттия. – Был собой – это что значит? Сейчас он – это не он? Кто тогда? И как, объясните мне ради всех богов, человек очутился на Яшмовом Престоле?

– Кто бы знал? – задумчиво пробормотал Олен. – Но десять тысяч секир – это очень много, особенно сейчас, когда хирдерам и таристерам еще не сообщили, что вместо консула ими командует император. Придется опереться на таких союзников, поскольку других у нас вообще нет.

– Э, погоди… ну… – в голосе Бенеша зазвучала тревога. – Ты что, хочешь выступить против этого… Тринадцатого? А как же Опорные горы? Я должен… мне надо, семя необходимо оживить… если не сделать, то мир рухнет, да. И все победы твои станут прахом…

Глаза его загорелись призрачным огнем, по волосам заскакали изумрудные огоньки. Рик, раздраженно заворчав, отступил на шаг, прикрыл глаза когтистой лапой.

– Пока особых побед нет, – сказал Рендалл. – Опорные горы далеко, и быстро до них не добраться. А если мы уйдем, кто защитит Безарион от Тринадцатого? Или ты хочешь, чтобы тут появились парни с ножами, и на жертвенники потекла кровь роданов?

– Ну, нет… я… – молодой маг смутился, но только на миг. – Лучше они, чем то, что ломится сейчас в двери неба! Смерть в холоде несет она, и выживших не будет… И обратится Алион ледяной пустыней…

– Тоже верно. – Олен дернул себя за ухо. – Я понимаю. Ты пригодился бы мне на поле боя, но если твой долг зовет – иди. Если тебе нужен корабль или еще что – проси, если кто-то захочет отправиться с тобой, я не стану препятствовать. Саттия, Рик, Харальд…

Вот тут Бенеш растерялся по-настоящему, заморгал и, нервно оглянувшись, захрустел пальцами.

– Я… хм, ну… – начал он. – Просто не знаю… Но мне надо… иначе все пропадет… и все зря, да.

– Несколько дней у нас есть? – поинтересовалась Саттия, откидывая со лба непослушную прядь. – Или мир развалится прямо завтра, если ты сегодня не отправишься в Опорные горы?

– Ну… нет.

– Тогда сначала надо разобраться с Тринадцатым. Я полагаю, что многое будет ясно после первой битвы. – Девушка улыбнулась. – А если ты в ней будешь участвовать, то мы точно победим. А потом отправишься в свои горы лесным коридором. Ведь севернее Безариона начинаются чащобы, они тянутся далеко на восток.

– Да, верно… я… – Бенеш посветлел лицом, а потом резко покраснел. – Да, я готов идти с вами.

– Вот и отлично, – подвел итог Олен. – Очень рад, что ты согласился. Так, и где канцлер? Надо бы объехать город, посмотреть, где что разрушено.

– Зачем тебе заниматься этим? – удивился Харальд. – Отправил бы кого-нибудь, и все.