В пасти новой войны - Виктор Поляков

– По-прежнему? – кивок головы был ей ответом.

– Я вообще не понимаю, что это за реликвия такая. Она не то что не пытается как-либо проявить себя, так ещё и не реагирует на мои попытки. Может быть, надо больше времени?

– Может быть. Она должна проявить себя рано или поздно. Остаётся только уповать, что это будет «поздно».

– А может быть, ему надо быть рядом с мёртвыми?

– Предлагаешь убить кого-нибудь, чтобы проверить? – Исида улыбнулась.

– Убивать не стоит, но нам точно представится такая возможность. И, скорее всего, задолго до хребта. С юго-запада приходят тревожные новости. Там и раньше было неспокойно, а сейчас… – Исида спрятала кольцо. – Эсткарха там любят. Будет очень тяжело.

Служители действительно пользовались уважением в тех землях. Эсткарх направлял большую часть вырученных денег на развитие этих областей. За последние тридцать лет этот регион преобразился. Новые дороги, возделанные пашни, развитая торговля и огромные безвозмездные выплаты городам на развитие торговли и ремёсел – это в большей степени результат политики, проводимой служителями. Само собой разумеющееся, что на юго-западе построено множество их храмов, а значит, присутствует множество людей, готовых с оружием в руках отстаивать интересы Эсткарха. Естественно, что разрозненные отряды не могут противостоять регулярной армии в открытом бою, но им этого и не требуется. Террор. Стратегия, избранная служителями, уже оправдывает себя. И Ахерону с ней сложно бороться, авторитет империи там гораздо ниже авторитета предданого анафеме ордена. Несколько городов уже выразили своё желание выйти из состава империи, но, естественно, им было отказано. К чему это приведёт, несложно было предусмотреть, именно поэтому там повсеместно увеличивали гарнизоны, готовясь к более масштабным столкновениям.

Повозка существенно замедлила движение и вскоре остановилась. Хранительницы покинули её, чтобы выяснить причину остановки и увидели вестового.

– Впереди колонна недеров.

– Пусть освободят нам путь, мы должны двигаться дальше.

– Они уже начали это делать, поэтому скоро мы продолжим путь. Это всё?

– Нет. Пусть солдаты приготовятся. Мы не знаем, что можно ожидать от них, – Исида кивнула в сторону головы колонны.

– Будет сделано, почтенная – вестник козырнул и натянул поводья триэта.

Вскоре колонна пришла в движение, и через несколько минут хранительницы увидели первых недеров. Так близко они, пожалуй, могли наблюдать их в первый раз в своей жизни; они действительно выглядели устрашающе, даже будучи безоружными. Провожая отсутствующим взглядом проходящих мимо людей, недеры не выказывали никакой агрессии, и вообще, они вели себя так, словно оказались здесь случайно, и это не больше, чем недоразумение. Во взгляде некоторых отчуждённость сменялась интересом, когда Исида проходила мимо, остальные же смотрели на неё как на пустое место. Исида продвигалась все дальше и вскоре заметила обособленную группу, по мере приближения к которой она все более убеждалась в своём первоначальном мнении. Вооружённые недеры. Оружие разрешили оставить только единицам, из них – самому Дак Рэ и его приближенным. Сиана тоже заметила их, и, судя по решительному выражению лица, их встреча не сулила ничего хорошего.

– Сиана, он просто солдат, – начала Исида, – как и все, он был вынужден выполнять приказ.

– Они убили его.

– Они послужат нам, – продолжила хранительница, – или ты хочешь все разрушить? Представь, сколько жизней они спасут!

– Я всё это понимаю.

– Постарайся не сделать ничего, о чем потом станешь сожалеть, – зазвенел металл в голосе Исиды.

– Ты приказываешь мне?

– Да. Это приказ.

– Как скажете, достопочтенная!

Сиана разозлилась. Она, естественно, понимала, что Исида права, но ничего не могла с собой поделать. Ей стоило нечеловеческих усилий держать себя в руках, и если бы их оставили наедине с главой дома Рэ, она без сомнений насладилась бы его убийством. Внутренне хранительница содрогнулась. Ещё несколько месяцев назад она и подумать бы не могла, что чувства так могут застилать разум. Наличие здравого смыла и, что не менее важно, следование ему в любой ситуации, всегда было наиважнейшей составляющей любой хранительницы. Нити не слишком охотно подчинялись людям, подвластным эмоциям, это непреложный закон, доказанный многими поколениями, поэтому последствия происходящего в Шаэдаре напрямую коснутся ордена. Сиана поправила себя: «Уже коснулись и начали менять нас». Кто-то поддавался этому действию раньше, кто-то позже, но поддавались все. Таная – яркий тому пример. Она вернулась задолго до назначенного срока, и ещё несколько месяцев, и ритуал выбора станет неизбежен, или зло вытравит в дочери остатки человечности. И, вообще, такая близость к матери… Ничего хорошего из этого не выйдет, нужно вернуться как можно скорее.

