Потерянные Звёзды - Клаудия Грей

— Моя следующая смена через шесть часов, сэр. Я готова служить сейчас.

— Ваше рвение не останется незамеченным, коммандер Ри. Стартуете из отсека девять немедленно.

Надев черную броню пилота истребителя, Сиена сказала себе, что скоро все будет в порядке, ведь она будет летать. Полеты оставались ее величайшей радостью и единственным спасением. Находясь в свободном пространстве, она освобождалась от всех раздирающих ее сомнений. Хоть на несколько минут она вновь станет собой.

На инструктаже перед вылетом девушка мельком видела Нэша, который лукаво ей улыбнулся. Он по-прежнему верил ей. Она испытала укол вины, но забыла о нем раньше, чем залезла в кабину. Что бы ни случилось в будущем, она решила держать дистанцию со всеми прежними знакомыми. Возможно, потом она сможет выбить себе назначение в какое-нибудь захолустье — на такую работу, которую никто не хотел. Возможно, у нее получится делать там что-то действительно хорошее.

Шлем надет. Двигатели в полной готовности. Сиена дождалась сигнала для своей эскадрильи и вылетела из дока. Сотни других истребителей окружили ее, так что лететь нужно было осмотрительно. Но девушку все успокаивало, даже вибрация и грохот в кабине. Взлет всегда ощущался так, словно она сбрасывала оковы и вырывалась на волю.

На мгновение Сиена подумала о парении над горами Джелукана в старом V-171, с Тейном за спиной. Они летели как единое целое…

Затем она посмотрела на датчики и ахнула.

Сиена знала о том, что лететь должны были сотни СИД-истребителей, но не догадывалась, что поблизости сосредоточилось бесчисленное множество других имперских судов, в том числе и несколько звездных разрушителей. Эта армия была больше той, что атаковала Хот.

А затем все детали сложились в единую картину.

«Нас ожидают масштабные действия, и скоро. Это означает, что приближаются повстанцы. Раз сюда летят мятежники, значит они знают о «Звезде Смерти» и Императоре. И если мы сосредоточили здесь столь огромные силы и стоим в ожидании, значит мы хотели, чтобы они знали. Вот почему Пиетт приказал мне убедиться, чтобы один из X-истребителей ушел. Нужно было, чтобы кто-то сообщил Восстанию о передвижениях Императора. Мы расставляли ловушки».

Она всегда понимала это на каком-то уровне: зачем отпускать мятежника, если не затем, чтобы снабдить Альянс ложными сведениями? Но Сиена думала, что цель была — скрыть месторасположение Императора. Однако расставленный Империей капкан должен был оказаться крупнее и гораздо сложнее; давешняя миссия Сиены была лишь маленькой частицей общего замысла. Эти действия не были обычной военной операцией. Настал день, когда Империя планировала навсегда уничтожить Восстание.

Руки Сиены сжали рычаги, а экран сходил с ума, загружая такое количество данных, которое девушка едва ли могла воспринять. В пространстве, окружавшем «Звезду Смерти» и луну Эндора, в одно мгновение появились тысячи кораблей.

Альянс повстанцев пришел, и Империя была готова.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

— Да пребудет с нами Сила!

Голос адмирала Акбара протрещал по связи, когда армада повстанцев направилась к «Звезде Смерти». Теперь, увидев станцию своими глазами, Тейн вынужден был поверить. Она еще была недостроена. Мятежники шли сражаться не против «Звезды Смерти», всего лишь против ее оболочки. В таком ключе было проще думать об этом чудовищном оружии.

Ладно, это было не намного проще, но Тейн довольствовался любой мелочью.

«Генератор щита уже наверняка функционирует, — сказал он себе, проверяя датчики. — Мы получим приказ атаковать в любую секунду».

Приказ не пришел.

И Тейн не получал никаких сведений о щите — было непонятно, включен тот или нет. Нахмурившись, Тейн проверил систему управления. Сейчас не лучшее время для поломок.

А затем раздался отрывистый голос генерала Калриссиана:

— Оборвать атаку! Щит еще включен!

Тейн выругался. Что случилось с командой Эндора?

— Вверх! — велел Калриссиан. — Всем кораблям, вверх!

Когда флот по дуге помчался прочь от «Звезды Смерти», Тейн приготовился прыгнуть обратно в гиперпространство ради унизительного, но необходимого побега, но вновь раздался голос адмирала Акбара:

— Произвести отвлекающий маневр!

