Выстрел в зеркало - Виталий Романов

– Все снял, что мог! – доложил Иван. – Остальное – наша память о прожитом.

Майор кивнул, посмотрел на товарищей. Работа на планете мваланов не шла ни в какое сравнение с тем, что им пришлось выдержать в крубарском мире.

– Плохо работали, – лаконично заявил Цзянь Чжоу. – Надо еще тренироваться.

Китайские солдаты, располагавшиеся за спиной командира, чуть наклонили головы, словно в знак согласия. На их лицах не дрогнул ни один мускул. Не мелькнула тень страха, боли, отчаяния. Они готовы были идти в бой и умирать в мучениях, раз это необходимо.

– Господи! Господи! – запричитал Дэвидсон. – За что, Господи?

– Хватит! – рыкнул на него Мэрфи. – Хватит, лейтенант! Всем трудно! Надо работать!

– Господи… Господи…

– Слышь, Дэвидсон, – капитан Мясников легонько ткнул американца носком ботинка. – Ты выглядишь так, как я себя чувствую.

Никто не засмеялся. В результате первого «выхода» на планету мваланов бойцы уяснили для себя – схватка может стоить жизни всем. И смерть не будет красивой. Но еще они поняли другое. Два звездных народа действительно враждовали между собой, причем давно, по земным меркам. Плазмометы крубаров отлично подходили для того, чтобы испарять мваланов десятками и сотнями на пиках гор. Карта, проецировавшаяся на сетчатку глаза, идеально помогала распознавать газообразных врагов – и в небе, и за скалами. Где бы те ни спрятались. Ботинки крубаров – с выдвижными перепонками – очень хорошо держали тело человека на неровных выступах скал, на крутых склонах, трещинах и разломах.

А газовые «трубы» мваланов причиняли землянам – надо полагать, и крубарам тоже – страшные мучения. Это оружие словно предназначалось для того, чтоб отомстить чужакам, посмевшим вторгнуться в мир высоких скал и полупрозрачных тел.

Крубары и мваланы люто ненавидели друг друга. Воевали, возможно, уже много веков по земному летоисчислению. Но кто из них атаковал, кто мстил? Кто был агрессором, кто защищался от вторжения чужаков? Разобраться в этом не представлялось возможным.

– Ну что, парни? – обратился ко всем майор Казаков. – Короткий отдых, а потом еще раз на полигон? Поработаем. Или как?

– Мужики, стоп! – громко сказал старший лейтенант Золин. – Есть мысль!

Теперь он сидел на песке, ожесточенно растирая затылок и шею.

– В чем дело, Док? Все уже слышали, как хорошо жить в Чикаго. Но пока еще мы здесь.

– Мужики! Погодите! У меня тут мозги наконец прочистились. Я чуть посоображал. Так вот, мы делаем что-то не то! Ошибка! Не надо второй раз на полигон!

Максим Золин поднялся на ноги, прошелся взад-вперед, продолжая растирать шею. Потом взялся за уши – хотел увеличить приток крови к голове. Все молчали, ожидая, что скажет старший лейтенант.

– Дайте полчаса! – попросил он. – Или час. Мне необходимо все тщательно продумать. Еще раз. Взвесить. Потом доложу.

– Час! – предложил Казаков и посмотрел на коллег.

Возражений не последовало. Ни со стороны китайцев, ни со стороны американцев.

В назначенное время земляне собрались на полигоне, но на золотистом песке пустыни, за границей «планеты мваланов», по-прежнему отмеченной световым трассером. Старший лейтенант Семашко не убрал с полигона макет, на котором недавно работали спецназовцы. Люди, свободные от дежурства в рубке, рассаживались аккуратно, стараясь не приближаться к роковой черте, за которой их ждали ужасные мучения и смерть.

Послушать, что скажет Максим Золин, пришли все, за исключением трех бойцов, оставшихся на вахте. Каждая из групп землян делегировала в ходовую рубку по одному человеку. Доктор подошел к черте, за которой начиналась рабочая зона полигона. Долго смотрел на мваланов, которые все так же висели гроздьями на крутых склонах. Извивались, как пиявки. Мваланы… Существа, умевшие причинять людям и крубарам невероятную, непереносимую боль.

Максим Золин повернулся к людям.

– С самого начала, с первого дня появления здесь, – заговорил старший лейтенант, выбрав английский язык, который понимали все, – мы без конца задавали себе один и тот же вопрос: кто этот кукловод? И это любопытство не было праздным. От правильного ответа зависит очень многое. В самом деле, если на нашей планете нет войны, если никакие захватчики не сжигают земные города, не убивают женщин и детей, в том числе наших женщин и детей, значит, мы должны предъявить счет тем, кто обрек нас на страшные душевные муки. На терзания по ночам. На страх за близких, любимых.

Но это не все. Разве кукловоды истязали только наши души? Нет! Одновременно с этим рвали на части, калечили наши тела. Кто-то невидимый, но жестокий – невероятно жестокий, безжалостный – вновь и вновь бросал своих пленников на полигон. Нас калечили пауки, рвали на части чудовищные суставчатые твари. В нас стреляли крубары, разрезая тела тепловыми лучами. Мы сгорали в страшном огне плазменных разрядов. Сгорали в муках, чтобы возродиться вновь. Почти как Феникс из пепла.

Лишь затем, чтобы снова пойти на полигон и снова там погибнуть. Думаю, бесполезно вспоминать, сколько раз мы умерли и возродились за последние дни. Страшная пытка, которая усиливалась ночными кошмарами, тревогой, страхом за наших близких.

Кто кукловод? Этот вопрос мы задавали себе непрерывно. По мере того как нам прививали ненависть к крубарам, становилось ясно: здесь не все так просто. Ужасы войны и массовых убийств на Земле выглядели чересчур картинными, надуманными. Хотя они касались дорогих нам людей и было трудно анализировать события беспристрастно.

А что же происходило на самом деле? Перед нами постоянно «рисовались» два образа. Крубар. Злой, жестокий убийца. Чудовище, которое вот-вот изуродует лик нашей родной планеты. Если мы его не остановим. Мвалан. Добрый, мудрый, все понимающий. Друг, который рядом в самую трудную минуту. Готов подсказать, как устроен чужой звездолет. Готов указать путь к планете крубаров. Даже объяснить, куда надо ударить, чтобы причинить жестоким чужакам максимальный вред. Возможно, даже уничтожить цивилизацию крубаров.

В какой-то момент мы «прозрели». Перестали верить в нарисованные образы, которые неустанно внедрялись в наши головы. Догадались: истинные кукловоды – не крубары. Мы в руках у их давних соперников и врагов – мваланов. Именно они сделали нас похожими на крубаров, дали в руки оружие крубаров, научили пользоваться крубарским боевым кораблем. Мваланы толкали нас к удару по планете извечных врагов, но мы поступили по-своему.

Что мы сделали? Захотели проверить – действительно ли кукловоды покинули борт космического судна, оставили землян наедине с оружием возмездия? С чужим звездолетом, способным домчать нас до нужной точки – будь то планета крубаров, будь то планета мваланов.

Как же узнать, наблюдает ли за нами кукловод? Продолжает ли он дергать за невидимые ниточки, заставляя плясать под свою дудку? Правильно! Допустим, мы в руках у газообразного народа, обладающего оружием, которое способно не только убивать, но и сводить с ума. Тогда – по логике мваланов – мы должны атаковать планету крубаров. Ее и только ее! Планету крубаров!

В тот момент, когда мы попытались изменить боевую задачу, стали узнавать курс к планете мваланов, мы показали кукловоду – его замысел раскрыт. Пленники сумели установить, кто истинный режиссер постановки. И, поскольку мы вывели на полигон макет планеты мваланов, кукловод должен был точно понять: люди готовят удар по другому объекту!

А теперь задайте себе вопрос. Сами! И найдите на него ответ. Стал бы кукловод-мвалан или несколько, если их было несколько, стали бы равнодушно смотреть, как мы вычисляем путь до их родной планеты? Отрабатываем уничтожение целого народа с помощью крубарского оружия?

– Нет! – покачал головой Цзянь Чжоу.

– Нет! – согласился Владимир Казаков.

– Вот то-то и оно! – продолжал Максим Золин. – Мы вывели на полигон макет планеты мваланов. Убивали газообразных чужаков пачками, а те отвечали нам залпами из оружия, которое калечило нас, доводило до безумия. Мы агонизировали и уходили в мир иной в страшных мучениях. И это рождало еще большую ненависть к мваланам! Мы, только оправившись от шока, стали думать о повторении тренинга. Для чего? Для того, чтоб побыстрее научиться убивать мваланов! Чтобы отправиться на их планету, превратить черные горы в плазменные факелы. Отомстить чужакам за обиды и пытки. За похищение с Земли.

Между тем следовало на минуту остановиться и задуматься. Ведь стало понятно: кукловоды, если они здесь и наблюдают за нами, остались равнодушны к атаке на планету мваланов. Что же получается?! Мваланы, управляющие нами, равнодушны к тому, что мы готовы нанести удар по их собратьям, разнести в клочья их родную планету. Так?

– Да, странно, – Даниэль Мэрфи яростно поскреб пятерней щеку. – Так что же делать, Док? Кто управляет или управлял нами? Кто истинный кукловод? Куда следует нанести удар возмездия?