В поисках Белого города - Елена Лирмант

Вышла Верховная жрица, и увела под аплодисменты девушек в их комнату.

- Вы все проявили храбрость и сообразительность, - сказала она им на прощание. - Я горжусь всеми вестами. Осталось последнее четвертое испытание, но оно уже не требует от вас ничего сверхъестественного. Завтра, каждая из вас подойдет к лестнице без перил, и побудет там, полчаса. А послезавтра, после того как он посмотрит на вас спящих, - она улыбнулась - Раджан скажет свое слово! Но не ждите многого! Он мужчина очень капризный, и если не назовет никого из вас своей избранницей - считайте, что вам повезло! А теперь отдыхайте.

Когда Сюа ушла, девушки радостно загалдели. Накинув на плечи столь дорогую для каждой добычу, они крутились перед зеркалами. И тут одна из них вскрикнула:

- Девочки, сегодня свадьба Агнара и Ботики, я хочу посмотреть!

- Точно, - подхватила Таэнка, - только надо найти окно, из которого все будет видно.

- Предлагаю исследовать комнаты! - захлопала в ладоши соседка по кровати Веды. - Кто останется на страже?

- Я, - выдохнула маленькая веста.

- Отлично! Сиди на лестнице, и если кого увидишь, поднимающегося по лестнице, задержи. Пока ты, - она ткнула пальцем в другую весту, - прибежишь к нам и позовешь.

Маленькая Веста села на верхней ступеньке, обняла колени и задумалась. Конечно, она завтра и близко не подойдет к этой лестнице. Но что же делать? Путь она так и не нашла. То, что Туле есть Святояр, наверное, и белые жрецы знают. А как найти путь? Она еще раз пересказала про себя легенду. Нужна какая-то Светелка. А где ее найти? Светёлка - комната жены. Ботика уже свою обставила! И зачем только она ее вытаскивала из хранилища? Сидела бы там! И Агнар бы не женился на ней. Хотя зачем она так! Там в темном подземелье было страшно. Ботику обманули! Разве она виновата? Конечно, Раджану нужно было сохранить честь рода! Кто-то должен был взять на себя эту миссию. Но почему Агнар? Неужели не нашлось бы женихов для такой красивой девушки. И мамы у нее нет, совсем как у нее, у Веды! И подсказать было некому, помочь тоже было некому. Если бы не Раджан и Агнар, чтобы мог сделать этот ее дядя, Тауро? А ничего... Палетик говорил, что он так испугался, что даже сознание потерял!

Но тут ее позвали. Вернувшись в спальню, она увидела, что счастливые весты, вытаскивают свои лучшие наряды.

- Мы нашли окна, откуда все будет видно, - обняла ее Таэнка.

И принарядившись, весты уселись на кроватях ждать ужина. Ох, и досталось в этот вечер помощницам, которые не спешили кормить своих вест, а тоже наряжались. Некоторые из них уже опробовали на себе мазь от сбитенхи. Их критически рассмотрели, обсудили наряды, накричали на бедных девочек, что голодны, быстро поели и, наконец, отпустили. А потом притихшие сидели и ждали, когда наступят сумерки. И вот небо потемнело. Весты в радостном возбуждении столпились около дверей спальни.

-Девочки, - Веда встала перед ними, - не ходите, пожалуйста, а если вас заметят?

- Не заметят, - твердо сказала Таэнка, - мы уже и шторы опустили. И будем вести себя тихо-тихо! Пойдем с нами!

- Нет, - закачала головой маленькая веста,- я очень устала, и спать хочу. А потом кто-то должен остаться в спальне!

- Странная все-таки ты, - положила руку ей на плечо, соседка по кровати.- А впрочем, это твое дело! Оставайся. В случае чего дашь нам знать. А за нас не бойся!

И с этими словами весты Раджана гурьбой направились в дальние пустые комнаты, и, спрятавшись за шторы, смотрели на двор Храма, где уже были выставлены столы.

Агнар, был первым помощником Раджана, и свадьба должна была состояться по традиции здесь. Ворота в город распахнули, и женщины приносили из дома тарелки, кувшины с питьем, кулинарные изыски, чтобы похвастаться перед соседями своим искусством. Внизу была праздничная суета. Молодые люди с важным видом, ходили вдоль столов, поглядывая на убиравших его девушек. Слышались шутки и смех.

Но вот на помост вышел Агнар, ведя за руку Ботику, мать Таэнки, которой старшая мать рода, дала право выдать племянницу замуж, стояла рядом с молодоженами, улыбаясь. Нужные слова были сказаны, союз заключен, и начался праздник.

Веселое застолье, песни, шутки, хороводы незамужних девушек, и гордая пляска холостых мужчин, раззадоривали вест. Сначала они вели себя тихо. Но вскоре осторожность отошла на второй план, и из окна послышались громкие голоса.

- Кто знает, как зовут вот того крайнего в синей рубахе?

- Эй, смотрите, а вот тот, ритм потерял, тоже мне танцор нашёлся.

- Да, у него ноги кривые!

- Ну, не правда, ноги у него не кривые, просто он длинный.

- Девочки, одна уже Раджана на длинного променяла!

Мужчины не были глухими людьми, поняв, откуда слышатся голоса, и, осознав, что на них смотрят весты Раджана, приблизились к заветным окнам, подбоченились и стали выделывать такие кренделя в пляске, что у девушек дух захватило.

Но поведение молодых людей не ускользнуло от всевидящего взгляда советников. Они кивнули Раджану, поднялись и тихонько направились в сторону дверей центрального Храма. Хорошо ориентируясь в своем здании, они вошли в комнату, где на подоконниках трех окон высунувшись почти на половину висели весты. Зажглись лампы. Визг страха заставил затихнуть даже голоса во дворе Храма. И вот уже толпа девушек с склоненными головами застыла перед вошедшими.

- Вест поймали, - раздался крик снизу. И толпа людей поддалась к окнам, чтобы услышать, как будут отчитывать непослушных девушек.

- И как это понимать? - голос самого старшего советника, был слышен всем, даже на улице. - Нет, вы только посмотрите, все весты Раджана, забыв свой долг, висят на подоконнике как перезрелые плоды, и кокетничают с другими мужчинами! Позор!

- И что же мне с ними делать? - спросил Грэг, заметив, что Веды среди нарушительниц традиций не было.

Таэнка выступила вперед, и с отчаянной храбростью попросила: - Пустите нас на свадьбу. Мы тоже хотим быть там...

- Что ж, - засмеялся советник, - быть на свадьбе - отказаться от Раджана, все согласны?

Весты согласно закивали головой, у них не было выбора! Теперь об их проступке станет известно всем кланам. И лучше показать, что девушкам и не нужен был Раджан, раз они уже получили свои заветные шали, чем унижаться и просить прощение.

- Ну, что ж - советник сделал рукой жест, приглашающий бывших вест на выход, - Хотя подождите, хоть кто-нибудь остался верен своему слову, данному при вступлении на путь испытаний быть послушным?

Смущенные девушки , поглядывая друг на друга, молчали.

- Хорошо, вы свободны! Вас ждут на празднике, а мы пойдем и сами посмотрим, - кивнул советник.

- Божественная Свати! Сейчас к нам выйдут бывшие весты Раджана! Встречайте красавиц! Они предпочли нас Верховному советнику! Ура! - раздались голоса молодых людей за окном, прорывающиеся сквозь осуждающий ропот взрослых.