Восторжествовать над демоном - Ярослав Коваль

— Ладно, а по делу есть что сказать?

— Тут уж решай сам. Готов рискнуть? Считаешь, что справишься? Считаешь, что оно того стоит?

— Насколько это опасно? Сколько шансов?

— Столько же, сколько было у тебя, когда ты припёрся в Ишниф учиться у узурпатора.

— Мда… Ясно. Тогда выбор очевиден… Слушай, Кербал, я, пожалуй, должен написать завещание. На всякий случай. Потому что планирую попробовать, а задача, стоящая передо мной, сложна и очень опасна.

— Завещание — это, конечно, хорошо. Но кто доделает работу, если ты погибнешь? — вопросил поражённый министериал.

— Хм… Не знаю. Но какие у меня варианты?

— Сперва доделать обелиски, а уж потом…

— Коне-ечно! Как я мог сомневаться — ты думаешь только о своей родине, на меня тебе плевать!

— Неправда!

— Но чтоб закончить новую систему, мне понадобится год или больше. Однако остались считанные недели, в течение которых Сын чародея и Преторий будут безропотно сидеть у меня в плену. По истечении этого времени я получу страшного врага, против которого Курия мне теперь помогать не станет. Она и раньше не помогала, а уж теперь… И сложу голову, а вы всё равно лишитесь специалиста. Мне нужно найти выход.

— Я очень боюсь за тебя, дружище.

— Может, даже побольше, чем я сам. Думаю, назову в завещании свою первую ученицу и Сашку Довгуна — он тоже многому успел научиться.

— Ладно тебе готовиться к смерти. Лучше подумай, как избежать её!

— По ходу поиска мне будет не до посторонних мыслей.

Документ, разумеется, написали. Конечно, Жилан и тем более Саша, оставшийся в Воздвиженском, пребывали в абсолютном неведении. Да и не надо им было. Я всё-таки надеялся выжить. Ложась вечером в постель и вставая утром, я не переставал обдумывать вставшую передо мной задачу. Искал выход, который даже демоница не могла мне предложить готовым, но верил в глубине души, что таковой отыщется. Как он может не отыскаться, раз так мне нужен?!

Однако время поджимало, и страх постепенно отступал перед осознанием насущной необходимости. Теперь я спешил наперегонки с самим временем — на последний разговор со Сламетом обязательно нужно прийти с главным козырем. Иначе и тащиться-то незачем. Иначе получится, что всю эту хитрую комбинацию я составил впустую и зря потратил год.

Попробовать получилось только в Хатребелге, второй по счёту области, которые показались мне подходящими для моей цели. Когда-то отсюда начиналось строительство прежней энергетической системы. Уэллаг, нынешняя столица научного мира Мониля, в давние времена принадлежал королевству Белг, славившемуся своими искусными чародеями. Именно с Белга, пожалуй, и надо было начинать. Но уэллагский обелиск, который мне пришлось срочно гасить, уже не годился на роль центра системы. Зато Хатребелг предложил подходящую опору.

Мне нужно было войти в источник и попробовать поработать с комплексом энергий прямо изнутри. Самоубийственная идея. Никто из монильских чародеев не согласился бы на такое, однако я — особое дело. Раньше мне удавалось безнаказанно совать нос и прочие части тела прямо в средоточие энергий, и выживать, что логично, тоже удавалось. Стоило попробовать и теперь.

Монильцы провожали меня к обелиску с таким видом, словно присутствовали на моих похоронах. Кербал обеспечивал мне повсеместную поддержку — местные жители продолжали видеть в кейтахе спасителя. Уж не знаю, что министериал им наплёл. Видимо, говорил он очень убедительно. Впрочем, это его работа. Скидывая с плеч тяжёлую тёплую одежду и аккуратно проверяя, не забыл ли снять с себя что-нибудь металлическое, я благодушно улыбался зрителям. Всё будет хорошо. Сейчас я прогуляюсь мыслями и душой по изгибам магических путей Мониля и, может быть, найду лёгкий способ всех спасти.

В первую очередь себя, конечно.

Пламя охватило меня в первый же момент, стоило лишь шагнуть за грань, которую ни один монилец никогда не пересекает. Оно было холодным, но жгло невыносимо. Остановиться, перехватить дыхание, дождаться, когда боль и паника отступят, было трудно, но реально. Тем более что боль эта фантомная, в действительности тело моё пребывает в полном порядке. Пока.

— Всё. Остановись, — подсказала аин. — Вот здесь. Попробуй отсюда.

— Я ничего не вижу.

— А хочешь, чтоб такое сложное чародейство тебе далось с одного пинка? Ха! За результат придётся ой как побороться!

