Улей - Сергей Фрумкин

- Я ведь на самом деле люблю всех вас! - закричал он, - Спроси у любой нашей женщины! Я забочусь о вас! Я берегу вас! Если наказываю, то лишь потому, что так нужно! Не я же придумал законы Братства! За что...

- Заткнись и пошли! Нам нужно наверх!

Кани распахнула дверь и первой ступила на тропу, едва различимую в наступивших сумерках. Рол поплелся следом.

- Так и будешь изображать мой хвост? Меня здесь нет! А тебе нужно попасть в ангар! На "пристань", как вы ее называете. Подумай хорошенько, как сделать, чтобы туда пропустили! Пошел!

"Зомбированный" управляющий устремился вперед. У лифтовой площадки ему отдали честь - и один наряд и второй.

- Куда, Рол? - спросил командир "бронированных".

- На Третий!

Ему кивнули. Лифт устремился в "небо". Кани едва успела ухватиться за поручни, чтобы не выпасть за борт. Посмотрела вниз - такая высота, и открытая площадка! Неужели даже лифт служит Братьям для того, чтобы доказывать на нем свое бесстрашие?!

Через пять длинных тоннелей в полах-крышах Уровней и пять новых открытых пространств самих Уровней площадка замерла. Все, что за время полета успела увидеть Кани, ей не понравилось: все Уровни, кроме Девятого, напомнили альтинке недостаточно благоустроенные города какой-нибудь бедной планеты.

- Третий! - сообщил солдат.

Здесь также дежурили. Все шесть караульных - в латах

- Зачем к нам, Рол?

Его знали, но не особенно ждали.

- Я не к вам. У меня дело к техникам.

- К каким?

- Мне за обшивку.

- Понял. - Старший кивнул, - Проходи!

Ролу распахнули люк в стене. А дальше - отсеки, охрана, коридоры, охрана, лифты, охрана. Всюду металл Большей частью - намагниченный, излучающий. Он мешал Кани. Из последних сил скрывал сознание встречных, не давал сосредоточиться и даже пару раз "выпускал" сознание Рола. Девушка быстро устала.

"Далеко еще?" - спросила ее мысль в голове у пленного.

- Минут пять.

"Почему так долго? Где бегущие дорожки, гравитационные шахты, транспорт какой-нибудь... я не знаю... Что вы делаете, нанример, если тревога?"

- Все есть, но не для меня. Транспорт для персонала и абордажных групп. Посторонние ходят пешком. "Ты посторонний?"

- Здесь - да.

Через какое-то время Рол остановился.

- Вот черт! "В чем дело?"

- Вон он - вход в пассажирское отделение. Но дежурят - Красные! "Какие "красные"?!"

- Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из Демонов!

"Не бойся - вперед!"

Десять человек, охранявших широкий цилиндрической формы коридор, показались Кани чересчур крупными, прямо как те, на "Эльрабике". Что еще хуже - их сознания едва прощупывались. Может быть, она просто устала?

- Что ты здесь делаешь?! - проревел один из солдат.

- Нужно посетить порт, - сообщил Рол.

- Зачем?

- Нужно!

- Я спросил, зачем?! - Солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три, таких же, оставили посты и подошли ближе.

Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее, просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало неуютно: ей казалось, что кто-нибудь из солдат вот-вот присмотрится повнимательней - впервые за день альтинке пришлось столкнуться с людьми со столь сильной волей Таких нужно "бить" наверняка или не трогать

вовсе.

- На причале стоят шлюпки и боты с "Эльрабики". Мне нужно изучить их содержимое, чтобы понять психологию пленных... Вы понимаете?

- Рол! - пробасил один из подошедших. - Ты управляющий, но ты - житель Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт - только с разрешения Вика или Каса, и то - с сопровождающим!

- Но мне нужно!

- Человеку с Девятого нечего делать на военном объекте! Не понял?!

Они потянулись за тесаками.

- За что вы меня так не любите? - поинтересовался старый солдат. - С тобой, Берк, я даже в рейсы ходил, забыл, что ли?

- Это ты забыл! - проскрежетал тот, которого звали Берком, - Ты был Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!

- Я? Вас?

- Теперь весь "Улей" знает, что "Демон" живет на Девятом и этот Демон никто. Это - позор для всех! Старшие так не уходят! Если провинился, то должен был найти силы, чтобы умереть с честью!!!

- Проваливай, Рол!

Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.

"Ладно, пойдем! - сказала мысль альтинки. - Мне и самой нужно передохнуть".

Какое-то пустое подсобное помещение с сенсорной дверью распахнулось при их приближении.

- Сюда! - сказала Кани.

Она устало опустилась на пол. Рол - тоже. Дверь запахнулась.

- Видишь меня?

Сознание управляющего освободилось.

- Где мы?

Кани позволила ему все вспомнить.

- Они бы меня убили! - ужаснулся Рол.

- А говорил: тебя все любят.

Управляющий погрустнел. Исподлобья посмотрел на девушку, словно удивился, как та не понимает столь очевидного.

- Только не Демоны. У них свой кодекс чести: понизили - умри, но останься Старшим.

- А ты хочешь жить?

- А меня и не понизили! - огрызнулся Рол. - Я доволен жизнью!

- Был доволен, - напомнила Кани. - Я ведь пообещала наказать тебя!

Их глаза встретились, и Рол прочел свой приговор.

- Ты не сделаешь этого! - простонал он.

- Сделаю - мне все равно нужно как-то пройти в порт. А ты вновь станешь Мужчиной - пусть это тебя и утешит. - Кани ухмыльнулась. - Ролом вновь станут гордиться.

- Помо... - во всю силу легких заорал старый солдат, но не успел закончить слова и замер с остекленевшими глазами.

- Не помогут, - хмуро пообещала альтинка, - Идем, мой герой!

Огромными от удивления глазами Демоны охраны наблюдали, как выбежал из-за поворота управляющий Девятым Уровнем, как бросился через коридор с застывшими по его сторонам Братьями и как с каким-то несвойственным ему сумасшедшим фанатизмом принялся набирать на пульте комбинацию, открывающую люк входа в пассажирское отделение порта.

Ему дали несколько секунд, те самые секунды, которые понадобились солдатам, чтобы стряхнуть оцепенение. Но солдаты были лучшими из лучших, и они знали свою работу. Этого человека уже предупредили.

- Молодец! - одобрительно выдохнул Берк.

Поздно, но молодец!

А потом сверкнули тесаки. Безоружный, в простой матерчатой одежде, Рол ничего не смог им противопоставить. Предсмертный ужас, лишь на мгновение мелькнувший в его вдруг просветлевших глазах. Что-то шмякнуло, что-то тяжело громыхнуло по полу, еще не до конца открывшийся люк пополз обратно, а едва успевшая прошмыгнуть в узкую щель. Кани с растерянностью и запоздалым приступом сожаления посмотрела на свой залитый кровью комбинезон и забрызганные кровью волосы.