Чарли - Сергей Чехин

— НАЧАЛЬНИК!!! — заорал я не своим голосом. — Уберите этого поехавшего, я с ним сидеть не буду!!!

— Ах ты…

Дверь резко распахнулась, в кабинет влетел шериф:

— Что у вас тут происходит?!

— Я буду сам себя защищать! Выгоните этого седого черта!

— Сэр, закон есть закон. Попрошу удалиться.

Глаза амбала вспыхнули на едва уловимый миг и погасли. Он явно не ожидал такого исхода.

— Но…

— Сэр?

Комбат скрипнул зубами и вышел в коридор.

— Сынок, все в порядке? — учтиво спросил полицейский.

— Нет! — рявкнул в ответ, но вовремя сбавил обороты. — Просто дайте позвонить, пожалуйста.

Брэдли пододвинул мне телефон. Я приложил трубку к уху и приготовился набирать номер, но не услышал ничего.

— Нет гудка.

Шериф постучал пальцем по аппарату, подергал провод, несколько раз нажал рычаг, но ничего не помогло.

— Странно. Час назад все работало. Ну позвони с мобильного.

Ага, если бы. Иконка с мощностью сигнала и вовсе пропала с дисплея смартфона. Коп проверил свою допотопную кнопочную нокию — то же самое. Отрубился интернет, тихо пшикнув напоследок замолчала рация. Сент-Круз полностью отрезали от внешнего мира. Затерянный в лесах Колорадо городишко остался один на один с надвигающейся угрозой.

— Чертовщина какая-то, — хмыкнул шериф.

— И вы типа не при делах? — ехидно спросил я.

— Приберегите остроумие для суда, мистер Фэйд.

Меня отвели в камеру. Едва страж порядка удалился, Джон подскочил ко мне и воскликнул:

— Чел, что у тебя с лицом? Тебя пытали?!

— Хуже, — поводил слегка опухшей челюстью из стороны в сторону. — Где-то тут шастает Комбат.

— …

Пришлось вкратце обрисовать ситуацию. Приятель слушал рассказ с отвисшей челюстью и выпученными глазами.

— Блин, валить отсюда надо! Чарли, ломай стену!

— Подожди! Не знаю почему, но седой ушлепок боится проявлять себя при шерифе. Возможно, здесь мы в безопасности. В крайнем случае, сбежать всегда успеем. А пока выпала минутка — надо все обсудить и придумать, как быть дальше.

— Да фигли думать! Сматываться надо, и подальше! Не знаю, что нас ждет по прибытию тучи, но точно не пенная вечеринка!

В коридоре раздался глухой щелчок, свет погас. В камере не было окон, и мы остались в вязком полумраке.

— Зашибись, — процедил приятель.

— Опять автомат выбило?! — я узнал голос мэра. — Брэдли, разберись!

Скрипнула дверь, послышались тихие шаги. Шериф несколько раз щелкнул предохранителем, но электричество не появилось.

— Не знаю, сэр. Наверное, авария на подстанции.

— Тогда запусти генератор! Мне работать надо.

— Да, сэр.

Я молча позлорадствовал. Так тебе и надо, серая рожа. С простым народом крутой Уокер, а с начальством преданный песик, готовый услужить по первому зову.

— Стремно, — шепнул Джон. — По закону жанра в администрацию должна заползти какая-нибудь потусторонняя тварь и начать всех пожирать. Сперва статистов, потом персонажей второго плана, а на закуску — главных героев. То есть нас.

— С чего ты взял, что именно мы главные герои?

— А кто, блин, еще?

Пожал плечами:

— Лора, например?

— А она тут вообще с какого бока?

— Может быть, именно Бейкер должна защитить город и всех спасти. А наша задача — просто подтолкнуть ее в нужном направлении.

— Хм…, - крепыш почесал бороду. — Коль ты прав, то дело дрянь.

— Почему?

— Если мы не главные герои, нас сожрут в числе первых — причем с особой жестокостью.

— Да ну тебя.

Вдруг в коридоре послышались быстрые шаги. Вошедших было минимум двое, и оба двигались к нашей камере. Джон отшатнулся к стене и вскинул кулаки, Чарли выбралась из угла и встала рядом со мной, держа ладони наготове.

Я хотел пошутить насчет охватившей друзей паранойи, но слова застряли в глотке. Да, потусторонние твари вряд ли ходят в туфлях на каблуках (а судя по цокоту, одна из гостей носила именно такие), но в Сент-Крузе водились чудовища совсем иного толка. Без шипов, когтей, хвостов и копыт, но пострашнее любого вымышленного монстра. Одно даже умудрилось напялить костюм, так почему бы второму не рассекать на шпильках?

Каково же было наше удивление, когда к решетке подошли Лора и мистер Андерсен.

— Ребята, вы в порядке? — воскликнула бывшая, схватившись за прутья.

— Более-менее, — ответил я. — Как вы нас нашли?

— Ты опять пропустил занятия и не отвечал на звонки, — сказала Бейкер. — Решила навестить тебя лично, и соседи все рассказали. Тут же позвонила Энд… мистеру Андерсену, он согласился помочь.

— Я обсудил с Брэдли условия залога, — добавил куратор. — Шериф готов отпустить всех, кроме девушки.

— Идите, — мрачно произнесла Чарли. — Я останусь и получу заслуженное. Я плохо различаю добро и зло, но знаю, что вину надо искупать.

В тот момент бродяжка до жути напоминала побитого котенка в окружении стаи бешеных псов. Поникшая головой, безвольно смотрящая в пол, осознающая скорый исход и готовая к нему.

Мне стало безумно жалко подругу. Впившуюся в сердце злость за глупый поступок вмиг смыло горячей волной. Если бы не посторонние, без раздумий прижал бы Чарли к груди и так и стоял бы, вдыхая полной грудью едва уловимый запах жженого пластика. Но вместо этого уверенно сказал:

— Я тоже остаюсь. Джон — иди ты. На воле от тебя будет больше пользы. Тем более, ты-то уж точно не при делах и сидеть в обезьяннике не должен.

— Это я-то не при делах?! — крепыш всплеснул руками. — Слить меня удумали, а сами будете отрываться в пустой камере? Ну уж нет. Я тоже остаюсь, а оборотень со звездой пусть лизнет лысого. Один за всех!

Поддержать бравый порыв приятеля мы не успели. Грохотнуло так, что задрожали стены, а с потолка посыпалась побелка. И это был не просто гром — раскатистый, но быстро затухающий. Да, все началось с обычного, пусть и очень сильного удара, но продолжилось нарастающим ревом, в котором смешались и гул всепожирающего лесного пожара, и вой тысячи сирен. У подножья гор будто подул в охотничий рог сам дьявол — протяжно, оглушительно и невообразимо пугающе. Каждую клеточку тела охватила паника, если бы не решетка — точно рванул бы прочь, сломя голову.

— Что это было? — пролепетала Лора, все еще держась за прутья.

— Послушайте, — я шагнул к ней и понизил голос до шепота. — Уходите из города как можно скорее. Не берите ничего лишнего и попытайтесь добраться до Денвера.

— Макс, о чем ты? — бывшая смерила меня испуганным взглядом.

— Эта туча… скорее всего, никакая не туча. Понятия не имею, кто или что ползет сюда, но добра от него не жди. Пока еще осталось время — бегите. Иначе будет поздно.