Горны Империи - Олег Верещагин

Нет! Денис мотнул головой упрямо. Ещё казаки решат, что он испугался, просит забрать его маму с папой. Лучше идти пешком. Потихоньку-полегоньку - что такого? Диких зверей тут, на дороге, нет и быть не может. Пистолет и правда с собой. Ну и всё.

Денис поправил берет под погоном и галстук, перетянул ремни сумки по-рюкзачному - и зашагал, как привык ходить в походах. Сперва молча, а потом от души, не стесняясь, затянул "Взвейтесь кострами..."...

...Двум обогнавшим его машинам Денис проголосовал, но они не остановились, хотя одна совершенно точно была пуста - в смысле, только водитель. Денис возмущённо пожал плечами. В Империи мальчишка, который куда-то один шагает по дороге, привлёк бы внимание первого же водителя. Остановились бы просто чтобы узнать - не надо ли помочь? Если идёт ради удовольствия - пожалуйста. А вдруг торопится, отстал, заблудился? Денис почувствовал, что начинает уставать - день был ещё тот - а дорога впереди, как и все дороги через степь, казалась бесконечной и таяла во влажном мареве.

Плюс к этому - лес, тянувшийся по правую руку в полусотне метров от дороги, Дениса немного пугал. Мальчишка то и дело косился в ту сторону и обеспокоено понял, что до темноты не успеет никак. Вот ведь... А если неясыть? Да нет, Мишка говорил, что они только в горах... А бандиты? Есть пистолет... И всё равно было не по себе смотреть на тёмную массу, где уже наступила ночь. А если какая-нибудь необъяснимая жуть вроде как в фильме "Город, которого нет"?! Там герою было хорошо - дворянину, витязю РА.

- Да нет ничего этого, это просто сказки, - сказал Денис. И уже собирался ещё что-нибудь спеть (он перебрал уже два десятка песен), как вдруг услышал впереди - в ложбине, куда уходил спуск:

- Пусти! Чего надо! Ну?! Не трогай! - и ещё какие-то неразборчивые голоса.

Но этот голос был определённо знакомым...

...Собственно, Денис мог узнать и другие голоса. Володьку прижали на обочине трое мальчишек, из которых двое были тогда, на речном берегу, вместе с Пинаевым-младшим. Рядом стояли три велика (Денис вспомнил про свой - и зачем покупал, дубина, мог бы на нём поехать...) Двое держали пинающегося Володьку за руки, один вертел в руках явно отобранный у мальчишки нож, а другой рукой, лениво отпихиваясь ногой от ног вопящего Володьки, обшаривал карманы его драных шортов.

- Сволочи! Гады! Пидарасы! Пусти! Не лезь! - вопил Володька в бессильном гневе, а потом добавлял такие слова, которых в его возрасте знать просто не нужно. Те трое только ржали. Потом отпустили мальчишку - тот рванулся на обидчиков и получил такой удар ботинком в живот, что скорчился на обочине и заскулил.

Не, эти неизлечимы, зло подумал Денис. Ну ведь надо же - нашли себе жертву.

Он свистнул...

...Честно говоря, Денис сам не понял, что делают трое парней внизу. Они как-то странно дёрнулись к велосипедам, потом - отступили на обочину... потом - заоглядывались и попятились друг от друга... Что они танцуют-то, ясно же, что будет драка!

Да, Денис сперва не понял этих движений, а потом... потом вдруг сообразил: да они же его боятся! Нет, правда, на самом деле боятся!

В первую секунду он удивился. А потом пришло необычное, сладкое удовольствие - и Денис почему-то испугался этого чувства. Он спускался по дороге и старался думать только о Володьке, который, всхлипывая, смотрел на Дениса. А эти трое - они почти выстроились на обочине и тоже не сводили с Дениса глаз.

Денису стало противно. И это чувство перебило гадкое удовольствие от страха подонков.

- Кто его ещё тронет, - Денис кивнул на сидящего в траве Володьку, который смотрел на своих обидчиков торжествующими и злыми мокрыми глазами, - зарою. Так и передайте всем вообще. Вот если вообще что с ним случится - первыми виноватыми будет ваша шайка. После чего вы будете нужны только травматологу, и то очень опытному. Подобрали велики... - все трое послешно это сделали в полном молчании и дисциплинированно выстроились на прежнем месте. - Выложили деньги из карманов - все, не только те, что у него, - кивок на Володьку, - отняли... Хоть рубль оставите - смешаю с велосипедами... - на траву стали поспешно падать скомканные и сложенные бумажки. - Нож, - Володькин нож упал в траву. - Быстро марш отсюда.

Денис проводил глазами бегом тащащих на подъём велосипеды троих мальчишек. И покривился.

