Матрица Души - Павел Царёв

Земляне первыми среди союзников освоили эфирный переход и нанесли ряд болезненных ударов в сердце Империи. Гегемония Земли, однако, принесла с собой человечеству существенные ми-нусы — опекание других рас оказалось хлопотным делом. Конеч-но, теперь никто не указывал, где закладывать землянам свои колонии. Вырвавшись на галактические просторы, они сами вы-бирали себе по вкусу любую планету.

Но союзники тоже нуждались в новых колониях. Бывшим влас-тителям космоса вовсе не улыбалась перспектива делить между собой остатки от пиршества победителей… Союзники позвали к себе ошан — истинных ошан, галактических скитальцев.

За непомерную плату анкряне, лианяне, тускаряне закупали у ис-тинных ошан экзотические технологии, нанимали ошанские корабли для колонизации планет, знания о которых, опять же, выторго-вывали у тех же ошан. В результате, Малый Союз разрастался го-раздо быстрее, чем способности землян его защищать. Земле приходилось львиную долю дефицитных ресурсов тратить на укрепле-ние своей обороны…

А потом разразился кризис власти. Космос потерял притяга-тельную силу для землян родом из благоустроенных планет. Ко-лонизаторы же, в своём большинстве представлявшие собой умст-венные посредственности, вытесненные социальной конкуренцией на окраины цивилизации, или людей с уголовным прошлым, на-сильно высланных в необустроенные миры, быстро сводили на «нет» новейшие достижения земных наук на своих планетах. Вербовать же различное отребье для военного флота было не просто не-разумно, но опасно ввиду возможности захвата боевых звездолё-тов изнутри взбунтовавшейся командой.

В итоге, Земля оказалась на грани отказа от своей гегемонии в Малом Союзе. У неё оставался единственный шанс удержаться на плаву, для чего следовало уравнять в правах с генетически чис-тыми землянами хотя бы часть мутантов, находящихся в изоляции. Но против этого плана решительно восстала СГК…

Конину вспомнилось единственное посещение им в отрочестве Цереры, где томился его отец — врач, участвовавший в борьбе со свирепой эпидемией на Арате, вызванной геном-оборотнем одного из безобидных вирусов.

Конин тяжело вздохнул и взглянул на внешние экраны. Корнукраки пытались в последний раз организовать ловчую сеть для его корабля, используя для этого стартовавшие с Компьютера транспортники. Земной космофлот был ещё далеко. Разведчик корнукраков тормозил, не собираясь преследовать звездолёт ошан. Кажется, корнукраки хотели что-то подобрать в открытом космосе.

— Что там? — мимолётно подумалось Конину. — Наверное, что-то важное…

— Динёв! Что может находиться в секторе 98–15? — спросил он пилота.

— Капитан! — тут же откликнулся Динёв, но сообщил о другом. — На Компьютере творится нечто странное… Похоже на общепланетную катастрофу. Посмотрите на экран!

Конину почувствовалось что-то знакомое в узоре расплыв-чатых рубиновых пятнышек, покрывшем планету:

— Вулканы?

— Допрыгались, — злорадно ухмыльнулась Блюм. — Нашу Землю они хо-тели тоже распотрошить… Правильно, что мы от них избавились… А ядро, наверное, у Компьютера очень горячее. Вон как раскочегарилось!

— Майор. Вот уж двадцать лет компьютавры просят Совет Земного Содружества выделить им новую планету, ссылаясь на то, что жидкое ядро, затвердевая, образует глубокие трещины — пустоты, грозящие развалить Компьютер на куски, — заговорил молчавший до этих пор Артекс…

Блюм гневно воззрилась на охранника:

— Когда солдат по приказу своего командира занимается рукоприкладством по отношению к другим офицерам, я с трудом, но по-нимаю его… Когда же младшие по званию начинают делать старшим замечания, на мой взгляд, это свидетельство краха дисцип-лины! Удивляюсь, капитан, как ты такое терпишь?

— В космосе, майор, любой совет — дороже золота… Что ты сам, Артекс, думаешь о происходящем на Компьютере? — с преувеличен-ной заинтересованностью обратился к сержанту Конин.

— Полагаю, что наша атака и атаки корнукраков на Компьютер привели к разрушению сети взаимосвязанных энергетических резер-вуаров, сэр, — отчеканил Артекс.

— Значит, компьютавры нуждаются в помощи?.. Майор, сообщите адмиралу о катастрофе на планете.

— Вот ещё, — фыркнула Блюм, настраивая передатчик. — Пусть Ком-пьютер взорвётся и развеется по Вселенной — у нас есть бо-лее важная задача.

— Майор Блюм! — повысил голос Конин. — Дура! — у капитала неволь-но сдали нервы. — Не знаю, что там думают у вас, в СГК, но по данным разведки ВКС новую агрессию корнукраков до сих пор сдерживал лишь их страх перед… компьютаврами!

