Рубиновый сюрприз - Энн Максвелл

– Что именно?

– Почему самки африканских муравьедов всегда следуют за самцами.

Рассмеявшись, Круз заглянул в янтарные глаза Лорел, смотревшие на него с восхищением.

– Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь я столько смеялся, – произнес он.

– С твоей работой это и неудивительно. Ты слишком изматываешь себя.

– Такой уж я есть. У профессионального атлета спортивная жизнь и то длиннее, чем у меня.

– А что он делает, когда его спортивная карьера заканчивается?

– Ты спрашиваешь о своем отце?

Лорел напряглась. В первый раз после ее приезда сюда в «Риск лимитед» непосредственно упомянули о Джемми Свэнне.

Круз продолжал гладить ее волосы, молча напоминая о том, как близки они друг другу. Лорел вздохнула, поняв, что передышка была закончена. Реальность снова возвратилась, но теперь Лорел столкнулась с более жестоким выбором: отец или любимый.

– Да, – произнесла она. – Я знаю, он стареет и боится своей старости. Он даже извиняется за то, что ему приходится надевать очки при чтении.

– Кто все время жалуется на старость, обычно очень долго живет.

– Не нужно утешать меня.

– Большая часть жизни позади. Чего он ожидает? Чтобы водка с кокаином приносили ему вечный кайф?

– А что отцу делать? – резко спросила Лорел.

– Он может попытаться заняться йогой или играть в крикет на лужайке, купаться или наблюдать за птичками, ловить рыбу или выращивать орхидеи, путешествовать или заниматься с собаками, можно также играть в бридж или бильярд, – нетерпеливо перечислял Круз. – Черт побери, в конце концов он даже может снова пойти учиться или попробовать в кого-нибудь влюбиться, или же…

– В общем, он может начать вести нормальную жизнь, ты это имеешь в виду?

– Да.

– Ты не любишь моего отца, правда? Почему? Потому что думаешь, он работает исключительно ради себя, а не на благо страны?

– Сукин сын использовал тебя! Он подбросил тебе это проклятое яйцо, а сам испарился, оставив наедине с двумя наемными убийцами.

– Он не знал, что они…

– Вранье, дорогая, – сразу же перебил Круз. – Он действовал заодно и должен был предвидеть, в каком месте и кто будет расплачиваться.

– Я не верю этому.

– Ты просто не хочешь верить.

– Ты хоть понимаешь, чего добиваешься от меня?

– Только того, чтобы ты мне доверяла.

– Нет, – сказала Лорел, оттолкнув от себя сильные руки Круза. – Ты хочешь, чтобы я предала отца.

– Подумай головой, а не сердцем. Ты в опасности.

– Но не из-за отца.

– Хорошо, из-за его омерзительных партнеров.

– Уже нет. Я вне игры. Отец забрал яйцо. Все кончено.

– Ошибаешься, дорогая. Все только начинается.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты что-то знаешь и скрываешь от меня?

– Тебе не следует знать того, что знаю я.

– Я не ребенок.

– В моих руках ты женщина, но в своих мыслях ты по-прежнему остаешься маленькой папиной дочкой. Итак, маленькая доченька, позволь мне рассказать тебе о твоем дорогом папеньке.

Лорел попыталась встать с кровати, но Круз легко удержал ее на месте, снова напомнив о своей физической силе.

– В архивах ЦРУ и ФБР хранится достаточное количество документов о Джемми Свэнне, – начал Круз.

– Это мне известно.

– Ты их видела?

Лорел отрицательно покачала головой.

– А я видел. Твой папочка является легендой среди агентов ЦРУ. За последние двадцать пять лет ему приходилось участвовать в самых опасных тайных операциях. Три раза его награждали за мужество и два раза – за проявленную инициативу.

– Похоже, что такой карьерой можно гордиться, – заметила Лорел.

– Помимо всего прочего, – Круз печально улыбнулся, – твой отец приобрел навыки профессионального наемника, изобретательность одаренного практичного шутника и изворотливость белки. Словом, Джемми Свэнн смел, вынослив, остроумен и презирает любой авторитет, кроме своего собственного.

– Именно поэтому ты беспокоишься?

– Нет. Меня волнует, что за последние несколько лет твой отец озлобился.

Лорел молчала. Именно это она и боялась услышать. Именно это она не хотела услышать.

– Возможно, мир изменился, и Свэнн не смог оставаться прежним, – сказал Круз. – Может быть, он просто постарел. А может быть для него, такого темпераментного, стало неизбежностью – взять барьер, разделявший талантливого оперативника от одаренного преступника.

– Нет!

– Да! – резко заявил Круз. – Я знаю многих людей, подобных твоему отцу. Даже внешне идеально безупречное ФБР имеет своих ковбоев, жестоких бойцов, головорезов, действующих из-за угла. Они неоценимы, когда нужно выполнить грязные делишки. И слишком часто их сила состоит в их зле.

– Отец бы не…

– Но он смог, – безжалостно перебил Круз. – Последние годы он был одним из тех, кто по крайней мере три раза занимался тайными поставками тяжелого оружия и боевых самолетов в страны третьего мира. Нам тоже приходилось участвовать в войне, и мы чуть не сгорели дотла в Персидском заливе.

– Но…

– Постой, – перебил Круз, – ты спрашивала о своем отце. Я отвечаю, что располагаю информацией, подтверждающей каждое мое слово.

Лорел задрожала еще сильнее, когда взглянула на Круза. Его слова звучали жестоко и страшно.

– Свэнн подозревается в поставке дробящих взрывчатых веществ для одной южноамериканской террористической организации, – продолжил Круз. – Известно, что он снабжал правительство небольшого государства в Азии химическими первичными частицами для производства нервного газа.

Лорел тихо застонала. Поскольку ее глаза были закрыты, чтобы не видеть лица Круза, она не заметила, как его ресницы сочувственно вздрогнули.

– Производство нервного газа не являлось прямым нарушением закона, – сказал Круз, – и в какой-то мере твой отец восстановил свое доброе имя, впоследствии уничтожив тайный запас этого газа.

– Но почему? – прошептала Лорел.

Круз не знал, спрашивала ли она его о мотивах своего отца относительно уничтожения запаса газа или же задавала вопрос, почему Свэнн стал таким негодяем.

– Твой отец уничтожил газ, когда узнал, что его собирались использовать для полного истребления племен, живущих там с каменного века и противившихся варварскому отношению к твердой древесине. Но слишком поздно: одного клана уже не существовало. Самой младшей жертве было всего четыре года. Свэнн убил того человека, который выпустил газ, но спасти отравленных людей не удалось.

Лорел было трудно дышать.

– Пойми меня правильно, – сказал Круз, глядя на ее побелевшее лицо, – твоему отцу совсем не хотелось, чтобы погибли ни в чем не повинные люди. Он просто не проверил, кем были его покупатели. Это обычная проблема всех, кто встает на нечестный путь. Сразу же приходится иметь дело с самыми большими кусками, плавающими в помойных ямах всего мира. Доводилось слышать об этом или хочешь, чтобы я продолжил дальше свой рассказ?