Под созвездием чёрных псов - Игорь Негатин

На земле лежал снег. За последние три дня его столько навалило, что некоторые дороги стали непроходимыми. Начались затяжные шторма и на берегу появились причудливые ледяные статуи, созданные суровой природой Асперанорра.

Нет, холодно ещё не было. Градусов десять ниже нуля, не больше. В наших меховых жилетах из волчьих шкур и шерстяных плащах не холодно. Ребята щеголяют в унтах, пошитых по местной моде из оленьих шкур и меховых малахаях. Северяне… Ко всему этому им куплены меховые рукавицы. Не замерзнут. У нас с Рэйнаром одежда похожая. За исключением боевой сбруи, кольчуг и перчаток. Мы с ним носим не рукавицы, а перчатки, напоминающие лётные краги с вязанной подкладкой из шерсти.

Кстати, мужские жилеты отличаются от женских. Более широким капюшоном и длинным вертикальным разрезом от подмышек к поясу. Это сделано для того, чтобы жилет можно было быстро сбросить, если возникнет нужда мечом помахать.

— Серж, — позвал меня Рэйнар.

— Что?

— Ты совсем загрустил, — он сделал многозначительную паузу и добавил, едва сдерживая смех, — без молодой жены…

— Дать бы тебе по шее, Трэмп, да лень подниматься, — сказал я и продолжил пускать клубы дыма. Не было настроения шутить.

— Так в чём же дело, мастер Серж? Может разогреемся? — предложил Рэйнар и кивнул на широкую площадку у конюшни.

— Давай, — усмехнулся я. — Только надо найти паклю и мешковину, чтобы мечи обернуть.

— Я тебе покажу один финт…

— Который не смог показать мастер Вэльду? Он так и не выбил из тебя дурь?

— Сейчас увидишь.

— Ну-ну, — хмыкнул я, сбрасывая на снег жилет.

— К вашим услугам, мастер!

На шум потасовки выскочила Кира. Ей ещё не доводилось видеть наши занятия и поначалу она решила, что деремся всерьёз. Тем более, что во время поединка, нет-нет, да и заедешь противнику кулаком в ухо, если подставился.

— Вы с ума сошли?!!

— Не лезь под руку, женщина! — отмахнулся я и едва не пропустил удар Рэйнара. Его меч мелькнул у меня над головой. Вовремя присел.

— Да я вас сейчас, обоих прибью!!!

— Какая девушка! — Трэмп даже замер, разглядывая Киру.

Чем я коварно и воспользовался. Нечего ворон ловить и женщин разглядывать! Рэйнар получил удар кулаком поддых и охнув осел в снег.

— Прав был старик Вэльд, — тяжело дыша сказал я и вытер кровь из разбитой губы. — Дурь надо выбивать, дабы не рассматривал женщин во время схватки.

— Сейчас нас обоих приголубят, — кивнул Рэйнар и заржал.

Дальше продолжать схватку было невозможно. Мы завалились на снег и начали смеяться. Потому что Ягужинская, схватила какой-то здоровенный дрын и увязая в глубоком снегу двигалась на нас, пытаясь выполнить своё обещание. В общем, — еле отбились. Когда дружеская потасовка закончилась, Кира гордо вздёрнула носик и ушла в дом, пообещав «ещё вернуться».

— Кстати, ты представляешь, как ошалеет Дарби, когда ему жену привезут? Сразу заделает ещё несколько маленьких карапузиков.

— Нам бы самим добраться с таким багажом. Рэйнар, ты видел парней, которых я привёз в Трэмп? Их легче здесь оставить, чем довезти до замка. На лошадь не посадишь — они их бояться. Повозку купить? Так по некоторым тропам не пройдём — смотри, сколько снега навалило.

— Связать и положить как тюки. Или…

— Что?

— Или отпусти их.

— Проще горло перерезать, чтобы не мучились, — кивнул я. — Ладно, разберёмся! Будем надеяться, что Кира уже не вернётся с дубиной наперевес.

— Она пошла с твоими людьми заниматься. Они же ничего не знают.

— Да, но им будет сложнее учить ваш язык.

— Почему?

— Потому что Кира и я были вынуждены быстро выучить ваш язык. Не было у кого спросить или просто поболтать на родном языке. А у этих ребят такая возможность есть. Правда это избавит их от множества ошибок в изучении.

Проблема с парнями решилась без нашего участия. Наутро, когда мы поднялись, то недосчитались двух наших соплеменников. Тех самых, которых привёз я. Нет, я их даже пальцем не тронул. Видимо страх перед людьми и незнакомой обстановкой пересилил страх перед природой и они убежали. Следы вели в сторону побережья. Искать не стали. Глупо искать людей, которые убегают. Это их выбор. Ничего, одежда у них новая и тёплая. Может и выживут.