— Сектор сорок семь: они здесь, — раздался голос Кенди.

Тейн похолодел, увидев, что их ожидает: почти половина Имперского Флота, в том числе десятки звездных разрушителей.

Повстанческий Альянс явился на собственную казнь.

«По крайней мере, все пройдет быстро», — подумала Сиена.

Ее СИД-истребитель ринулся вместе с остальными на поимку повстанческого флота. Невероятное превосходство в силе убедило девушку, что Империя может выиграть этот бой за несколько минут. Даже сейчас, повинуясь приказу целиться в медицинский фрегат, она заметила, что звездные разрушители не делают никаких попыток присоединиться к бою. Зачем копить столько огневой мощи, если не использовать ее?

Тут она увидела, что лазеры «Звезды Смерти» засветились зеленым, и все поняла.

Девушка в ужасе ожидала, что взорвется Эндор или его спутник. Но лазер ударил в крупный повстанческий крейсер. За одно мгновение корабль был уничтожен.

«Если станция полностью функциональна, зачем посылать нас в бой?»

Потому что все это снова было только спектаклем. Представлением. Погибнут десятки, если не сотни пилотов СИД-истребителей, хотя, по сути, ни один из них здесь не был нужен. «Звезда Смерти» могла уничтожить мятежников в одиночку. Но Палпатин хотел, чтобы все адмиралы и генералы наблюдали за зрелищем и верили, что их Император непобедим.

«Мы умираем для его славы, — с горечью подумала Сиена. — Значит, умираем напрасно. Вновь».

Перспектива боя без надежды на выживание оказалась отличным стимулом задать жару.

Силой воли Тейн сохранил хладнокровие, когда повстанцы поняли, что генератор щита еще действует, и когда он увидел, сколько имперских судов призвано, дабы распылить Альянс на атомы. Он даже смог сохранить спокойствие, когда «Звезда Смерти» уничтожила «Свободу» — корабль, который несколько месяцев служил домом эскадрилье «Корона». Тейн вспомнил дружественных мон-каламари, приютивших мятежников; все они погибли в одно мгновение.

Не сказать, что шансы Тейна на выживание были сильно выше. Насколько он понял, Империя собиралась убить его сегодня, независимо от его действий. Оставалось лишь продать свою жизнь подороже.

Генерал Калриссиан приказал меньшим судам подобраться к звездным разрушителям — скорей всего, для того, чтобы обезопасить их от «Звезды Смерти». Тейн едва не рассмеялся. Как будто можно быть в безопасности рядом со звездным разрушителем. Тем не менее он был рад возможности увидеть причиненные им разрушения.

— Приближаюсь к двигателям, — сообщила Графиня. — Кто со мной?

— Корона-Четыре, следую за вами, — отреагировал Тейн.

— Корона-Пять с вами. Давайте сделаем это! — Голос Кенди звучал почти весело.

Йендор промолчал, но датчики показали, что он рванул вперед, явно намереваясь добраться до разрушителя раньше Тейна. И добрался бы, если бы Тейн не ускорился до максимума и не нырнул прямо к корме корабля.

Мощнейший защитный экран звездного разрушителя легко выдерживал самый интенсивный огонь. А вот к двигателям можно было подобраться. Сами они были слишком глубоко заключены в неприступной махине корабля, чтобы их можно было уничтожить, но возможность замедлить корабль, сделать его неспособным набрать полную мощность тоже дорогого стоила.

«Посмотрим, как им понравится беспомощно дрейфовать в пространстве». Тейн усмехнулся, облетая разрушитель с кормы. Остальные члены эскадрильи держались за ним.

Вспомнилась старая подготовка, полученная в Академии; словно перед глазами вновь засветились голографические схемы из «Архитектуры крупных судов», показывая оптимальные места для удара. Тейн прицелился и выстрелил, снова и снова. Он потратил слишком много энергии, чтобы перейти в гиперпространство для отступления, но это больше не имело значения. Похоже, Восстание умрет сегодня; поэтому Тейн надеялся лишь на возможность умереть, сражаясь.

Он отлично отстрелялся, но Кенди оказалась еще лучше. «Она всегда была лучшим снайпером в классе», — подумал Тейн, когда увидел небольшой фонтан искр, вспыхнувший на кожухе двигателя звездного разрушителя. И через мгновение двигатель сдох в безвоздушном пространстве.