Мерцающая мгла - Алексей Дуров

  - А у вас все в порядке с разрешениями? - спросил Карсун Михаила. - Вас легко выпустили из мира Разделенных Лун? С одеждой не было сложностей?

  - С одеждой?

  - Там же голые ходят? Или неправда?

  - Э-э-э... нет. Не голые. Там... нет людей.

  - Так вы не по Динамической дороге пришли! - воскликнула Талира. - По Сетевой. Что там было?

  - Темные тоннели.

  - Это перекресток Сетевой дороги. Один из перекрестков. А из какого мира вы пришли на перекресток?

  - Ленивых рабов, - Михаил произнес именно то, что было написано на потолке зала.

  Карсун и Талира уставились друг на друга. Карсун уверенно заявил:

  - На Радужном пятне нет лаза в такой мир.

  - Радужном пятне?

  - Да, на Сетевой дороге Бэдэй относится к Радужному пятну, он там называется "мир становящийся сумеречным", вы должны были видеть надпись. Вы, наверное, видели, цвет стен такой... разноцветный. А там, где этот мир ленивых рабов, какого цвета были стены?

  - Черного.

  - Что?

  - Черный.

  - А, черные. Черное пятно даже не граничит с Пестрым.

  - Может быть, граничит, - задумчиво возразила Талира. - Оно длинное.

  - В любом случае, вы издалека к нам пришли! - поразился Карсун. Присвистнул совершенно по земному. - Хранители туда и не добирались. Наши хранители. А кто вам оттуда лаз открыл?

  Михаил соврал на ходу, что он тамошних хозяев ключа от лазов и не видел - принес в условленное место плату, пошел в условленное время к лазу, который был уже активирован.

  - Вам будет трудно с хранителями ключа, - твердо заявил Карсун. - Могут не выпустить, сколько бы вы не заплатили. Те, кто для вас лаз активировал, точно с ними не связаны.

  - Мы на краю известного мира? - подумав, спросил Михаил.

  - Все миры, где проходит Сетевая дорога, на краю известного мира.

  Дальше выяснилось, что Сетевая дорога представляет из себя множество таких вот "перекрестков" - миры темных тоннелей с огромным количеством лазов каждый. И дорога почти нехоженая, мало на ней разведку ведут, потому что боязно. Лазы Сетевой дороги деактивируются, едва с перекрестка выйдешь, а чтобы пройти обратно, нужен ключ, который хранители выдают очень неохотно. Боятся потерять. Если мир неизвестный, то он опасен, разведчик может погибнуть, а ключ неизвестно кому достанется. Или же разведчик сбежать может, ключ - слишком большая ценность, такими не рискуют.

  Карсун покачал головой:

  - Раз вы бывали в неведомых мирах, то... хранители могут... вас не отпустить. Хранители, они слишком... ценят сведения про неразведанные миры, особенно если там есть ключи... свои хранители ключей. Будут расспрашивать, проверять возьмутся.

  - Так вы можете с хранителями договориться и без платы, если расскажете про те вселенные, которыми ходили, - вставила Талира. - Они же про Черное пятно почти ничего не знают.

  - Вот именно, - саркастично ухмыльнулся Карсун. - Помнишь, как они разведывают миры дороги миров?

  - Как? - спросил Михаил.

  - А они активируют лаз из перекрестка, и ждут, что кто-нибудь им пройдет, из того мира. А потом набрасываются и... допрашивают. Или могут из того мира похитить кого-нибудь. И особенно их интересуют ключи от лазов. Они даже пробовали ключи от лазов на перекрестках Сетевой дороги снимать... не снимаются.

  - Но... они боятся ходить в неразведанные миры с ключами, это понятно. Но почему бы им не активировать лаз, отправить в тот мир разведчика без ключа, а потом в условленное время опять активировать лаз, чтобы разведчик вернулся? С Сетевой дороги это вообще легким кажется. Там же ключи прямо в залах, где лазы...

  - Разведчики слишком часто не возвращаются. Неведомые миры слишком... опасны, не знаешь, чего бояться. Даже если разведчик не погибнет, его могут посчитать сумасшедшим и отправить на лечение. Много всяких опасностей.

  Мог бы и не рассказывать.

  Как бы все же выяснить насчет пролазников? Может, стабильностью лазов поинтересоваться? А как, чтобы не напрямую? Или можно напрямую? Как-то надо к вопросу подвести:

  - А когда появились дороги миров?

  - Порталы люди строят, а лазы - задолго до людей появились.

  - И так и стоят, неизменно? Не исчезают, не перемещаются?

  - А что им сделается? Бывало, что перемещались. Где-то, помню, попытался правитель лаз перегородить, навалил на его месте камней. Так лаз в сторонку сместился. Всего на несколько рывков. Ну и другие лазы двигаются, если почва проседает или город вокруг строят. А исчезать лазы не могут, не было такого.

  - Даже в тех мирах, где много лазов?

  - Да что им сделается?!

  Значит, лазы стабильны. Либо здесь нет пролазников, что крайне сомнительно, либо местные пролазники проявляют невероятную осторожность, никогда не встречаются даже случайно. Что тоже сомнительно. В окрестностях мира Планета Земля пролазники вовсю осторожничали, и все равно умудрялись встречаться, лазы дестабилизировали.

  Вероятно, тут дело в другом. Вероятно, местные пролазники так и не раскрывают в себе талант, потому что другие миры и без него доступны. Порталами - на халяву пускают, даже пролазить не хочется. Ну, за проход лазом придется заплатить хранителям... кстати говоря, вполне возможно, что эти подлые хранители знают о пролазниках, и нарочно подогревают скептические настроения относительно бродячих колдунов. Только чтобы монополию сохранить.

  - А порталами заведуют не хранители... другие?

  - Да никто порталами не заведует. Как построят портал, так он и стоит.

  - Кто строит?

  - Строители порталов. Они с перемещением кругляшей между мирами связаны, если можно где-то портал построить - приходят, предлагают. Если им заплатят - строят. А проход порталами бесплатный по традиции, причем древняя она очень. Еще с тех пор, как порталы были только для расселения, а это... я даже не знаю, сколько это тысячелетий. В некоторых мирах пытались... платный сделать, так добром не кончалось. То вообще ходить перестанут, то побьют... тех, кто кругляши за проход просят. А вот еще, в мире Танцующих с Тенями было: у них там дуэли разрешены, так собирались местные забияки перед порталами, вызывали всех, кто в мир приходит, на поединок. И власть тамошняя ничего сделать не могла или не хотела. Традиция. Так строители портал шунтировали - это значит, что по дороге миров сразу в следующий мир перескакивали. Те, кто по ней шел. Теперь в мир Танцующих с Тенями только лазами можно, или с Оранжевого Шара через космос. Так что поищите... способ попасть в свой мир через порталы, а не через лазы. Как ваш мир называется?

  - Планета Земля, - с замиранием сердца ответил Михаил. Вдруг знают?