Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой - Трой Деннинг

Ускорив темп, Ломи повела команду по болотистой тропинке, вдоль которой из зеленой воды росли деревья со стволами, покрытыми чешуйками.

— 2-4C, охраняй перекресток, — приказал Энакин.

— Так точно, — ответил дроид.

Едва они отошли на сто шагов в болото, как раздался рокот бластерных пушек дроида. Стены каньона отозвались эхом.

— Ведущий корабль уничтожен, — передал 2-4C по комлинку.

Секунду спустя послышался рев плазменного шара. Сквозь ветви Джейсон разглядел тень коралла-прыгуна, мелькнувшую к входа в каньон. Из днища истребителя вылетела струя темного тумана.

— Дыхательные маски! — крикнул он.

Большинство джедаев благодаря боевому слиянию уже надели их, но двое темных только беспомощно смотрели на остальных. Ломи повернулась к Энакину, протягивая руку.

— Мне нужна маска.

— Задержи дыхание! — злорадно посоветовал ей Зекк.

— И кто нас тогда поведет? — спросила Алима.

Используя Силу, тви'лекка перебросила свою маску Ломи. С перекрестка донесся грохот запуска ракет 2-4C. Оглянувшись, Джейсон увидел, как дроид поднимается из болота в столбе желтого пламени, стреляя из всех орудий по носу коралла-прыгуна. Йуужань-вонг ответил ему двумя плазменными шарами в грудь. ОЙВ 2-4C исчез в белой вспышке, лишь в последний момент успев запустить систему самоуничтожения.

Коралл-прыгун и дроид растворились в огненном шаре. На какое-то мгновение глаза Джейсона отказали, и он споткнулся о препятствие в воде. Сильная рука Тенел Ка подхватила его. Восстановив равновесие, он увидел, как ее губы шевелятся, но из-за звона в ушах не расслышал фразы. Лишь в Силе он разобрал ее послание: «дыхательная маска не принесет пользы, свисая с руки».

Ужасно расстроенный гибелью 2-4C, Джейсон затянул ремешок на голове. Дроид был не только хорошим и полезным товарищем. Теперь, когда оба ОЙВа были уничтожены, вся команда ощущала себя уязвимой, как будто их защитники оставили их на произвол судьбы.

Когда черные круги в глазах исчезли, Джейсон увидел облако маслянистого тумана, расползающееся по каньону в их сторону. Под ним висела все та же темная дымка, которую коралл-прыгун успел рассеять, прежде чем 2-4C его взорвал. Джейсон повернулся, чтобы предупредить остальных, и обнаружил, что Энакин уже ведет команду вперед. Только тогда он почувствовал знакомое чужое возбуждение: воксин был где-то неподалеку.

— Ситхова кровь! — Тахири взяла в одну руку меч, в другую — бластер. — Хоть когда-нибудь что-то пойдет так, как намечено?

Целый лес сияющих клинков осветил болото.

— Продолжать движение. Будем держаться впереди этой дымки, пока она не рассеется, — приказал Энакин.

Барабелы вставили ушные затычки, легли на животы и заскользили по воде; толстые хвосты заменяли им рули. Остальные тоже заткнули уши и последовали за барабелами: одни держали в руках световые мечи, другие бластеры, некоторые и то, и другое.

Они продвинулись еще метров на двадцать, когда деревья впереди них закачались. Джейсон почувствовал удивление Белы. Указав в ее сторону, он забил тревогу, но остальные члены команды уже и так спешили к ней.

Выскочив из воды, как ракета, барабелиха вцепилась в ствол дерева и забралась на самую верхушку. Позади нее показалась гладкая морда воксина, с губ которого стекала кислота. В голову животного обрушился поток бластерных выстрелов. Многие из них лишь оцарапали чешую и отрикошетили, не причинив вреда, но несколько разрядов прожгли кожу у глаз и ушных раковин. Прыгнув вперед, Гэннер и Алима отсекли дымящуюся голову; из воды остался торчать лишь обрубок шеи.

— Нашла! — крикнула Бела, ныряя обратно в болото.

Все трое барабелов разразились шипением. Туман уже нагнал их, и в воде начали таять крохотные капельки черного пара.

— Алима! Велк! В воду! — крикнул Джейсон.

Алима была уже под водой, но Велк, который не входил в слияние, оказался медлительнее тви'лекки. На секунду он оглянулся, не понимая, что делать, затем, наконец сообразив, что происходит, нырнул… и в следующий миг всплыл на поверхность, покачиваясь на воде лицом вниз.

Используя Силу, Ломи притянула его к себе и вытащила из воды, передав на попечение Текли.

— Дыхание в норме, — определила чадра-фан. — Кажется, это просто…

Она проглотила конец фразы, и все, кто был задействован в боевом слиянии, почувствовали ужас Алимы.