Пламя окружало меня стеной, оно было живым и упругим, и таким же страшным, как настоящее. Его я начал плести, как кружевницы кидают коклюшки. Но пока целью моей было не изысканное магическое изделие, а всего лишь абсолютное повиновение чужого чародейского могущества. Да, эта магия чужда и мне, и любому человеку. Она ведь родом из демонического мира. Ума не приложу, как предшественникам нынешних монильских чародеев вообще удалось подчинить её себе, хотя бы вот так, сомнительно и самоубийственно?

Для начала хорошо бы вообще увидеть всю систему. Один раз мне это удалось, не полностью, но какая разница, если суть остаётся прежней. Стараясь насколько возможно отстраниться от процесса физически, одновременно с тем я входил в единый общемировой магический поток всё глубже и глубже. Скоро станет трудно дышать.

— Обрати внимание вот на это, — подсказала аин. — Смотри, как сходятся пространства энергий. Теперь понимаешь, почему такая система с неизбежностью рушится рано или поздно?

Да, действительно, теперь я видел. В моих глазах образы упорядоченной энергии представали чем-то вроде инженерной конструкции с массивными опорами и перекрытиями, но хлипкими креплениями. Если она испытывает постоянные нагрузки, скрепы, конечно, изнашиваются. А поскольку магия демонического мира так же чужда магии человеческой, как металл воздуху, поддержать конструкцию просто нечему. Естественно, вскоре она рушится.

Странно, что продержалась так долго.

— Потому что это ведь целый комплекс таких конструкций. Они держали друг друга.

Всё равно — такая хлипкая система, считай, от любого дуновения способна рухнуть. А где тут моя свежая поделка? Вот она. Это совершенно другой пласт восприятия. Конструкции действительно существуют параллельно и пока друг друга никак не задевают. Но изучать ситуацию более внимательно я не стал, у меня мало времени и сил — только бегло наметил себе те участки, за которые первым делом нужно будет взяться, сделал мысленную пометку, на что обязательно обратить внимание, и вернулся на прежний уровень.

Значит, вот она, система обелисков, питавших Мониль мощью. Вот с этим мне и предстоит сражаться…

— Осторожнее, не приближайся. Тебя, как ребёнка, нужно отдёргивать от огня. Что ж такое, в самом деле? — добродушно, с искренней заботой упрекнула аин. — Смотри внимательно, отсюда ты должен воспринять всю структуру.

— Как?

— Надо постараться.

— Так помоги! Это ведь твоя родная энергия, ты знаешь, что с ней делать. И как.

— Я могу её видеть, верно. И манипулировать в мелочах. Но возможность работать с нею так свободно, как ты, лишена. Имей в виду, если освободить магию всю разом, это будет катастрофа почище пяти-шести зевов сразу. Нужно дать ей протечь сквозь основу миров. Я не знаю, как тебе это объяснить. Или показать. Так что пытайся разобраться сам. Никто из демонов никогда ничего подобного не делал. И про людей я тоже ничего такого не слышала. Великие силы, ведь ты же должен понимать, какая мощь оказалась в твоих руках, какая блестящая возможность, и вся к твоим услугам?! Что бы я могла сделать на твоём месте, о-о…

— На моём месте ты ничего не смогла, насколько я помню. Тебе уже приходилось в этом убедиться. А я, кстати, умею учиться на чужих ошибках, в том числе на твоих.

— Сравнил! Я ведь шла к мировому господству, это тебе не ерунда! А ты — к чему?

— Посмотрим. — Мне хотелось улыбаться. — Власть бывает не только под короной. Она разная.

— Так в чём, по-твоему, была моя ошибка? В чём?

— В том, что ты ломила одной лишь силой. Зачем? Это сродни попытке перекопать поле руками. Есть же лопата, мотыга, плуг… Упряжные кони и даже трактор. Быстрее и проще получится.

— Прекрати играть в иносказания! — Она бесилась. — Скажи просто.

— Да куда уж проще. Ты, ворона, птица сильная, но дурная… Людей можно принуждать к подчинению тупой силой, а можно убедить, что им это выгодно. И тогда наступает совсем другой коленкор. Я ещё не решил, хочу ли, чтоб мне подчинялись. Думаю, намного лучше, если просто будут платить. Меня устроит.

— Ты сам не понимаешь, что, соглашаясь на меньшее, готовишься потерять всё.

— Отнюдь. Деньги правят миром. Если потеряю власть, которую даёт магия, доберу другой. Не отвлекайся. Что дальше?

Мы с ней плечо к плечу шли по линии мировой силы. Спускаться ниже было смертельно, причём для нас обоих — я уже чувствовал это. Зато картинка постепенно становилась яснее. Рассмотрев сколько смог, я вышел из состояния сосредоточения и выбрался из источника, отряхиваясь. Кожу жгло, пальцы болели, и виски словно раскалённым металлом забрызгало. Это надо было просто перетерпеть. Зрение потихоньку возвращалось.