Ричард Длинные Руки – монарх - Гай Орловский

Я попытался сесть, но охнул и снова лег, однако спросил заинтересованно:

— Ну-ну? Меня эта возможность, как понимаете, сейчас вдруг почему-то заинтересовала!

— Сочетание, — объяснил он, — моего дикого упорства, воли, страсти и везения. Это позволило найти в древних руинах давно сгинувших народов кольцо Жизни. Говорят, их находили и раньше, но так и не научились пользоваться. Я сумел!.. Долго и скучно объяснять, как это делается, я вообще-то и сам полностью не понимаю процесс, но если такое кольцо достаточно долго носить на руке, то личность хозяина находится одновременно там и здесь.

Со второй попытки я сел, но остался так, упираясь обеими руками в землю и локтем нащупывая ящик.

— Ого, это как?

— Там, — ответил он, — это в кольце.

— А-а...

— Вы были слишком озабочены судьбой своего во­йска, — напомнил он, — и не заметили кольцо под слоем пепла, оставшегося от моего тела. Но ветерок сдул пепел, а кольцо достаточно скоро увидел один пастух... В общем, опустив детали, я восстановился целиком и полностью.

Я пробормотал:

— Ну да, ну да... а пастуха все равно бы когда-то волки сожрали.

Он посмотрел на меня с укором.

— Это запрещено. Пастух жив-здоров и доныне.

— Тогда как?

Он пожал плечами.

— Все на свете состоит из четырех элементов. Лю­ди, звери, воздух, земля...

— Понял, — прервал я. — Хотя элементов поболь­ше, но все равно процесс понятен.

Он посмотрел на меня с изумлением.

— Правда?

Я кивнул.

— Долго объяснять, но как-нибудь попробую. С кольцом понятно, его должны были адаптировать и для самых простых людей. Ну для тех сумасшедших, что уходят жить в леса или стараются взобраться на самую высокую гору мира... Но все равно это ошело­мительно!.. Ошеломляюще даже. Кстати, я не понял, как это вы сумели воспользоваться... моими запаси- ками? Я потом полдня отходил!

Он посмотрел по сторонам, снизил голос до ше­пота и, приблизив голову ко мне, сказал тихохонько:

— Я все время чувствовал в вашем высочестве не­кую, уж простите, могучую силу. И, мне очень не­ловко такое сказать, но это темная сила... настолько темная, что меня просто оторопь берет!.. Еще раз про­стите, ваше высочество, я просто не понимаю, как вы остаетесь паладином и рыцарем Света...

Я хотел попробовать встать, но в подбрюшье все еще колет, ладно, пусть успокаивается, я почти не спешу.

— Но вы, — напомнил я, — сумели как-то вос­пользоваться?

Он развел руками.

— Тут совпало, что я в самом деле величайший маг

Римдрд ТУ^чнньк Руки - люмлрх

Севера, и то, что ваша темная сила сама ищет выхода. Однако, ваше высочество, вам нужно научиться дер­жать ее за более крепкими запорами. Я поднял сво­ими силами только снег, но когда стал получать по тонкой нити вашу мощь, сами видели, что началось...

Я зябко передернул плечами, скривился, тело все отзывается болью, будто меня недавно долго били де­ревенскими кольями..

— Это все от меня?.. Что же я за чудовище... Лад­но, никто не видит.

— У вас огромная мощь, — сказал он почтитель­но, — но... дикая. Даже не знаю, можно ли ею как-то управлять. Но лучше и не пытайтесь. Она сломит вас, как бык сухие стебли травы, даже не прилагая усилий.

Я тяжело вздохнул.

— Хорошо, буду знать. Сейчас вы как?

— Опустошен, — признался он. — Теперь снова копить магию... очень долго. Но я не мог не принять вызов! И потому маги, устроившие снежную бурю, погибли. А тот, кто их послал и надоумил, лежит в своей далекой башне без сознания. И в таком виде пробудет несколько месяцев. Такова расплата про­игравшему схватку.

— А вы?

— Я тоже, — сказал он негромко и посмотрел по сторонам. — Я сейчас совершенно... как бы сказать, в общем, меня побьет и ребенок. Хорошо бы отлежать­ся на дне какой-нибудь телеги посреди вашего войска. Кормить почти не надо, буду спать месяц-два... не знаю. А когда отойду, я к вашим услугам. Вы очень интерес­ный... и странный человек, хочу быть к вам поближе.

— Только не старайтесь достать ту темную мощь, — сказал я. — Не хотелось бы ее снова даже видеть.

Его так передернуло, что почти отбросило в сто­рону.

— Да ни за что!

— Вот и ладно, — сказал я. — А то от неожидан­ности могу и вдарить...

Его лицо стало бледным.

— Даже не думайте о таком!.. Кто знает, что у вас за удар, если в нем будет и темная мощь... Сейчас вы как?

— Попробую встать, — сообщил я.