— Тише! — шикнула Блюм, игнорируя оскорбление Конина в ее адрес. — Агент на связи… Говори же, говори…

Щёлкнул дешифровальщик и женский голос чётко произнёс:

— со 23315, со 23315… Конечная цель — со 23-…

В это время левый экран осветился вспышкой расплющивателя и связь прервалась.

— Динёв! Запеленгуй направление фантома, — быстро скомандовал Конин.

— Капитан! — голос Войнова был полон тревоги. — Корнукраки бе-рут нас в огненное кольцо!..

…Последний час боя стоил Конину двух лет жизни. Капитан использовал весь свой опыт и все возможности чудо — корабля, когда ускользал от атак вражеской эскадры, предусмотрительно удаляясь от Компьютера навстречу к родным звездолётам зем-лян. От безумных манёвров «Молнии» экипаж не спасали ника-кие антигравы и амортизационные приспособления. Но Конин и его команда выжили в этой битве, а значит — победили.

Наступил момент, когда корнукракские корабли начали исчезать, используя свой таинственный способ сверхсветового передвижение в пространстве. Они, в отличие от звездолетов землян, будто проваливались в темноту космоса, стремительно уменьшаясь на экранах. Перед Кониным на внешних экранах оста-лись светиться только огни дюз земных кораблей. Капитан рас-слабился, оторвал взмокшие руки от штурвала ручного управле-ния и вытер обильно выступивший пот со лба. Затянувшийся бой наконец, закончился. Но смутное ощущение какой-то не законченности, появившись в груди, не давало возможности Конину успокоить-ся. Что-то, он упустил…. Что-то важнее…

— Разведчик корнукраков! — внезапно всплыла из глубин памяти проясняющая его состояние догадка. — Динёв! Что пытался подобрать корнукракский разведчик в космосе? — волнуясь, преры-висто спросил Конин.

— Не знаю, капитан… Не было времени разобраться… Судя по за-писям автопилота, наш корабль был в том месте перед атакой корнукракского десанта. Но наши астрономы ничего необычного там не заметили.

— Перед атакой, — задумчиво повторил Конин и вдруг всё понял:

— Динёв! Поворачивай назад! Найди мне этого корнукрака! Как хочешь — найди!

— Нам нельзя туда, капитан! — от волнения Динёв почти кричал. — Взгляните на планету.

Конин, а за ним Артекс и Блюм, посмотрели на увеличенный пилотом участок космоса. Испещрённый ярко-красными извилисты-ми линиями, весь — в багряном ореоле, Компьютер выглядел очень зловеще.

— Взрыв энергохранилищ не привёл бы к такому крупному катак-лизму, — отрёкся от своей гипотезы Артекс. — Тогда что же происходит?

— Я вспомнил, — тихо сказал Конин. — В училище я видел старый рек-ламный стереофильм, присланный нам шушенками во время нашей войны с корнукраками. Фильм посвящался прославлению мощи оружия Большого Союза. Мы наблюдаем действие магнитной пушки. Компьютеру конец.

— Как удачно! — оживилась Блюм. — Теперь шушенки перестанут к нам приставать со своими глупыми требованиями.

— Нашла, чему радоваться, — осуждающе покосился на неё Артекс. В его глазах светилось неистребимое желание отыскать повод для физического рукоприкладства старшей его по званию. — В дан-ный момент гибнет целая раса каких — никаких разумных существ…

— Дурак! Ты не знаешь всего, — презрительно снизошла до чувств сержанта Блюм. — Шушенки, спекулируя на потенциальной опасности компьютавров для биологических форм разума, хотели уста-новить над Земным Содружествам протекторат…

— Прекратите! — стукнул кулаком по пульту Конин. — Динёв! Немед-ленно поворачивай к планете! Нам надо найти Джейн Клауд.

— Василий, — попробовала уговаривающий тон Блюм. — Ты совершаешь безумие. Планета вот-вот взорвётся. Мы погибнем!

— Мне плевать!

— Клауд забрали корнукраки.

— Мы найдём их корабль… Динёв!

— Мы уже летим…

Вэр с любопытством разглядывал привязанную к столу обнажённую человеческую самку. В некотором смысле он был разочарован. Знакомый с гастро… с биологическими особенностями землян, Вэр разделял мнение большинства корнуэльцев о том, что именно мужские особи их самых опасных, после шушенков, врагов являются носителями агрессивности. Женщин он не то, что жалел, но не считал помехой для свершения Великого Генетического Плана и подсознательно воспринимал их в качест-ве возможных временных потенциальных союзников, хотя более представление о них у кэпзена ассоциировалось в надгло-точных ганглиях с пищевой тематикой.