— Что кажется? — переспросила Ломи, не зная, что почувствовали остальные. — Он будет жить, или мне придется…

Ее прервало отчетливое шипение кипятка — Алима активировала меч под водой. Тви'лекка выпрыгнула из болота в облаке пара, используя Силу, чтобы перекувырнуться в воздухе, и приземлилась позади Гэннера.

— Еще воксин! — закричала она. — Он схватил меня… за…

Ее глаза закрылись прежде, чем она успела завершить фразу, и тви'лекка плюхнулась на воду. Гэннер и Бела активировали мечи и попятились, вспарывая воду резкими ударами. Джейсон сконцентрировался на том, чтобы заглушить негативные чувства команды и поддержать эффективность боевого слияния. Энакин при помощи Силы поднял Алиму из воды и передал ее Тахири.

— Возьми ее, — Энакин указал на темный подлесок, где их нашли кораллы-прыгуны. — Забери Ломи и Текли, ждите нас на суше.

— Я? — Прежде чем подхватить Алиму Силой, Тахири позволила ей наполовину погрузиться в болото. — Почему это я…

— Потому что тебя попросил Энакин, — встрял Джейсон. Вытянув руку в том направлении, где упала Алима, он выудил ее меч из воды и передал его девушке. — Сейчас не время для ревности, Тахири.

— Я не ревную, — моментально вскипела она. — Мне просто не нравится, что меня отсылают как какого-нибудь ребенка.

С этими словами она кивнула Ломи и Текли, подхватила Алиму и отступила обратно в каньон. Активировав меч, Джейсон присоединился к поискам воксина. В это мгновение он увидел, что барабелы рассредоточились по каналу с гранатами в руках, и понял, что у них есть идея получше.

— Все назад! — приказал Энакин, утверждая план еще до того, как барабелы предложили его. — Следите за деревьями. Мы не хотим, чтобы кого-нибудь придавило.

Барабелы стали одновременно швырять гранаты, наступая от периферии к центру. Одновременно с фонтанами воды, поднятой взрывами, Джейсон чувствовал сотрясение почвы. С взрывом второй партии гранат всплыли три тела воксинов с остекленевшими глазами и кровоточащими ушами. Гэннер и Лоубакка прикончили парализованных животных мечами.

— Уже четыре. — Энакин убрал меч. — Вся стая.

— Может, и так, но лучше удостовериться, — сказала Тенел Ка, глядя на Джейсона. — Ты чувствуешь других?

Джейсон открылся Силе, чтобы попробовать найти других воксинов. Через мгновение он засек большую группу в ста метрах выше по каньону.

— Есть еще, — ответил он. — Шесть, не меньше. Они ошеломлены и держатся настороже.

— Хорошо, — произнесла Тенел Ка. — Это даст нам достаточно времени, чтобы пройти другим путем.

Энакин кивнул, и ударная команда двинулась в путь. В двадцати метрах от перекрестка они увидели, как к ним бегут Тахири и остальные.

— Нет! Идите туда! — Тахири указала на перекрытый воксинами каньон. — С этой стороны идут Ном Анор со своей птицей и около сотни йуужань-вонгов!

— А дальше что? — пожаловался Рэйнар, проводя ладонью по светлым волосам. — Что еще может пойти не так?

Зекк посмотрел на Ломи и отвернулся, качая головой, будто говоря: вот что происходит, когда связываешься с темными джедаями. Джейсон понял, что ему при первой же возможности придется обстоятельно обсудить с Зекком его негативное влияние на их боевое единение, но Энакин, кажется, не замечал нарастающего чувства фатализма в команде.

Делая вид, что не слышит Рэйнара, Энакин опустил руку на плечо Тахири и улыбнулся знаменитой улыбкой Соло.

— Это не проблема, — ответил он.

Лоубакка прорычал вопрос, который ЭмТиДи перевел достаточно точно: — Господин Лоубакка интересуется, не сошли ли вы с ума.

— Это произошло уже давным-давно, — полусерьезно ответила Джейна. — И если он думает о том, о чем думаю я, это действительно сумасшедшая затея… Но она может сработать.

Надеясь разделить между остальными позитивный настрой Джейны, Джейсон дотронулся Силой до сестры… и обнаружил то же полуоцепенение, что и раньше.

Стараясь не показать своей взволнованности, он спросил:

— Что ты имеешь ввиду?

— Засаду, — ответила Джейна.

Энакин кивком указал на четыре дерева: — Тут будет наша зона поражения. Мы отрежем йуужань-вонгов с тыла огнем сверху и обстреляем с флангов у земли.

Боевое слияние работало исправно, и ему больше не пришлось объяснять. Джедаи разобрались по местам: люди засели в воде вдоль стены каньона, Лоубакка, Джован Драрк и барабелы залезли на деревья вдоль канала. Текли использовала Силу, чтобы поднять Алиму и Велка на деревья, росшие довольно далеко от места засады. Джейсон встал на углу, откуда он мог держать одинаково прочный контакт со всеми джедаями.