Да, оказывается, стать страшным легко. Причём ничего, вроде бы, не сделав плохого - только хорошее. И вот уже злодеи трепещут, а ты... а что ты? Ты идёшь запугивать других злодеев ради установления мира и справедливости на земле, иронично подумал Денис. И не заметишь, как тебя начнут бояться все. А если тебя все боятся - это соблазн. Обалденный соблазн...

Денис передёрнул плечами и подошёл к Володьке, который собирал деньги и судорожно всхлипывал. На Дениса он вскинул лицо, провёл рукой под носом.

- Больно ударили? - Денис присел на корточки.

- Не, - тихо сказал Володька. И длинно вздохнул - задыхающимся вздохом.

- Не бойся, они не вернутся, - обнадёжил Денис младшего мальчишку.

- Я и не боюсь, - сипло сказал Володька. - Просто противно. Толпой, да и каждый вон какой здоровый... Я не боюсь, правда! - он замотал головой. - Ну а что сделаешь? А потом вспоминать так противно... - он передёрнулся. И почти весело спросил: - А ты чего тут?

- Я у казаков был, - Денис махнул рукой. - А обратно автобус не пошёл.

- А, это часто бывает, - кивнул Володька.

- А ты-то что, на ночь глядя? - усмехнулся Денис.

- А я ходил, пел на стоянке, тут... - Володька указал в пространство. - Они меня там и заметили... Ну и следом пошли... От великов не убежишь, не в лес же...

- Пошли со мной, - предложил Денис. - Я в посёлок.

- Пошли! - обрадовался мальчишка, убирая нож. Так обрадовался, что Денис понял: ему было бы страшно одному. А с Володькой почему-то и страхи Дениса исчезли почти совсем.

Мальчишки зашагали по обочине. Быстро стемнело - но, как по заказу, впереди появились поселковые огни. И, хотя они были, конечно, далеко - даже дальше, чем казалось - идти стало веселей. Володька сперва активно расспрашивал про Империю, но потом примолк и заспотыкался.

- Спишь? - угадал Денис. Володька что-то пробормотал, потом сказал:

- Я ходил весь день... Ты иди, тут вон уже видно, я потихоньку...

- К утру дойдёшь, - сердито сказал Денис. Да-а-а-а, что будет дома-а-а... Но за этой сердитостью была весёлость. Попал... Не бросишь же его. - Ну-ка.

Денис легко, на ходу, подхватил Володьку на руки. Тот забрыкался, пискнул:

- Ты чего?!

- Вот так поедешь, - Денис пригрозил: - Не трепыхайся, брошу.

- Пусти! - потребовал Володька. Но в этом требовании не было уверенности, и Денис просто шагал. Конечно, не пушинка... но и не такой уж груз. Володька был тощий и какой-то удобный для переноски, если так можно сказать про человека. Он ещё пару раз самоутверждающе дёрнулся, что-то заявил грозное, но потом вздохнул и виновато-сонно выдохнул:

- Ты же так устанешь меня нести... - но не дождался ответа от Дениса и обмяк на его руках. Подышал, а потом - видимо, совсем уже во сне - пробормотал в берет Денису: - Спой, ага?

Денис внутренне засмеялся. А потом... да почему бы нет? Ему вспомнилась шуточная песня, которую невесть кто невесть когда сложил - пионеры её любили петь на манер вальса и даже как-то инсценировали... Он припомнил слова поточней и тихонько затянул:

- Авоську с яблоками сжав в зубах,

Отбросив в угол томик дедушки Крылова,

Хоть не живут коровы на дубах,

На дуб полезла закусить корова.

Об этом вам расскажут все вокруг,

Она была гурманом очень тонким.

Взяла с собой селедку, сахар, лук,

И не забыв, конечно, про солонку.

Но вот какой был злой судьбы каприз:

Достала яблоки, обтерла, посолила,

Подумала - и зашвырнула вниз.

Соленых яблок та корова не любила.

О притяжении Земли закон

Корове был, как видно, неизвестен.

Корова рухнула с авоськой яблок вместе.

Ну а под деревом сидел Исаак Ньютон.

Не мог представить ни во сне, ни наяву

Ньютон, что так невыносимо грубо

На просветленную его главу

Когда-нибудь корова рухнет с дуба.

В один момент, как будто бы прозрев,

Открыл Ньютон закон необычайный.

Соленых яблок, видно, переев,

Корова померла, как ни печально.

Мой друг, прими один совет простой:

Когда ль остаться хочешь ты здоровым,

Под дубом тем ты никогда не стой,

В ветвях которого виднеется корова. (1.) О, машина догоняет, может, подъедем! - Денис замедлил шаг и обернулся на приближающиеся огни фар...

1. Стихи Б. Лаврова.

...- Смотри, пацаны, двое, - сказал водитель. Сидевший рядом хмыкнул:

- Сами в руки летят, птенчики... Дурные какие-то, таким и жить незачем... Тормози. Я выйду, назад посажу и сразу...

- Готово всё?

- Готово, в кармане... э, чего это на нём?!