– Почтенная Сиана, – обратился к ней недер, в отличие от остальных не стоявший на обочине, а продвигавшийся навстречу, – глава нашего дома почтёт за честь приветствовать вас.

Исида сжала локоть Сианы и слова, готовые слететь с её губ, застряли у неё в горле.

– Передай ему, что мы так же будем рады приветствовать его.

– Что ты делаешь? – Сиана дождалась, пока недер окажется подальше от них, – я не смогу с ним говорить.

– Тебе придётся это сделать. Мне кажется, сестра, ты стала забывать, что ты хранительница, а не простая горожанка. Мне, что, зачитать тебе кодекс? Ты ставишь под угрозу нашу миссию спустя пару часов с её начала. Может быть, мне отправить тебя обратно?

– Извини меня, – лицо хранительницы начало приобретать оттенок плаща Исиды.

– Я очень надеюсь, что это происходит в последний раз, иначе… – многозначительная пауза подействовала на Сиану лучше всяких слов.

– Я всё понимаю.

– Очень хорошо, сестра! – Исида отпустила её локоть, – и подумай о том, что если так будет продолжаться, то в один нехороший день тебе придётся уговаривать нити подчиниться.

Эти слова окончательно отрезвили Сиану. Действительно. Это более чем вероятно. После смерти Килдара она была сама не своя, все мысли рано или поздно сводились только к нему, а желание отомстить понемногу становилось навязчивой идеей. Естественно, что Дак Рэ не был главным виновником его гибели. То немногое, что она знала о недерах, явственно утверждало о невозможности сосредоточения такой силы в руках одного дома. Не только он вёл армии в бой у арки Скорби, и тем более, не по его приказу это было сделано. Почему же объектом ненависти стал именно он?

– Исида, скажи мне, ты ненавидишь его так же как и я?

– Ты очень проницательна, – Исида действительно удивилась, – только, как ты догадалась?

– Я думала, – Сиана улыбнулась.

– И…?

– Я думаю, что это неспроста. Надо будет поинтересоваться у несущей страдания, как ей удалось это сделать.

– Как я раньше об этом не подумала? Действительно, ответы на все вопросы всегда лежат на поверхности.

Теперь, когда Сиана добралась до сути происходящего, ненависть исчезла. Лёгкость и свобода мыслей снова заняли освободившееся место, вселив в неё радость от очередной победы. На этот раз побеждённым стала она сама, как, впрочем, и победителем.

Зона контроля Ордена Хранительниц. Цитадель Шекхам.

То же время

Обстрел цитадели не утихал. Майрине докладывали о всё большем количестве орудий пекхотов, устанавливающихся на позиции. Те немногие хранительницы, находившиеся вместе с ней в цитадели, по очереди находились в воздухе, наблюдая за единственной дорогой, ведущей к крепости. Поток войск, двигавшихся по ней, нарастал с каждым часом. Бесконечная вереница подвод, людей, хаттамасов… Лагерь Нурима рос на глазах. Бесспорно, что если бы не стены, мешавшие его продвижению, то от её войск остались бы только воспоминания. Но пока цитадель стоит, Нурим вынужден оставаться под её стенами. Бесплодные попытки взять их принесли ему только разочарования, потери наступавших и оборонявшихся были несоизмеримы, но, если бы керган знал настоящее положение дел, то, вполне возможно, очередной штурм оказался бы последним.

Но, как и предполагала хранительница, противник от активных действий перешёл к тактике выжидания. С каждым выстрелом очередного орудия приближался момент штурма, в котором стена уже не будет являться помехой, но и давал время самой Майрине. Вскоре придут войска, уничтожившие мрачных около башни Хатой. Тогда можно будет подумать об ответных действиях. Пока же оставалось только ждать.

– Майрина! – окрик заставил её отвлечься.

– Только что вернулась? – Тиэри окликнувшей её хранительницы кружил неподалёку.

– Да. И есть новости. Не очень хорошие новости.

– Служители. Около тысячи человек на пути сюда. И, – хранительница запнулась.

– Что?

– Я больше чем уверена, что с ними находится Эсткарх.