У крайней линии - Виталий Полищук

В свою очередь, меня проинформировали, что уже после возведения первой паутины плотность потока Дзенно-частиц в Пространстве Содружества начала падать, и скорее всего, сети на подступах к ареалу цивилизации Жванов успешно справятся с задачей.

Вот на такой мажорной нотке и закончился мой второй отчет Совету Содружества. И приветливо мне помигивая, тысячи разноцветных огоньков неспешно растаяли, а я тут же оказался на лужайке невдалеке от нашей Базы. Вместе с комиссаром Малым».

Конец записи.

х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х

Под лучами синеватого цвета местного солнца залитый водой лес был тих и оттого неприятен.

Бай подняла руку, в очередной раз давая команду своей маленькой группе остановиться и осмотреться.

Пэт и Карл, водя из стороны в сторону детекторами, пытались выявить: первый – наличие каких-либо крупных животных вокруг, а второй – движение любых живых форм. Но ни первый датчик, ни второй не фиксировали ничего – на дисплеях было пусто, в наушниках раздавалось лишь потрескивание статических зарядов атмосферы.

– Майк! – негромко сказала в приемник коммуникатора Бай. – Что у тебя на экранах?

– Пусто! – ответил находившийся на борту «Победителя» Майк. Корабль медленно двигался по стационарной орбите вокруг планеты синего солнца и постоянно сканировал как пространство вокруг звездной системы, так и поверхность планеты, по которой медленно двигался отряд землян.

Бай подняла голову и посмотрела на небо легкого зеленоватого оттенка. Над головой плыли облака, но внизу воздух был неподвижен – листья деревьев светло-фиолетового цвета производили впечатления неживых – ни движения, ни каких-то еще проявлений жизни: скрипа там стволов, каких-то шорохов, или еще подобных им звуков… Ведь лес никогда не бывает бесшумным – т и х и м – да, но это всегда тишина, заставляющая насторожиться. Потому что наличие звуков в лесу обязательно, если лес, конечно, живой, а не мертвый.

Бай протянула руку в перчатке к ближайшему кусту и сорвала фиолетовый листок – да нет, живой, не засохший. Растерла его пальцами и поднеся к лицу, осторожно понюхала. Пахло, вот странно, запахом свежего зеленого листа!

Она еще раз внимательно осмотрелась вокруг. В то время, как ее спутники пытались что-то разглядеть (и услышать) посредством своих приборов.

Стволы деревьев с гладкой блестевшей на солнце корой коричневого цвета были оплетены плотно и густо тонкими побегами растений-паразитов – уходя вверх по стволу и теряясь в кроне, эти лианы, скорее всего, существовали в форме симбиоза со своими деревьями-носителями.

Обилие влаги сказывалось на растениях – с высоких крон постоянно капало, по побегам каплями же стекали вниз тоненькие ручейки жидкости, и непонятно было – то ли это конденсат, то ли естественный продукт жизненного цикла – растительный сок.

Не ядовитый ли? Бай, Карл и Пэт были поэтому в шлемах с опущенными прозрачными забралами, в костюмах из плотной водоотталкивающей ткани.

Постоянно капающая сверху влага заставляла их то и дело руками в перчатках протирать забрала, чтобы хоть что-то увидеть – впрочем, кроме описанных выше растений, вокруг, похоже, ничего не было.

– Майк! – сказала Бай, в очередной раз стряхивая перчаткой влагу с прозрачной поверхности забрала. – Посмотри повнимательнее, нет ли у нас впереди чего-нибудь вроде островка.

– Есть! – ответил Майк. – Возьмите левее на полтора часа и примерно в километре от вас довольно солидная возвышенность. И лес на ней редкий, видны каменистые выходы породы.

Бай махнула рукой вперед, указывая направление движения, и троица зашлепала по неглубокой воде, неспешно продвигаясь вперед, к возвышенности.

Впрочем, когда они до нее добрались, здесь все оказалось таким же, как и в первых двух аналогичных случаях – да, они нашли очень древние развалины, которые когда-то, похоже, были жилищами разумных существ. Но почва и здесь была сырой, в нос бил отвратительный запах гнили. Похоже, кроме растительности здесь сгнило все – останки когда-то существовавших многочисленных форм животных, да и все остальное, что не являлось составной частью единственного сохранившегося до сих пор на этой планете природного сообщества – болотного леса.

Пэт снова принялся копаться среди развалин. Он делал это уже в третий раз. Доктор искал костные останки. Но их не было – за прошедшие тысячелетия даже кости давно растворились без остатка.

Нечего было здесь исследовать!

– Майк! – сказал он, обращаясь к находившемуся на борту корабля товарищу. – Посмотри, может, где-нибудь есть что-то вроде сухого материка? Ну, или большого острова?

– Ничего нет, док Пэт! – ответил Майк. – Пока вы были внизу, я уже дважды облетел планету, причем в диаметрально противоположных плоскостях. Внизу только море и болота – и все, больше ничего нет!

– Тогда забирай нас! – приказала Бай. – Здесь мы ничего не найдем! Нужна сухая планета, такая, где костные останки могли бы сохраняться как можно дольше! А в такой сырости все они сгнили через пару десятилетий! После смерти здесь последнего живого существа!

Как обычно, мгновенное перемещение вызвало у людей лишь легкое ощущение дискомфорта. Раз – и вот они на борту корабля, стоят, а с них стекает на палубу жидкость только что обследованного водного мира…

– Давайте поедим, что ли!.. – сказал, переодевшись в сухое, Карл. Все они уже сидели в креслах за общим столом в кают-компании, «Победитель» в сравнении с их рабочими бортами был огромен. Да это и понятно – когда-то на таких кораблях многочисленные экипажи перемещались в космосе от звезды к звезде, ведя исследования.

– А и давайте! – согласился с ним Пэт. – Давайте пообедаем, что там нам сготовила Олеся? И потом высадимся на сухую планету – ты подобрал что-нибудь подходящее, Майк?

– Да еще на Базе, вчера нашел подходящую… Вот, смотрите – солнце белое, планета кислородная, так что растительность зеленая. Богатый животный мир. А вот вам и развалины города… – Майк пощелкал клавишами: один город, второй… И все неплохо сохранилось!

– Так почему же сразу ты не высадил нас именно здесь?

– Вы ведь сказали – нужно обязательно обследовать несколько планет! – резонно возразил Майк. – Так какая разница в этом случае, с какой именно планеты начинать?

И он победно посмотрел на Бай. Что ж, возразить ему было нечего, и Бай лишь досадливо поморщилась.

– Тогда обедаем, и десантируемся, – сказала она.

– Прямо в вездеходе! Майк, сможешь аккуратно посадить нас возле одного из городов?