Можно было взять собак и найти беглецов. Так предлагали Наталья с Владимиром. Кира покачала головой и сказала, что бессмысленно. Пока она спорила с обоими Смирницкими, я вышел во двор. Вечерело. Наваливались сиреневые сумерки. У ворот бродил седой орк. Он служил у хозяина гостиницы лет двадцать. Рэйнар говорил, что помнит его с детства.

Его имени я не знал. Орки, опасаясь порчи и сглаза, никогда не называют своих имён. У них в ходу прозвища, которые часто меняют. Будто хотят запутать судьбу, преследующую их род. Орков в Асперанорре мало. Во всём королевстве едва наберётся пять или шесть сотен.

Это очень сильные создания. Небольшого роста. Самые высокие едва доходят мне до груди. Раскосые глаза без белков и приплюснутый нос с широкими ноздрями. Уши, с заострёнными кончиками прижаты к черепу. Толстые губы, между которыми хищно поблескивают длинные клыки. Очень большие кисти рук, с толстыми пальцами и крепкими когтями. Морщинистая кожа, цвет которой зависит от среды обитания. От кирпично-красной, до бурой. На голове редкие волосы. В общем, — красавцы!

Характер под стать внешности. Быстро выходят из себя и без раздумий лезут в драку. В бою теряют разум настолько сильно, что лучше держаться от них подальше. Очень не любят света, презирают гномов и недолюбливают эльфов. Как правило служат ночными сторожами и вышибалами в портовых кабаках.

Несмотря на все эти сомнительные достоинства, у них есть одно хорошее и очень привлекательное качество. Они словно губка впитывают любую информацию. Знают всё и про всех, но никогда ей не делятся с другими. Даже за деньги. Заставить, чтобы выдали тайну — невозможно. При этом, — могут неожиданно выдать важную информацию, если решат, что это будет справедливо. У них очень странное отношение к таким понятиям как правда и достоинство.

Про них много рассказывал Рэйнар. У его покойного отца служил орк-оружейник. Мрачное создание, пугающее своим угрюмым видом. Эта угрюмость присуща всем оркам. Почему? Потому что орки единственные, из всех живых существ, кто точно знает день своей смерти.

Орк заметил меня и я приветливо ему кивнул. Он мне ответил тем же и будто нехотя подошёл поближе.

— Этерн дарр, мастер, — прохрипел он.

— Этерн дарр, уважаемый.

— Вам не стоит искать этих людей, — сказал орк. — Они сделали свой выбор. Но в Трэмпе есть и другие опасности, которые могут угрожать вам и вашим людям…

54

— Этерн дарр, мастер Серж! — кивнул гном.

— Этерн дарр, — ответил я.

— Мы получили послание Дарби.

Передо мной стояло пять человек. Если быть точным — пять гномов-наёмников. Это изгои. На левом плече, где гномы носят знак своего рода — пусто. Прибыли в город полгода тому назад. Хотели найти место в охране замка, но норр Трэмпа высмеял их и прогнал. Мол, у него и своих бойцов хватает.

— Хм… самонадеянный мальчик, — усмехнулся я.

— Врёт, паскуда, — тихо сказал стоящий Рэйнар.

— Кто именно врёт? Гном?

— Нет, — он покачал головой и уточнил. — Мой дорогой братец лжёт. В Трэмпе постоянно не хватает людей. Как и мозгов, и денег. А гномы хорошие охранники. Особенно по ночам. Они же видят, как кошки. Конечно, с орками не сравнить, но их практически не осталось.

— Ладно, потом обсудим, — кивнул я и обратился к гномам. — Сегодня морозно. Думаю за столом нам будет удобнее и уютнее разговаривать.

Гномы с достоинством кивнули и вошли в зал гостиницы.

Плотные парни. Невысокие, но сильные. Судя по причёскам, — четверо северян. Их русые волосы заплетены в толстую косу. На длинных усах тоже аккуратные косички. Бороды аккуратно подстрижены. Кольчуги плотного плетения. Работа северных мастеров. Один южанин, похожий на нашего кузнеца Дарби. Оружие? Круглые цельностальные щиты, щедро украшенные резьбой. Кроме этого: короткие мечи, кинжалы и боевые топоры. Мечи носят за спиной, на широкой оружейной перевязи, украшенной какими-то знаками.

Чтобы не загружать вас ненужными разговорами, я не буду пересказывать нашу беседу. Как уже говорил — эти наёмники одни из тех, кого гномы называют изгоями. Кстати, мне ещё на свадьбе объяснили про их сущность. Гномья культура сложна и многогранна. Её в нескольких строчках не объяснишь.

Изгой — это как правило беглец, от которого отказался его род. Это не преступник.

Изгой — это непоседа, драчун и мечтатель, которому не сидится на месте. Ему скучно заниматься ремеслом, которому предки посвятили всю жизнь. И вот, желая приключений, гном покидает родительский кров, превращаясь в изгоя. Больше он не может рассчитывать на помощь рода.