Тень императора - Василий Сахаров

— Как поступим?

— Просто. Наверняка, Юма удирает по главной улице, от дворцовой площади к нам. Скоро будет здесь. Сейчас займем крайние дома вдоль дороги, пропустим Юму и атакуем его преследователей.

— Действительно, просто. Только учти, Уркварт, я в тылу отсиживаться не стану.

— Как скажешь, твое величество. Давай поспешим, а то пропустим самое интересное.

Снова мы оказались в зале и застали здесь столпотворение. Офицеры без злобы, по-свойски, обступили Нереха и спорили с ним. Господа дворяне не хотели быть грузчиками. Оборотни расположились по всему помещению и наблюдали за этим. Маги подзаряжали боевые амулеты, пока время есть, а кеметские дружинники стояли на постах или выкатывали в зал из подсобок тачки.

— Всем молчать! — отдал я команду. — Слушать меня!

Воины притихли, и я ткнул пальцем в Амарау:

— Хорт, принимаешь командование офицерской группой. Как понял?

— Есть! — Амарау подобрался и привычно щелкнул каблуками сапог.

— Нерех, — я посмотрел на сотника. — С тобой свободные от караула дружинники.

— Есть! — Нерех кивнул.

— Теперь слушаем боевую задачу. Сбор трофеев временно прекращаем. Оттуда, — я указал в сторону дворца, который поблескивал сотней огоньков и был виден в окно, — бежит демон. Бараноголовый. Он не враг. Повторяю — не враг. Его убивать не надо. Пропустите монстра мимо. За ним погоня. Два демона с мордами козлов. Этих убиваем. Сначала закидываем противника стрелами, гранатами и заклятьями. Потом рубим и рвем клыками. Нерех и Амарау, как поняли?

— Ясно, — отозвался Хорт.

— Понятно, — вторил ему сотник.

— Тогда вперед. Два крайних дома перед выходом на площадь захватить и занять. Быстро. Нерех слева. Амарау справа. До моей команды не высовываться. Я буду на площади. Вместе с чародеями и оборотнями.

Воины двинулись на выход и Марк спросил:

— А мне куда?

— Ты ведь хотел реальной битвы. Оставайся со мной. Встретим демонов в лоб и сойдемся с ними в рукопашной схватке. Не на жизнь, а на смерть.

— Уркварт, ты сумасшедший? — император окинул меня косым взглядом.

— Не беспокойся. Шучу. На самом деле со мной безопасней всего. Четыре мага и я пятый. Это сила. Опять же с нами оборотни. Так что шансов у козломордых нет.

— Но это же демоны?

— Плевать! Демоны бывают разные. Один Барах-шиин всей своей своры стоит. А козломордые монстры противники не самые страшные. Пока они до нас добегут, если добегут, в каждом будет сидеть по десятку арбалетных болтов и осколки гранат. Нам останется только добить их. Пойдем.

Пока мы разговаривали и выдвигались, Нерех и Амарау уже захватили опорные точки, аккуратные двухэтажные домики вдоль улицы. Работали они жестко — выбили дверь, владельцев закинули в подвал и сразу заняли стрелковые позиции. После чего на короткое время на улице и площади стало тихо и только долетающие до нас звуки взрывов, свидетельствовали о продолжении боев в городе.

Ждем. Прошла минута. Вторая. А затем на улице, рассеивая мрак, сверкнула молния. Потом еще одна, но уже гораздо ближе. И сразу взрыв огненного шара, который, раскидывая снопы искр, упал на мостовую и погас.

— Вон он! — мечом Марк указал на приближающуюся тень. — Вижу демона.

Я присмотрелся и обнаружил Юму Абжара, бараноголового монстра, который со всех ног улепетывал от своих вчерашних товарищей. Кстати, их тоже разглядел. Они отставали от предателя всего на полсотни метров, торопились догнать беглеца и скоро влетели в расставленную ловушку.

Оборотни находились слева и справа от нас с Марком, на флангах, и были готовы своими телами прикрыть императора. Чародеи за моей спиной, ждали команду.

Обожженный огнем и молниями Юма вылетел на площадь, узнал меня и шмыгнул в тень. Больше в ту ночь я его не видел. Наверное, он зализывал раны и отлеживался. Но Юма мне и не интересен, поскольку не опасен. Другое дело его преследователи. Как только они оказались между домами, которые заняли офицеры и дружинники, я выкрикнул:

— Бей!

Из моих ладоней вылетел "Огненный дротик" и я не промахнулся. Заклятье пролетело три десятка метров и вонзилось в грудь первого козломордого, крупного монстра. Попадание в яблочко. Сразу запахло паленым и демон издал истошный крик:

— И-и-и-а-а-ай-й!!!

В его крике было столько боли, ненависти и ярости, что на миг мне показалось, что воины и чародеи растеряются и замешкаются. Однако они меня не подвели. Из окон домов на улицу полетели арбалетные болты с серебряными и зачарованными наконечниками, а затем энергокапсулы. Взрывы сотрясли все вокруг и над нашими головами пролетели осколки, каменная крошка, вывернутые из мостовой булыжники и какой-то мусор. Пыль и дым заволокли все вокруг, а демон опять закричал:

— И-и-и-а-а-ай-й!!!

Это хорошо. Верный ориентир для стрельбы и магических ударов. Тем более что в бою участвовали чародеи. Один метнул "Ледяное копье" и оно, ударившись об камень, хоть и не попало в демонов, но посекло их осколками. Второй применил вспышку концентрированного солнечного света, и она опалила монстров, выжгла им глаза и остановила. Третий держал силовой щит, который прикрывал императора и меня. А четвертый, без команды, снова вызвал ветер и рассеял пыль, гарь и мусор, а попутно метнул в монстров "Силовое копье", которое, будто пила, отрезало ногу ближайшему козломордому.

На мгновение все стихло. Один демон лежал в развороченной взрывом яме и пытался дотянуться до своей отрезанной ноги. Другой монстр все еще стоял и, применяя магию, хотел себя излечить. Если дать им немного времени, они восстановятся. Но мы этого, конечно же, делать не собирались. Снова и домов полетели арбалетные болты, которые пробивали тела монстров и не давали им сосредоточиться. А затем показались офицеры особой группы, несколько человек, выскочившие на улицу и набросившиеся на монстров с мечами.

"Глупо и опасно, — промелькнула у меня мысль. — Амарау не удержал бойцов, и это не зачет. Как показал опыт Восточного фронта, оборотни справляются с добиванием демонов лучше людей".

— Помогите офицерам, — взмах рукой и оборотни присоединились к дворянам.

Звон клинков. Рычание. Куски мяса разлетались в разные стороны. Снова хаос. На этот раз среди своих, когда одни мешают другим, и мне пришлось вмешаться:

— Всем назад!

Офицеры оттянулись, причем двое, как я заметил, получили тяжелые ранения. Следом за ними от демонов отскочили оборотни и, приблизившись к монстрам, я обнаружил, что они мертвы. Почти.

— Всего лишь куски мяса, — услышал я голос Марка.

Неожиданно тело одного козломордого, иссеченное клинками и растрепанное в хлам клыками, пошевелилось, а разбитая голова демона стала срастаться.