Ассасин - Дмитрий Кружевский

   - Вот еще, - фыркнул гном. - Нужен им этот объединитель, как гному пустопордная жила. Города потихоньку и сами объединяются, так что готов отдать свою бороду на заклад, что через пару десятилетий здесь возникнет как минимум два полноценных государства, хотя может и быстрее.

   - А не уж-то ваша хваленая агентура не может узнать, что на уме у этого самозванца? - удивился я.

   - Ну, во-первых, я не уверен, что он самозванец...

   - А во-вторых, - перебила волчица Торофа. - Наши агенты в городах, что расположились вдоль Карголыма уже несколько месяцев не выходят на связь.

   - Получается, что мы лезем прямо в лагерь предполагаемого противника? - я зябко передернул плечами, хотя если честно ожидал нечто подобное, пускаясь в погоню за таинственными похитителями.

   - Да как сказать, напрямую я бы не стал этого утверждать, - гном в задумчивости пригладил бороду. - Хотя можно сказать, что поселения вдоль Карголыма поддерживают нового императора, но чем дальше от гор, тем поддержка уменьшается.

   - Это потому, что в городах, которые ближе к Карголыму, осталось больше "старых" и они довольно сильно влияют на общественное мнение.

   - А вот я с этим не согласен, - покачал головой гном, - и думаю...

   - Народ, можно вас прервать, - вмешался я. - Уже который раз слышу об этих "старых", но так и не понял кто они такие?

   - А я разве не говорила? - удивилась волчица. - "Старые" это те, кто пришел в этот мир во времена той приснопамятной войны,- например мой отец.

   - Ясно, - кивнул я, задумчиво потирая подбородок. - Значит, они поддерживают новоявленного императора по старой привычке.

   - Не думаю что тут так все просто, - гном с грусть посмотрел в опустевшую кружку. - Скорее все дело в его обещании.

   - Это еще в каком? - удивилась волчица.

   - А ты не слышала? Хе, впервые я узнаю новости вперед нашей хитрой проныры. Так вот милочка, новоявленный император пообещал всем желающим открыть дорогу в их миры.

   Туша корабля лениво рассекала безмятежную гладь озера, над которой легкой дымкой клубился утренний туман. Редкие звезды уже готовились покинуть посветлевшую ткань небосклона, однако солнце еще не встало из-за горизонта, а лишь окрасило его край в оранжево-красные цвета. Мои друзья еще отсыплись в своих каютах, а вот мне как назло не спалось, хотя вся эта суета, порядком всех утомила.

   Гном заявился в гостиницу уже далеко за полночь и приказал всем срочно собираться, после чего, практически ничего не объясняя, повел нас по темным улицам города. Вскоре мы оказались на корабле торговой гильдии, который уже готовился к отплытию. Капитан уже ожидал нас, и едва мы поднялись по сходням, как команда отдала швартовы. Надо сказать, гном сработал весьма оперативно и буквально в течение нескольких часов не только отыскал корабль, но и справил для нас все нужные документы. А ведь наш разговор состоялся менее чем за семь часов до того как мы поднялись на борт торговой шхуны.... Однако видимо Гарин был действительно большой шишкой в своей гильдии, я покачал головой и, уставившись на бегущую внизу воду, принялся перебирать в уме подробности того разговора.

   После наших посиделок в баре, мы все дружно поднялись наверх в нашу с Таиль комнату, где продолжили совещание, уже вместе с эльфийкой. Ри рассказала, что сбежавших от нас магеров, или кого-то похожих на них по описанию, видели в городе пару дней назад. Мало того, те зафрахтовали корабль и отплыли в неизвестном направлении буквально за пару часов до нашего прихода.

   - И где их теперь искать? - спросила эльфийка. - Может проще двинуться сразу к заброшенной столице и заняться поиском кристалла?

   - Не проще, - волчица покачала головой. - В этот город я пойду в последнюю очередь, ибо любой гибляк по сравнению с ним, так - аллея для прогулки.

   - Вот, вот, - закивал Гарин. - К тому же уверен, что ваши беглецы вскоре объявятся в одном из портовых городов по ту сторону озера.

   - И что мы должны прочесать все эти города? - удивилась эльфийка.

   - Зачем, - усмехнулся гном. - Зафрахтованный корабль принадлежит к нашей гильдии и в договоре о фрахте должен быть указан конечный пункт прибытия, так что остается сходить в контору....

   - Великий Эльдурин, так что ж ты нам тут голову морочишь!? - взвилась эльфийка, но гном лишь неопределенно хмыкнул и пожал плечами.

   - Успокойся, Таиль, - бросила волчица, - мы и не собирались этого скрывать, к тому же проблема не в этом, а в том, что города по ту сторону озера можно, грубо говоря, отнести к поселениям, поддерживающим нашего противника. А значит, придется действовать более осторожно.

   Эльфийка, нахмурившись, несколько минут переводила взгляды с гнома на волчицу, затем прикусила нижнюю губу и коротко кивнула.

   - Понятно.

   - Вот и хорошо, - улыбнулась Ри. - Значит план такой. Официально нанимаемся к этому бородатому кроту в охранники и сопровождаем его в тот город, куда направились наши беглецы, после чего действуем по обстановке.

   - А почему мы просто не можем переправиться туда? - удивился Дарнир.

   - Потому что четверо хорошо вооруженных типов - это более подозрительно, чем четверо таких же типов, но числящихся в качестве охранников такого глубокоуважаемого господина как я, - ответил гном.

   - В принципе, можно было бы отправиться разными судами, - пробормотала эльфийка. - Или, высадившись там, сделать вид, что незнакомы.

   - В первом случае потеряем время, во втором,- рискуем, что нас вычислят по одному? - парировала волчица.

   - Думаешь, за нами следят? - удивился я.

   - А ты можешь исключить такую возможность? - вопросительно посмотрела на меня Ри.

   - Нет, но...

   "Блин, действительно. Такой возможности исключать не стоило. Магеры знали, что мы их преследуем и возможно оставили в городе наблюдателя или, что, скорее всего, предупредят своих сообщников на том берегу о нас. Разделяться действительно глупо, могут перебить по одному, хотя, с другой стороны, если представимся в качестве охраны гнома, это тоже многого не даст, правда возможно беглецы точно не знают, кто их преследует. По-крайней мере те двое в развалинах имели только приблизительное представление о нас, и появление Ри застало их врасплох. Однако в Надии за нами кто-то следил, а значит, должен был знать...стоп, что-то я совсем запутался..."

   Я мотнул головой, получалось "черте, что и сбоку финтифлюшка". Если следовать этим рассуждениям, то команды было две: одна следила за нами, вторая выполняла похищение артефакта. В принципе, тогда некая неосведомленность магеров была понятна. Их предупредили о погони и дали наше примерное описание, однако потом связь наблюдателей и беглецов была потеряна... да, пожалуй, это все объясняет. А это, в свою очередь, значит, что если нас кто и будет ждать на том берегу, то уж точно не в качестве охранников. В таком случае прикрытие идеальное, а вот если неведомые наблюдатели уже встретились с магерами... Впрочем, тогда сия легенда нам тоже на руку, ибо нападение на четверых искателей приключений - это одно, а нападение на охрану уважаемого купца - это уже, так сказать, другая статья в местном УК. Похоже, Ри сама не знает чего ожидать и просто перестраховывается, но в данной ситуации это, пожалуй, лучшее решение.