Становление - Дмитрий Чвилев

— Ладно. Тогда придется немного упростить, — хмыкнул сожитель, перехватывая управление и присаживаясь на корточки перед распростертым на земле магом. Чвяк!

— Ну и зачем ты это сделал?! — возмутился я, брезгливо отдергивая руки от жертвенного ножа, вонзившегося в икру на левой ноге колдуна. Крови не было — нож, являясь артефактом, часть выкачиваемой энергии пускал на поддержание жертвы в надлежащем состоянии.

— С помощью таких клинков некоторые хитрые индивиды умудрялись устраивать пытки, растягивающиеся на несколько суток, а то и недель, — с восхищением в голосе цокнул языком Каин. — И жертва при этом не только не дохла, но и даже не заболевала! Теперь чувствуешь?

— Угу.

От ножа, настроенного на меня сожителем, потекла небольшая струйка чистой энергии, пополняя и без того восстановленные запасы. Лепота! Магичь не хочу. А теперь пора отсюда выбираться — спасти крестьян в одиночку я явно не смогу, к тому же не до конца восстановившийся.

— Выбираться? Ой ли… А как же напакостить перед уходом? — возмутился внутренний собеседник.

— И что ты предлагаешь? Их же тут сотни! Затопчут попросту. Одних магов в окрестностях уже чувствую с десяток, причем каждый из них много опытнее меня. И это лишь те, кто в расслабленном состоянии находится, не скрываясь! Скорее всего бытовики. А ведь помимо них есть еще и боевые, которые привыкли постоянно ауру глушить и не фонить.

Каин лишь тяжко вздохнул и послал мыслеобраз понуро покачивающего головой старца.

— И в кого ты такой дебил…

— Но-но! — вскинулся я. — Поговори мне тут еще. Конкретики давай.

— Оглянись.

Послушавшись, я повернулся и задумчиво уставился на котел, жижа в котором без присмотра мага стала грозно бурлить.

— Э-э…

На поверхности начали вздуваться пузыри, лопаясь с угрожающим хлопком.

— Да. Это у нас зелье «улыбки Харона», по-другому известное как обезболивающее зелье. Выпил — и на пару часов дуб дубом. Хоть руку тебе тупой пилой отрезай — только поморщишься от брызг, в глаза летящих. Боли не чувствуешь, уверенности в себе прибавляется. Крестьянам такое скормить — и вуаля, мясо с поля боя не побежит.

— А почему булькает?

— Потому что кранты ему. Процесс приготовления довольно энергозатратный и муторный, надо постоянно поддерживать температуру, влажность, магическую насыщаемость, да несколько других условий. Именно поэтому, кстати, маг нас не заметил — занят был. А знаешь, что самое приятное?

— Ну?

— То, что если это зелье упустить, то буквально за пять минут оно превращается в сильнейший яд, распознать который может лишь уже сталкивавшийся с ним человек. Намек понял?

— Не смей травить моих крестьян!!! — возмущенно зашипел я.

— Что? — удивился Каин. — А, тьфу ты. И не собирался. Ты хоть догадываешься, сколько это зелье стоит? Его только имперским штурмовикам скармливают, чтоб боеспособность поднять. А твоя деревенщина так и так в первом бою передохнет, что на нее такие деньги тратить? От силы половина селян выживет. Заметь — я сказал — выживет, а не останутся живыми и здоровыми. Из этой половины — половина калек будет, которые в лучшем случае сами передвигаться смогут.

— Жалко.

— У пчелки. Температуру в котле чуть-чуть прибавь, процесс уже пошел.

— Да не об этом речь, крестьян жалко само собой. Я про воинов. Мы же один черт в будущем собирались аннексировать их империю. Смысл их убивать, если потом все равно на нашу сторону придется переманивать?

— Этих не переманишь. Идейные. Символику видел? Тут часть того самого войска, что на наше подавление двинулось. Имперский Легион.

— Так вот почему они так долго добирались!

— Точнее, не добирались вообще. Видимо, стычка с варварами здесь более приоритетна. И кстати…

— Да?

— Что-то мне подсказывает, что основной наш конкурент находится в этом лагере.

— Какой именно? Их в последнее время развелось черезчур много.

— Белый принц.

— Таа-ак! А ну-ка поподробнее, в прошлый раз вы мне ничего внятного так и не сказали.

