Огни возмездия - Эван Уинтер

Глава восьмая

АРМИЯ

Служанки отвели Тау в покои королевы. Хотя в коридоре на страже стояли Индлову, Тау подумал, что служанки, наверное, тоже останутся здесь, но они лишь проводили его до дверей и ушли.

Перебирая в уме вопросы, которые хотел задать, Тау постучал и услышал позволение войти. Он вошел, надеясь, что не застанет королеву в ночной сорочке, но едва не сбил с ног Нью.

– Визирь? – Тау понимал, что приветствие прозвучало разочарованно.

– Чемпион, – кивнула она.

Глаза Ньи были обведены темными кругами, а пряди волос, обычно идеально причесанных, выбивались из-под золотистой ленты. Она стояла у двери, а королева сидела, скрестив ноги, в одном из парных кресел и смотрела на нее.

Циора тоже должна была устать не меньше, но по ее виду это было незаметно. Глубоко погруженная в свои мысли, она хмурилась и выглядела слегка рассеянной. На королеве было просторное платье цвета аметиста, достаточно длинное, чтобы прикрыть босую ступню, которой она машинально постукивала.

– Моя королева, – поприветствовал ее Тау.

Она взглянула на него и улыбнулась.

– Спасибо, что пришел. Нам нужна твоя помощь.

– Чем могу служить? – спросил он, гадая, есть ли хоть малейший шанс, что Нья уйдет, оставив их наедине?

– Нам нужна остальная часть армии, – заявила Циора. – Нам нужно, чтобы феоды прислали своих Ихагу, но умбуси не подчиняются указам.

К сожалению, Тау это не удивило.

– Вы уже успели с ними поговорить?

– Посредством сообщений, – сказала Нья. – Но одна половина феодов больше не присылает своих Одаренных на точки сбора, а вторая – вежливо отклоняет наши запросы. – По ее тону было заметно, что она не особенно ценила их вежливость. – Они говорят, что не могут прислать Ихагу. Говорят, что они нужны им для защиты посевов. Они оправдывают это тем, что если ксиддины нападут на поля, оставшиеся без защиты, к Жатве или Складке мы умрем от голода.

– Веский довод, нэ? – спросил Тау.

Нья скрестила руки на груди.

– Лучшие доводы зачастую скрываются под маской озабоченности, но это не значит, что они не лживы. Да, если ксиддины нападут на поля, мы потеряем урожай этого цикла, но они противятся нам не поэтому.

– Умбуси – Вельможи, – продолжила королева. – Если они и не поддерживают Одили и его придворных напрямую, то уж точно не расстроятся, если его переворот удастся.

– Так значит, они против вас? – спросил Тау.

– Пока нет, и они не объединены, – ответила она. – Они ждут, пока станет ясно, в какую сторону упадет дерево, чтобы не показаться мятежниками. И до тех пор либо не дают Одаренным получать наши сообщения, либо отказываются посылать своих Ихагу из-за заботы об урожае.

– Чем я могу помочь? – спросил Тау, не уверенный, что может принести пользу.

– Нам следует быть убедительнее, – сказала Циора. – Посмотрим, смогут ли умбуси отказать королеве лично.

Нья фыркнула. Ей не нравилась мысль о том, что королева сама отправится к умбуси, но она промолчала. Тау подумал, что она сочла это неизбежным.

– Прошу меня простить, ваше величество, но разве, отправившись к ним, вы не проявите слабость? – спросил он.

– Умбуси не дозволено нами пренебрегать, – сказала Циора. – Тот, кто отвечает на наши приказы собственными доводами, уже повинен. Но тот, кто нарушает традицию, не пуская своих Увещевающих на встречу с нашими, – подвергает всех нас опасности. – Она перестала постукивать ногой. – Мы удерживали этот полуостров так долго потому, что имели возможность общаться через расстояния, и никто не должен ставить нас под угрозу.

Рассуждения королевы, пронизанные глубокой озабоченностью, давали ей не только право, но и необходимость отправиться в феоды и принудить их выполнять обязательства.

– Понимаю, – сказал Тау, не испытывая восторга от того, к чему все это ведет. – Вы желаете, чтобы я вас сопровождал?

– Желаем, – ответила королева.

– Как и всегда, я сделаю, что вы скажете, моя королева, однако нам понадобится больше Ихагу, чтобы вернуть Пальм под ваш контроль, – сказал Тау. – Я знаю, обучение в Исихого еще только началось, но послав к нам Асет и Рамию, вы сделали успех возможным. Теперь я не хотел бы останавливаться. Бойцы, которых я обучаю, не будут готовы к осаде, если мы прервем занятия.

– Вам не придется их прерывать, – сказала Нья. – Вы возьмете тех, кого обучаете, с собой.

– В путешествие по феодам? Э-э… королева Циора, один из них тяжело ранен…

Нья отмахнулась от его возражений.

– Мы сделаем для Малого Вельможи походные носилки, и жрица Хафса будет сопровождать его, чтобы оказывать необходимую помощь.

– Чемпион Соларин, если мы намерены собрать свою армию, то этим нужно заняться, – сказала Циора.

Тау склонил голову.

– Да, моя королева.

Спорить было не о чем. Решение уже приняли.

– И не будем забывать, – добавила королева с тенью улыбки на губах, – это также означает, что ты сможешь попрактиковаться в верховой езде.

– Жду этого с нетерпением, моя королева, – ответил Тау, прежде чем попытаться отделить зерна от плевел: – Знаю, мое воспитание было не… типичным для чемпиона, и мне хочется исполнить свой долг в этой роли наилучшим образом, насколько позволят мои способности. Буду рад возможности обстоятельно поговорить с вами, ведь у меня так много вопросов.

Он старался говорить уклончиво, пытаясь за лестью и учтивостью скрыть жгучее желание узнать больше о тайной истории омехи, но королева обнаружила его намерения с такой ясностью, будто он отметил их на карте.

– Мы не станем ничего скрывать от тебя, – сказала она, подавшись вперед. – Хочешь узнать, кто мы? Хочешь узнать нашу историю? Настоящую историю?

– Королева Циора, – вмешалась Нья.

– Хочу, – ответил Тау.

– Тогда начнем с самой горькой истины, – сказала она. – Отсев существует.

ИСТОРИИ

Они вышли на следующий день. Хадиту королева дала указание остаться, чтобы подготовить город к приходу остальной части армии. Гранд-генералу предстояло спланировать большое сражение.

Нья, верная своему слову, обеспечила Джабари всем необходимым для путешествия. Его положили в крытый палантин, который несли четверо Ихаше, а сопровождала их Хафса, жрица медицинского ордена. Первой остановкой был назначен Кабунди – самый ближний и крупный из равнинных феодов.

Пораженной тем, что королева с целым воинским когтем явилась к воротам ее крепости, умбуси Кабунди не оставалось ничего, кроме как впустить Циору и пригласить ее на спешно устроенный обед. Меньшие глазели на Тау, как та девочка