Коллектор - Сергей Соколов

— Скорее всего, эта стрелка, нацеленная в круг, обозначает место доставки.

— Хорошо.

После нажатия этого значка один из уцелевших грузовых манипуляторов тронулся с места и совершил ряд движений своим захватом, выдернув со стеллажа отмеченный контейнер и бодро довезя его до шлюза. Там контейнер был поставлен на приемный поддон, а манипулятор вернулся на свое прежнее место и затих, как будто преданно ожидая дальнейших команд.

Меня эта картина заставила взяться за голову.

— Мы как обезьяна с пистолетом, каждое последующее действие может привести к выстрелу в голову. Только что мы отгрузили контейнер на приемку в трюм батискафа. Ищем другой путь.

Похожая пиктограмма изображала стрелку, направленную вправо, к нескольким параллельным штрихам.

— Направление, обратное предыдущему. Думаю, это то, что нужно.

Выделив другой контейнер, я дотронулся до значка. Опять в воздухе повис новый экран. Шесть радиально расположенных разноцветных лепестков. Клим щелкнул пальцами:

— Есть! Производственные сектора по цветам. Давай дальше.

— Подожди. Решаем — или грузимся в этот контейнер, или его запустим, а потом отправляемся в следующем?

— Мы уже минут пять или семь в зависшем состоянии, надо спешить.

— Тогда так. — Я выделил несколько контейнеров, начав с лежащего на самом нижнем ярусе. По мере выделения на схеме появлялась нумерация каждого контейнера, обозначая, вероятно, порядок отправки — все на уровне предположений, так как возникшие значки, по всей видимости, цифры, никогда не встречались мне до этого. — Ты уже один из контейнеров открыл своим топором, опыт есть, так что иди и вскрывай вот этот, в самом низу. Туда и будем грузиться.

Клим кивнул головой в ответ и побежал за своим инструментом. Я почесал в затылке, — в какой сектор отправляться? И есть ли разница? Самое печальное заключалось в том, что мы легко могли попасть в совершенный тупик в любом из производственных секторов подводной станции. Если там предусмотрена автоматическая выгрузка содержимого контейнеров, то появлялись шансы окончить жизнь в надежных объятиях манипулятора. Если все вручную, то придется пострелять, и это нормально. А что дальше? Нас могут легко заблокировать в секторе и даже не брать живыми — достаточно отключить системы жизнеобеспечения, подачу воздуха или разгерметизировать корпус. Я бы сделал именно так. Перспектива оставалась совершенно расплывчатой — нас могла спасти удачная импровизация и счастливая звезда.

Клим махнул рукой, подзывая к себе — левая створка люка контейнера уже была приоткрыта, а сам взломщик довольно помахивал зажатым в руке топором:

— Все готово.

— Тогда давай выкинем несколько ячеек с телами, а то сами не влезем.

Я потянулся рукой к разъему питания ближайшей ко мне ячейки, чтобы отсоединить его из шины контейнера. Но мою руку перехватила ладонь Клима.

— Ты что делаешь? Тело этого человека на принудительном жизнеобеспечении, он самостоятельно не то что шевелиться — дышать не сможет.

Я резко стряхнул схватившую меня руку:

— Приди в себя, Клим, он давно уже труп. Умрет, и не заметит этого. Ты хочешь занять его место? Думай о задании и спасай свою шкуру — или ложись и жди, когда тебя найдут местные ребята. Тогда, если повезет — уляжешься сам в такую ячейку. Но, скорее всего они сначала на ремни порежут, а после того, как ты им все расскажешь, вплоть до своих детских снов, отправят в страну счастливой охоты. Ну?!

— Мне в детстве сны не снились! — Клим стиснул зубы и сам выдернул коннектор ячейки. Все индикаторы на капсуле полыхнули ярко-красным, по женскому телу, лежащему внутри, прошла сильная судорога, вдруг широко распахнулись глаза. Зрачки еще несколько мгновений бессмысленно блуждали по орбитам, потом все закончилось — безумный взгляд потух, веки сомкнулись. Следом погасла и индикация состояния ячейки.

— Что встал, давай, тащи! — Клим был охвачен праведным гневом. Взявшись за торец капсулы, он ожесточенно пытался вытащить ее из контейнера. Мне эти рефлексии были уже поперек горла, и я поставил ногу на корпус ячейки. Клим немедленно выпрямился, одной рукой потянувшись к заткнутому за пояс пистолету.

— Ну, вот что, уважаемый инспектор — если ты дальше намерен устраивать сцены по поводу каждого «невинно убиенного», то нам не по пути. Учти, за спасение собственной жизни я горло перегрызу ровно такому количеству людей, которое для этого понадобится. Не больше. Я удовольствия от этого не получаю, не надейся. Поэтому, прямо сейчас — успокойся. Мы делаем нужное дело и, каждый по-своему, прав. Лишние эмоции ни к чему. Досчитай до десяти, а я пока уберу ячейку.