— Про министра военных дел — помнишь? Так вот это он и есть. За руку, конечно, дядю этого никто не хватал, но почти достоверно известно, что именно он курирует Белую Церковь. Этакий серый кардинал — и светская власть, и духовная одновременно. Ни первосвященник, ни император ему не указ. Они, конечно, де-юре первые лица государства, но де-факто реальной власти не имеют. И армия, и религия, и экономика в его руках. Потому Белым Принцем и называют — за глаза естественно. Белым — потому что церковь, принцем — потому что империей правит.

— А если его устранить?

— До тебя, можно подумать, никто не пытался. Самый умный, тоже мне. Почти вся знать спит и видит, как бы его сместить и самим усесться во главе империи, а половина из них такие попытки уже предпринимала. Тех заговорщиков, кого смогли отследить, долго пытали и казнили каким-нибудь особо мерзким способом, в назидание всем остальным.

Надо ли уточнять, что ни одно покушение даже близко не подошло к своей цели? И охрана нереальная, и сам воин хоть куда. Маг, опять же, неслабый, с обширным боевым опытом. Похожая ситуация и среди духовенства, хотя там желающих уже поменьше — фанатики все же, идейные.

— А он зелье, случаем, не ням-ням?

— Совсем не ням.

— Значит, покушение?

— В ослабленном состоянии, как сейчас — не осилим. Терпит время пока. Травим солдат, спасаем крестьян да валим отсюда поскорее.

Я обернулся на валяющегося под ногами мага. Надо бы тело спрятать.

— Опаньки! — воскликнул Каин. — Ну-ка, переверни его на живот.

— Нагибаться лень…

Телекинез после упражнения с палками получился настолько естественным, что я даже не успел опомниться, как легким взмахом руки перевернул довольно увесистую тушу. Как третья рука выросла — никакого отторжения или ощущения, что магией пользуешься! Тренировки магистра Конта определенно пошли на пользу.

— Так я и думал. На правой руке смотри, на предплечье, знак отличия. Подожди тело прятать, сначала попытаемся залезть к нему в мозги. Много секретной информации нарыть можно. Карательный отряд Белого Принца, дивизия для особых поручений. Ладони на голову ему положи, ага, указательные пальцы на виски. Так. Ап!

Перед глазами замелькали образы, вереницей сменяя друг друга. Целый мир воспоминаний: события, лица, происшествия… Все было мутно, словно я смотрел сквозь сильно запотевшее стекло.

— Сосредоточься! — злобно рявкнул Каин. — Фильтруй!

Пришлось напрячься, и результат не заставил себя ждать. Образы обрели четкость и яркость, будто я лично присутствовал при этих событиях.

Искаженные лица стариков, сгорающих заживо, в беззвучном крике открывающих рты…

Стоящий на коленях подросток, шамкающий выбитыми зубами…

Маг, с глумливой ухмылкой, щелчком пальцев вырывающий у парня язык телекинезом…

Наполненные болью глаза окровавленной женщины, из последних сил ползущей вперед, в тщетных попытках спасти своих детей из-под обваливающейся крыши пылающего здания…

Крепостная стена, в которую веселящиеся колдуны что-то метают с помощью магии…

Какие-то свертки, то и дело с хрустом врезающиеся в крепостную стену…

Горестный вой стоящих на стенах стражников, наблюдающих эту бомбардировку…

Красные пятна и чвякающий звук, возникающий при столкновении свертков со стеной…

Заплаканное лицо младенца, виднеющееся из укрывавшей его ткани…

Лицо того же младенца, когда его, свертком, поднимают в воздух телекинезом…

Кровавые брызги и хруст костей при столкновении с холодным, мертвым камнем…

Не прошло и трех секунд, как мой желудок взбунтовался. ЧТО ЭТО?!

Я очнулся, едва сдержав рвотный позыв. Если бы не модифицированная система пищеварения, то остатки недавно съеденных грибочков оказались бы на полу. Увиденное просто потрясало своей холодной жестокостью и цинизмом. Даже у фашистов не было настолько кровавых развлечений.

— Спокойно, спокойно… — засуетился Каин, чувствуя, как мой разум поглощает ярость.

— Эта. Дрянь. Должна. Сдохнуть, — с трудом сдерживаясь, отчеканил я. — И все, кто был с ней. До единого.

— Оттащи его с прохода сначала, а то мало ли в шатер кто-то зайдет.

Я поднял бессознательную тушу телекинезом и свалил его в угол шатра слева от булькающего котла. Ярость клокотала, требуя выхода. Уничтожить!

За спиной раздался едва слышный шорох отодвигаемого полога, а затем моментальный звон вытаскиваемого из ножен клинка. Чувствуя, что развернуться не успеваю, я бросил все силы на создание сзади магического щита.