— Давайте, — сказал он, но сам выпрямился с та­ким трудом, словно держит на плечах гору, — помогу. Хорошо, вас отыскали так быстро и почти вовремя.

Я покосился по сторонам.

— Кто отыскал?

Он посмотрел с интересом.

— А вы не помните?..

— Нет...

— Примчался некий призрак, велел немедленно идти с ним. Могучий такой с виду, крепкий, взгляд просто королевский... Мы и примчались, я сделал все, что мог. Смерть вам уже не угрожает, а молодость свое возьмет.

— Логирд, — сказал я. — Это точно Логирд, не­кромант.

— Некромант?

Я сказал победно:

— Некромант, за которого церковь ходатайствова­ла, чтобы его не отправляли в ад. А так как и в рай ему нельзя, то оставили шататься здесь.

Он проговорил озадаченно:

— Никогда бы не подумал такое на церковь. Ока­зывается, они понимают, что иногда лучше сотрудни­чать...

— Логирд, — сказал я еще раз. — А я уже думал, его и нет на свете. На этом свете. Ладно, потопали? Или вы перенесете обоих... хотя вот башни Геннегау.

Он покачал головой.

— Честно говоря, сам едва передвигаюсь. Даже на своих двоих. Все силы истратил, чтобы перенестись сюда, хотя я и был вообще-то рядом. Нам стоит про­тащиться пару сотен шагов, Ваше Величество, а там большая дорога, нас подвезут. Только вот этот ящик...

— Тогда сделаем так, — сказал я. — Зайчик, ко мне!.. Бобик, мой замечательный щенок!.. Ко мне!

Во дворце нас встретил переполох, дескать, черный конь Ричарда убежал, но быстро успокоились, увидев его подо мной, а Бобика — гордо бегущего рядом.

— Все в порядке, — сказал я измученно. — Сэр Жерар... распорядитесь созвать всех алхимиков, ко­торые пришли ко мне и приняли мою власть... Мо­жете пригласить и тех, кто не принял... скажите про экстренную важность...

Он поклонился.

— Куда пригласить? Прямо во дворец?

Я спросил с неудовольствием:

— А что, мне куда-то идти? Вообще-то нужно где- то в пристройке организовать для них мастерские и лаборатории, им пока много не надо, еще не знают своих настоящих аппетитов... Все, выполняйте!

Он поклонился, что-то почуял.

— Ваше Величество, тот ящик, что остался на коне...

— Перенести в мой кабинет, — распорядился я.

Через час в большом зале собрались маги, колду­ны, волшебники и чародеи, теперь именуемые алхи­миками, а то и вовсе просто учеными.

Я вышел к ним, все еще чувствуя непонятную сла­бость, поднял руку.

— Времени мало, буду говорить коротко. Вы за­няты самими важными делами на свете, однако даже их придется отложить на время... иначе придется от­ложить навсегда. В отличие от простого народа, а к простому отношу и знать, вы знаете, что после при­бытия Маркуса здесь погибнет все. Потому думайте, что можем сделать, чтобы не дать этой небесной сво­лочи уничтожить наш сад, нашу жизнь, наши мечты и планы!

Один из магов заверил:

— Ваше Величество! Мы знаем о ваших усилиях и поддерживаем полностью. Клянусь от имени всех, кого знаю хорошо и кого знаю плохо, мы явимся в долину Миелиса и дадим бой... как сможем.

— Хорошо, — сказал я также коротко. — Этот грозный час уже близок, вы знаете.

— Знаем, Ваше Величество.

Они расходились медленно, останавливаясь и за­вязывая новые контакты, ученые — народ замкнутый, им нужны вот такие симпозиумы и встречи, а я с то­ской и непониманием поглядывал в окно, стараясь понять, как это Маркус виден все время, словно весь мир застыл, хотя вроде бы смена дня и ночи намека­ет, что где-то что-то вращается и даже вертится, если верить Галилею.

Впрочем, если Маркус вообще из другой реаль­ности, то это объяснимо, хотя все равно необъясни­мо, но все равно объяснимо: там, дескать, все не так. А как, не знаем.

Последние из магов покинули зал, но едва за по­следним захлопнулась дверь, за моей спиной раздал­ся приятный интеллигентный голос, полный тонкой иронии:

— Не правда ли, прекрасное зрелище эта Багровая Звезда?.. Уже похоже на закат, что вскоре накроет всю землю.

Я сказал невесело:

— Понимаю, почему вы все-таки предпочли бы оставить Иисуса Христа...

Он спросил в недоумении:

— Оставить? А к чему этот странный переход от Багровой Звезды к Иисусу?

— Появление Маркуса, — сказал я, — и то, что вы никогда даже не пытаетесь порочить имя Иисуса... как и вообще созданную им церковь, звенья одной цепи. Ведь вы оставили его в покое, никаких нападок, никакого вреда его имиджу!

Он изумился:

— Да разве не я искушал его в пустыне?.. Не уго­варивал броситься со скалы и проверить, в самом ли деле сын Творца или же просто помрачение ума?