КОТализатор - Алан Фостер

- Время становится решающим фактором успеха предприятия! - мысли Толстяка были окрашены вполне понятным нетерпением. - Мы должны поторопиться!

- Послушайте, это гораздо сложнее, чем кажется, - Игорь заговорил, не давая себе труда повернуться в сторону фургона, зная, что бужумы воспримут его мысли, куда бы он не смотрел; он постучал по карте указательным пальцем. - Каждая дорога вливается в другую. Смена названий не объяснима. Цифры проставлены бессистемно. А сама карта давно уже устарела. В моей стране все гораздо проще.

- Езжай по этой дороге, она называется Ангус Лейн и вливается в другую, под названием А-8, которая поворачивает на запад и соединяется с М-74, с нее нужно свернуть на А-12 и ехать на юг, - посоветовал Длинный.

Игорь принял вид гражданина, внимающего политику, который старается разумно объяснить ему смысл нового налога.

- Дело в том, что я в западной части города свернул не на Марли Серкус, откуда мы должны были двигаться в южном направлении, - его голос пресекся. - Я думал, последний поворот выведет нас на К-3, но названье шоссе "Дорога Грусти" смутило меня.

- Мы должны были свернуть на М-1, а не на М-74, - твердо заявил Длинный.

- Бессмыслица! - рявкнул Коротышка. - Что ты знаешь об этих дорогах, если не смог в свое время даже...

- Заткнись! - Толстяк повернулся к водителю. - Если ты не уверен, куда дальше ехать, спроси у местных жителей! Вот что разумно!

- Именно это и придется сделать, - признал Игорь. Карта королевского автоклуба оказалась ему не по зубам. Проехав километр, они оказались у поля, по которому на повозке, запряженной парой лошадей, ехал пожилой мужчина. Игорь вылез из машины и направился к каменному забору.

- Извините, сэр! - он замахал руками, пытаясь привлечь внимание фермера.

Мужчина услышал его, потому что остановил повозку, положил вожжи и слез на землю. Пока он приближался, он все время держался за козырек своей кепки, будто боялся, что та неожиданно навсегда улетит от своего хозяина. Он осмотрел приезжего с интересом:

- Откуда же ты, такой загорелый, будешь?

- Из Перу, - не теряя времени на пустые разговоры, Игорь ринулся спрашивать: - Вы можете сказать, как попасть на М-14?

- М-14? - мужчина удивленно отпрянул. - Парень, тебя занесло совсем в другую сторону!

- Я знаю, знаю, потому и спрашиваю!

- Ну хорошо! - старый фермер помял свой небритый подбородок. Продолжай двигаться по этой же дороге в том же направлении, пока не доедешь до перекрестка, жаль там нет дорожного указателя, потому что в прошлом году его сбили несколько парней, выпив немного лишнего в "Черной собаке". Повернешь на перекрестке направо. Дорога будет слегка ухабистой, но тебя это пусть не смущает. Доедешь до старого железнодорожного моста. Думаю, твой фургон пройдет под ним, и через пару километров ты выедешь на асфальтированную дорогу, там тоже нет указателя.

- Опять парни?

- Нет, скупость консервативного правительства! По вернешь налево и увидишь развилку. Но ты продолжай двигаться прямо, пока не упрешься в свою М-14.

- Спасибо, сэр, спасибо!

- Пожалуйста, но...

Но Игорь уже сидел за рулем, захлопнув за собой дверь. Шины жалобно завизжали, из-под колес вылетел гравий, а старый фермер все стоял и задумчиво смотрел вслед быстро удалявшемуся фургону. Наконец, он повернулся и направился по каменистому склону к своей повозке:

- Сам бы я этим путем не поехал! - он вздохнул. - До чего же сейчас нетерпеливая молодежь!

Активность толпившегося на сцене технического персонала возрастала по мере приближения времени выхода в эфир. Картер думал, что бужумы уже проникли на территорию студии и готовятся захватить оборудование. Он взглянул на часы. Он волновался.

"Не теряй времени, - думая о бужумах, увещевал себя Картер. Сосредоточься на сценарии!" Даже если возникнут непредвиденные обстоятельства, напомнил он себе, бужумы, все-таки, - существа, которые построили передатчики материи и звездолеты. Нелепо даже предполагать, что они растеряются в трудной ситуации!

Картер раскрыл сценарий на странице 32 - он решил предстать перед камерами на 32-ой минуте серии.

- Черт бы побрал! Я знал, что одному из нас следовало ехать на переднем сидении, - думал Коротышка. Игорь стоял у раскрытой дверцы фургона:

- Да, это бы нам здорово помогло, особенно когда какой-нибудь полицейский увидел бы меня за рулем по соседству с жестикулирующим корнеплодом на пассажирском сидении!

- Чушь собачья! Какой полицейский? Мы не встретили ни единой живой души с тех пор, как расстались с тем престарелым обманщиком, который направил нас сюда!

Трое бужумов сгрудились за спиной Игоря, рассматривавшего нижнюю часть старого железнодорожного моста. Старый фермер был явно не в ладах с оценкой пространственных взаимосвязей. Крышей фургон зацепился за мас- сивную горизонтальную балку моста, датированного 1879 годом, которая, в свою очередь, содрала крышу взятого напрокат фургона, будто это была фольга.

- Может, вы сами сядете за руль? - злился Игорь. Фырканье и царапанье когтей о металл донеслись из фургона. "Даже кошки расстроены случившимся", - подумал он. Игорь уже выпустил немного воздуха из всех четырех шин, надеясь, что фургон опустится и высвободится из ловушки. Но все было тщетно. Фургон крепко-накрепко был зажат мостом.

- Стоит ли спасать людей, коли они столь глупы? - злился Коротышка. Заслуживает ли этот бесперспективный вид существ нашего участия?

- Но у нас есть ноги, а у вас их нет! - Игорь обошел спереди фургон. А вас хоть анчоусам" не корми, дай только повод выказать превосходство.

Он налег на капот фургона, раздался металлический скрежет. -Если бы вы вместо того, чтобы обмениваться оскорблениями, подумали б как высвободить машину, у нас, может быть, и появилась бы возможность вылезти из этой дыры, - передал свою мысль Длинный.

Эшвуд беспокойно ерзала на викторианском диване. Она привыкла к жесткому рабочему стулу, и мягкая набивная спинка вызывала у нее боль в спине.

- Который час?

- Без двадцати семь, - сказал Картер, не отрываясь от щелки в заднике. - Нет повода думать, что они сегодня задержат трансляцию.

- Когда ты намерен выйти?

Он посмотрел в украденный сценарий:

- В первой половине - вступление. Я выйду на площадку после рекламной паузы в начале третьего акта. Она кивнула:

- Твой выход станет самым главным в твоей актерской жизни!

- Я знаю, - он опять прильнул к щелке. - Я и сам с нетерпением его жду. По крайней мере, теперь-то я сыграю, наконец, что-то стоящее!

Сидя в звуконепроницаемой стеклянной кабине, Февик довольно откинулся на спинку стула, поглаживая устро ившегося у него на коленях кота, когда режиссер потребовал тишины, предваряя начало трансляции.