Помогло. Пока я ворочал тяжелую, общим весом, с учетом лежащего внутри трупа, килограммов сто капсулу и сбрасывал ее со стеллажа вниз, Клим, так сказать, отдышался. Он молча подошел ко мне и стал помогать разбираться со следующей ячейкой.

Места, освободившегося после выгрузки капсул, как раз хватало, чтобы с условным комфортом разместиться внутри контейнера, придерживая люк в закрытом состоянии. Клим уже залез внутрь.

— Имей ввиду — если ты не успеешь запрыгнуть в ящик на ходу, то я тоже останусь. — Клим ухватился рукой за крышку люка и одним движением задвинул, чтобы ее не повредило при перемещении по стеллажу. — Когда будешь на подходе — крикни, я открою.

— Очень на это рассчитываю, — произнес я вполголоса и помчался к пульту.

Решив не тратить время на выбор, я нажал на синий сектор и застыл в ожидании. На этот раз сразу три погрузчика отправились каждый за своей целью. Нужный мне контейнер был снят с места в первую очередь. При захвате контейнера его торцы, в одном из которых находился люк, зажимались манипулятором, но я не переживал по этому поводу, собираясь забраться внутрь после того, как контейнер поставят на пандус. Однако, все произошло по-другому — следующий по очереди ящик, резво подхваченный вторым манипулятором, неожиданно стал вплотную к корпусу первого контейнера и заблокировал люк. В этот момент пришлось чуть понервничать — я судорожно забегал взглядом по панели пульта. Нужно было каким-то образом отменить погрузку второго контейнера. Это удалось с первого же раза — я повторно ткнул пальцем в изображение нужного ящика и после этого нажал пиктограмму группы, после чего второй контейнер стал возвращаться в исходное положение, освободив вход в люк. Еще через секунду грузовые ворота начали бесшумно открываться — за ними уже виднелся темный туннель транспортной системы. Я сорвался с места и побежал к ожидавшему меня в контейнере Климу — очень вовремя, так как, только я оказался вплотную к приоткрытой створке люка, из проема ворот выдвинулась толстая штанга прицепного устройства, зафиксировала соединение с контейнером и аккуратно дернула его, чуть приподняв. От плавного толчка ящик моментально оказался на транспортной платформе. В щель приоткрытой двери было отлично видно, как следующий за нашим контейнер подвергли аналогичной манипуляции. Непосредственно за этим сцепка из двух контейнеров поехала, заметно ускоряясь, в направлении производственного сектора «Синий».

Разум склонен совершать одни и те же ошибки, вне зависимости от того, какому именно разумному существу он принадлежит. Ведущие совершенно не похожий друг на друга образ жизни расы наступают на общие грабли. Разумное поведение — поведение разумных, оно везде одинаково. Поэтому, когда руководство подводной станции, состоящее из представителей четырех разных видов мыслящих существ, принимало в срочном порядке некоторые решения, новизной эти решения не блистали.

Высшими должностными полномочиями по управлению обладал Гралко, нуген, улегшийся сейчас на свою опору Главного Координатора прямо в одетом автономном костюме пятого, высшего уровня бронирования. Опора, предназначенная исключительно для нугенов, никак не была рассчитана на то, что габариты существа возрастут втрое против обычного, так что чувствовал себя Гралко очень неуютно. Но основной причиной такого дискомфорта был отнюдь не тот факт, что нижние две пары конечностей Гралко оказались намертво зажаты поручнями опоры — нет. Гораздо сильнее Гралко переживал по поводу того, что семьдесят процентов груза из последней отправки оказалось утерянными, вместе с транспортным судном. И, по всей вероятности, заградительным штурмовиком — связь с ним так и не удалось восстановить. Сравнимых по масштабам бедствий не происходило в этом бизнесе никогда. Клан Гралко уже сотни лет поддерживал контракт с одним и тем же работодателем и съел не один десяток тонн масляных капсул на этой работе. Опыт накопился огромный, но из всего имеющегося багажа Гралко так и не смог подобрать готовое решение. При подобных форс-мажорных обстоятельствах существовала вполне ясная и недвусмысленная рекомендация — установить связь с работодателем. Но вековой опыт, полученный поколениями нугенов, недвусмысленно сообщал Главному Координатору, что последующие за сеансом связи меры дисциплинарного и кадрового воздействия вряд ли ему понравятся. Оканчивать карьеру приемщиком сырья на рыбофабрике совсем не хотелось. Только в случае, если все проблемы уже будут решены — только в этом случае нишу не станут принимать жестких мер после доклада. Поэтому решение Гралко, которому предполагаемые личные проблемы сузили картину происшедшего до ограниченных рамок собственного благополучия, было довольно предсказуемым — из разряда тех самых граблей, о самом существовании которых любой нормальный нуген даже не догадывался. Ну зачем большой плотоядной креветке, обладающей разумом, какие-то грабли — где та трава, которую сгребать? Гралко произнес в коммуникатор: