Диктатор - CMD

Впрочем, по Упивающимся задних рядов все равно прошла рябь вожделения. Слишком многим здесь хотелось стать выше других. А уж счастье покомандовать каким-нибудь старым недругом, особенно богатым и/или родовитым — это просто "ух!" и "ах!". Чрезмерные неутоленные амбиции — это один из самых верных путей на темную сторону.

Сидящие на "скамейке запасных" контролировали себя гораздо лучше. Но и они нет-нет да окидывали пустые места оценивающим взглядом. Таким спортсмен-штангист смотрит на гриф с большим, чем обычно, количеством блинов: "Потяну или нет? Может, рискнуть и попробовать?"

— Итак. Кто желает занять место Долохова?

Десяток-другой рук взмыли вверх.

— Кто имеет связи с магами континента? — большая часть самовыдвиженцев после такого взяла самоотвод. — Кто владеет заклинаниями темной магии школ востока Европы? — рук стало еще меньше. — Кто хорош в бою? — рука осталась только одна. — Учти, проверять я буду лично… — но рука не спряталась, показывая храбрость и настойчивость своего владельца. Впрочем, не исключена и глупость, в случае переоценки собственных навыков.

— Я готов, — ответил расположившийся в первом стоячем ряду совсем еще не старый маг и вежливо поклонился.

— Майкл Кемпбелл, если не ошибаюсь?

— Да, повелитель.

— Выйди. Подойди поближе. Расскажи всем о себе.

— Я — чистокровный маг. Третий сын лорда Александра Кемпбелла. Всегда поддерживал вас.

Волдеморт молчал, и Майкл выдавил из себя остаток правды:

— Бывший третий сын. — Упивающиеся тихонько загудели. — Некоторое время назад изгнан из рода из-за принятия вашей метки, повелитель. Но до этого в роду я несколько лет курировал, хм… общение с контрабандистами континента. Так что к кому с чем идти — я знаю.

— Хорошо, — после паузы произнес Темный Лорд. — Займи свое место.

— Благодарю, повелитель! Клянусь, я не подведу вас! — еще раз поклонился Майкл.

"Хм… Ну надо же, как тесен мир! Получается, именно этого властолюбца (а по-иному понять истинные причины изгнания нельзя, иначе было бы не "некоторое время назад", а "сразу в семьдесят каком-то") я должен поблагодарить за успех с лордом Кемпбеллом? Связи на континенте, замкнутые на третьего сына, оказались потеряны и пришлось переходить на отечественного производителя?"

— Кто заменит Мальсибера? Нужен хороший артефактор и боевик.

На этот раз я увидел пять поднятых рук. Волдеморт недолго подумал и ткнул, на мой взгляд, в первого попавшегося волшебника.

— Джеральд Вэлс, — представился маг. — Чистокровный в четвертом поколении. Вашу метку получил на шестом курсе, в восемьдесят первом. Год проработал у Горбина. В дуэлях занимаю стабильное четвертое-пятое место в группе.

— А если участвовавших всего было пятеро или меньше? — пошутил Волдеморт. Большая часть волшебников эту не так уж чтобы очень смешную шутку поддержала угодливым хихиканьем. — Впрочем, остальных, — плавный жест рукой в сторону трех поднятых рук, — кто равно с тобой претендует на это место, ты побеждаешь?

— Не всех, — после разворота и быстрого взгляда произнес Джеральд. — В смысле, не с каждым я пробовал дуэлировать…

— Что ж… Пока я принимаю тебя. Займи место за нашим столом.

— Благодарю, господин.

— Кто займет место Нотта. Хм-м… Мистер Малфой? Ми-и-истер Малфой!!!

— Да? — очнулся Драко.

"М-да… Тяжко ему, папенькиному сыночку и псу войны породы той-терьер, будет среди волков-Упивающихся, — подумал я. — Он до сих пор думает, будто бы мир все так же вращается только вокруг него любимого! Как можно не понять, что Волдеморт с ним всего лишь играет?! Хотя… Может быть, я меряю это по себе? И слишком многого хочу от, по сути, совсем еще ребенка?"

— Что вы можете рассказать про Нотта? — и глядя в совершенно стеклянные глаза своего нового "скользкого друга", с легким вздохом подробнее развернул свой вопрос. — Он же ваш одноклассник-слизеринец. Кому, как не вам, формальному и неформальному лидеру факультета, знать о нем все? Он верен нашим идеалам? Готов ли он наследовать своему погибшему отцу место за этим столом? Можете ли вы за него поручиться?

"Только Теодора мне во внутреннем круге не хватало для полного счастья! Вот уж кто подходит под определение "скользкий" гораздо больше Малфоя, так это Нотт-младший!.. Хм-м… Просто Нотт теперь…" — подумал я.

— Я… Я не знаю… — после непродолжительного ерзания на стуле ответил Малфой. Прозвучало это настолько жалко, что от стены послышались смешки. Лица Волдеморта я не видел, но совсем не удивлюсь, если и он скривился от такого ответа.

Как это ни парадоксально, но насмешливая реакция окружающих Малфоя… взбодрила. Он выпрямился в кресле, кинул вправо и влево (тут в том числе и на меня) грозно-надменный взгляд и почти что полностью пришел в свое нормальное состояние — "принца вселенной".

— Кто-нибудь пытался связаться с… Теодором, кажется? — с вопросительной интонацией произнес Темный Лорд.

Молчание.

— Да, повелитель. Сына Нотта зовут Теодор, — я решился стать первым, кто догадается "подсказать" имя сына моего ныне покойного противника в проигранной дуэли.

"…Земля ему стекловатой! Вот только к чему все эти игры? Почему "игры"? Так Волдеморт-Квиррелл целый год проверял у Тео домашние задания! Неужели забыл? Не верю!"

— Да. С Теодором Ноттом. Кто-нибудь приглашал его сюда?

"А в ответ — только тишина и уклончивые взгляды. Что-то не наблюдается монолитной крепости в рядах Вальпургиевых Рыцарей. Зато амбиции — цветут и пахнут!" — подумал я, глядя на молчащих магов.

— Так. Что ж… Тогда, кто хочет занять место Нотта?

— Гордон Флойд, — поднялся со скамьи и представился всем маг среднего возраста. И вообще он был, что называется, без особых примет: средний рост, среднее телосложение, обычная прическа. Короче: увидишь и через минуту забудешь. — Чистокровный, наследник семьи Флойд.

— Хорошо помню и тебя, и твоего отца, — приглашающе кивнул Волдеморт. — Следующие — Рудольфус и Рабастан Лестрейнджи. Все вы братьев отлично знаете, поэтому должны правильно понимать мои требования к кандидатам на их место…

— Себастьян Морель, Бертран Морель, — одновременно поднялись со скамейки два похожих друг на друга мага. Очевидно, как Лестрейнджи, тоже братья-погодки. — Мы готовы заменить…

— Нет, — покачал головой Волдеморт.

— Но, повелитель?..

— И вы не готовы заменить их, и я не готов видеть вас во внутреннем круге. Пока, во всяком случае… — и отвечая на молчаливо заданный вопрос, Волдеморт снизошел до объяснений. — Я знаю про вас всех абсолютно все. И те,