Багряный холод (ЛП) - Дженнифер Эстеп

– Ещё несколько минут и Логан будет принадлежать нам – так, как это было запланировано с самого начала, – с удовлетворением произнесла Агрона. Линус нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Агрона посмотрела на Никамедиса.

– Все эти годы ты был прав, подозревая меня. На самом деле всё началось, когда Логан был ещё ребёнком – а я возглавляла одну из групп Жнецов по захвату мальчишки. Конечно, тогда все произошло не совсем так, как я планировала, но теперь это не имеет значения. В итоге я всё же получила то, что хотела. Так происходит всегда.

Никамедис удивлённо ахнул, и я вместе с ним. Мы с ним оба поняли, в чем только что призналась Агрона: она ответственна за нападение Жнецов на семью Логана много лет назад.

Что это она была той, кто убил маму и старшую сестру Логана.

Линус побледнел. – Ты... ты убила мою жену и дочь? Ларенту и Ларису? Почему? Для чего?

Агрона бросила на него взгляд. – Потому что мы уже тогда знали, что после столь долгого заточения в Хельхейме, Локи потребуется новое тело. Поэтому мы искали идеального кандидата и понимали, что поиск займет годы. И кто годился на эту роль лучше спартанца? Они самые дикие, храбрые и лучшие воины. Никто не сможет остановить нашего господина, если мы объединим смертоносный инстинкт спартанца с душой и силой Локи. Но ни один из спартанцев не отвечал нашим требованием – пока не родился Логан.

Взгляд Агроны опустился на рубин на её руке, и я заметила, что драгоценный камень имел форму большого сердца – как и рубин в центре ее ожерелья. Должно быть, она вынула камень из него и вставила в кольцо. Она бросила короткий взгляд через плечо на Логана, но молодой воин по-прежнему не двигался. Затем вновь повернулась к Линусу.

– В тот день нашей целью было захватить мальчишку и убить всех, кто находился в доме... включая тебя, – добавила она. – Но, естественно, тебя вызвал Протекторат, а мальчишка заметил, что мы наступаем, и предупредил мать с сестрой. Твоя прекрасная жёнушка крикнула детям, чтобы те прятались. Но мы уже отрезали все пути к отступлению для твоей дочери. Для неё все было кончено, и они это знали. Но вдвоем они задержали нас, в это время мальчишка спрятался. После того, как разобрались с женщинами, мы обыскали весь дом, сверху донизу. Но не смогли его найти.

А Логан всё это время страдал от ужасного чувства вины, потому что не сражался рядом со своей семьей. Но если бы он это сделал, то Жнецы взяли бы его в плен. Кто знает, что за эти годы они бы сотворили со спартанцем – вероятней всего они бы били его и пытали или даже промыли мозги, чтобы он стал одним из них. Он был бы потерян, как его мать и сестра.

От этой ужасной мысли меня чуть не вырвало. Но я заставила себя сосредоточиться на происходящем внизу, попутно раздумывая над тем, как спасти всех.

– После того, как мы не смогли найти мальчишку, нам пришлось придумывать новый план, – продолжала Агрона.

– Поэтому ты вышла замуж за Линуса, чтобы не терять Логана из виду, – вставил Никамедис с отвращением в голосе. – Я всегда думал, что ты что-то сделала с Линусом, поэтому он так быстро на тебе женился после смерти моей сестры. Я знал, что ты околдовала его.

– И ты прав, – Агрона подняла руку и прикоснулась к рубинам на золотом ожерелье. – Не нужно мощного артефакта, как, например, Чаша Слёз, чтобы подчинить себе человека. Если знаешь, что делаешь, достаточно несколько слабеньких магических артефактов там и здесь, чтобы подтолкнуть кого-то в нужном направлении – а уж с магией я точно знаю, что делаю. Много лет назад я обнаружила серьги Апаты с рубинами и изумрудами. Я вставила камни в свои украшения, чтобы их никто не узнал. С их помощью у меня появилась возможность проникнуть в Протекторат, а потом и убедить моего дорогого, очаровательного Линуса, что я именно та, кто ему нужен, после того, как убила его жену.

– Значит, весь наш брак, всё, что мы пережили вместе, все сражения со Жнецами... – фарс, всё было ложью? – спросил Линус.

Она наклонилась и заглянула ему в глаза. – Каждая секунда.

Лицо Линуса осталось бесстрастным, но я заметила гнев и боль, промелькнувшие в его глазах.

Агрона только рассмеялась. – Даже не могу передать, как часто мне хотелось увидеть именно это выражение на твоём лице, Линус. Должна сказать, я получила гораздо большее удовлетворение, чем ожидала...

И тут распахнулась дверь. Все Жнецы резко обернулись и расслабились, увидев Вивиан. Девчонка-Жнец поднялась по ступеням на сцену и поспешила к Агроне.

– Почему так долго? Ты позаботилась о деле в Колизее?

Вивиан покачала головой. – Не совсем. Моя Рух поранилась, когда проламывала стеклянный потолок, и Гвен... скрылась.

На мгновение Агрона задержалась взглядом на лице Вивиан. А затем с силой ударила девчонку по лицу. Шлепок от удара эхом разнесся по концертному залу. Я моргнула. Я даже не успела заметить, как женщина подняла руку. Похоже, Агрона амазонка, если двигается так быстро.

– Глупый ребёнок! – прорычала она. – Мне что, все самой делать?

Вивиан попятилась. Она положила руку на свою покрасневшую щёку, а в её глазах я увидела удивление – и гнев.

– Это не моя ошибка. С Гвен был богатырь и ещё одна валькирия. Они убили остальных. Я кое-как сбежала на своей Рух.

Агрона подняла руку для ещё одного удара, но Вивиан взметнула вверх Лукрецию, так что лезвие меча оказалось между ними.

– Может ты и предводительница Жнецов, но я – чемпион Локи, – прошипела Вивиан. – Лучше бы тебе об этом не забывать, если, конечно, не хочешь выяснить, на что я способна.

Агрона посмотрела на неё и опустила руку.

– Расскажи, что произошло.

– Гвен нашла книгу в Колизее, применив на ней свою психометрию, – объяснила Вивиан. – Она знает, что ты – Жнец и что мы собираемся сделать с её дружком. Если я не сильно ошибаюсь, то маленький чемпион Ники уже здесь и строит планы по спасению Логана и своих друзей.

Агрона тут же обернулась и обвела взглядом пустой концертный зал. Она исследовала взглядом каждый ряд. Мы втроем замерли, я даже задержала дыхание из страха выдать ей наше укрытие. Спустя какое-то время Агрона снова отвернулась.

– Ты уверена, что она здесь? – переспросила она. Вивиан кивнула.

– К сожалению, да. В этом плане Гвен до ужаса настойчива.

Агрона задумчиво прогуливалась по сцене. Затем остановилась и на её лице появилась жестокая улыбка.

– Что ж, если чемпион Ники здесь, тогда нам стоит пригласить её на вечеринку, как считаешь?

Она сильнее перехватила меч и зашагала к левому краю сцены, где сидели взрослые. Сначала она посмотрела на Аякса, затем на Метис и наконец остановилась на Никамедисе. Она кивнула в сторону библиотекаря.