Стальная опора - Афанасьев Валерий

- Что ж, тогда в путь.

Я встал из-за стола, и Тринг забежал вперед, намереваясь показать мне дорогу. Лук я не взял, он в городе будет только помехой, а вот меч привычно нацепил на пояс - вряд ли кого-то этим удивишь. У Тринга видимого оружия не было, но могу поручиться, что под плащом у него парочка ножей припасена. Слишком уж пронырливый малый.

- Коней брать будем? - поинтересовался Тринг.

- Нет, пройдемся пешком.

Тринг согласно кивнул, я заметил, как в его глазах проскочила маленькая искра одобрения.

Через ворота мы выходить не стали. Тринг засеменил к небольшой неприметной калитке, закрытой на ключ. Управляющий уже поджидал нас там, открыл калитку большим кованым ключом и запер ее вслед за нами.

Через полчаса неспешной прогулки, на всем протяжении которой Тринг, не умолкая, рассказывал мне о местных достопримечательностях, мы подошли к обязательному для любого города месту - базару. Скопление людей, проживающих в одном месте, требует товарообмена, и происходит он именно на базаре.

Базар, скажу я вам, это не просто торговля. Это городской культурный центр. Где будут давать представление скоморохи? Конечно, на базарной площади. Где можно узнать последние новости, побеседовать с приезжими купцами? Где заключаются договора на поставки? Все это там же. Трактиры, прилегающие к базарной площади, всегда полны народа независимо от времени дня. Купцы отмечают удачные сделки, обедают или ужинают. Наиболее обеспеченные и проживают здесь неподалеку. В общем, базар может многое сказать о городе. Это своеобразная визитка.

Я прошелся между торговыми рядами, послушал разговоры. Базар был неплох, но торговали в основном местные купцы, приезжих можно было пересчитать по пальцам. Нет ничего удивительного, если учесть трудности дороги. И цены, должно быть, купцы из империи ломят двойные.

Я ошибся - цена была тройной. Приценившись к немногочисленным товарам из империи, я удивленно хмыкнул и поспешил отойти в сторону. Чего было вдоволь, так это рыбы. Рыба была разная - свежая, вяленая, копченая.

Не удержавшись от соблазна, я присел под навесом и заказал копченую рыбу с пивом. Пиво так себе - гномы варят лучше. А вот рыба чудо как хороша, и цена просто смешная. Эх, по осени отправить отсюда обоз в империю, груженный такой вкуснотой…. Трактирщики разберут такую рыбу вмиг.

Порта как такового в городе не было - причалы тянулись вдоль реки на всем протяжении города. Вот только большинство причалов пустовало. Запустение царило и на прилегающих к пристаням складах. Город определенно переживал не лучшие времена.

Мы прошли мимо пристаней, у которых были пришвартованы рыбацкие лодки, миновали причал, около которого стояло два небольших речных корабля и попали в квартал запустения. Причалы были пустынны и, видимо, уже не один год. Такое же запустение царило на прилегающей к причалам территории. Люди не заглядывали в это пустынное место. Разве что такие любопытные, как я и Тринг. Впрочем, не знаю, захотел бы он сюда пойти по собственной инициативе?

Мы шли по пустынному причалу уже минут десять, когда ворота прилегающего к территории склада открылись со страшным скрипом. Вот так раз. Не так уж и пустынны, эти пустые кварталы. Их было пятеро.

- Ой, хо-хо! Деньги сами пожаловали к нам. Сегодня даже не надо никуда выходить.

Поигрывая дубинами, трое самозваных грабителей двинулись нам наперерез. Два оставшихся поспешили отрезать нам путь к отступлению.

Банальное ограбление? Похоже на то. Любители заглянуть в чужой кошелек. Я остановился, не доходя трех шагов до тех, кто преградил мне дорогу.

- Стоит ли жизнь того, чтобы потерять ее из-за призрачной возможности получить несколько монет?

- Не стоит. Поэтому гони свой кошелек и останешься жив.

Ну почему эти типы всегда относят это предположение на мой счет? Что за странная беспечность? Жизнь всегда возвращает нам то, с чем мы к ней приходим. Вот потому-то, имея при себе меч, я никогда не спешу им воспользоваться.

Тринг обернулся, внимательно следя за той двойкой, которая преграждала нам путь обратно. Очень разумно. Я так и думал, что мой сопровождающий непрост.

- Вам не говорили, что не стоит зариться на чужое? Можно потерять свое.

- Ха-ха-ха. Нам нечего терять.

Громилы чувствовали себя в безопасности, рассчитывая на свой численный перевес.

- Например, жизнь. Пока еще мы можем разойтись миром.

Я вовсе не кровожаден и не собирался убивать грабителей, но их дальнейшие действия все изменили. Главарь подал знак, и тот, что стоял справа от него, метнул нож. Движение было отработанным до автоматизма. Сколько раз мне случалось бывать в переделках, но такого я не ожидал. Выручила кольчуга работы гномов. К моему счастью, клинок был широким и не прошел сквозь звенья кольчуги. Но каковы мерзавцы! Я рассчитывал на требование денег, попытку оглушить дубиной. А здесь был удар, нацеленный на убийство. Бросок был силен, наверняка под кольчугой образуется синяк. Мои благодушные намерения испарились со скоростью ветра.

Увидев, что удар не достиг цели, грабители перешли в атаку. Главарь атаковал первым, рассчитывая на то, что я не успею выхватить меч. Занеся дубину справа над головой, он шагнул вперед. Это было для меня сигналом к действию. Из такой позиции был возможен прямой удар или удар с закруткой влево. Но никак не вправо. Как только я понял, какого удара могу ожидать, приступил к действиям: Я шагнул вперед и влево (влево от меня, от нападающего вправо), уходя из зоны возможного удара. Главарь в последний момент попытался изменить направление удара, вышло неловко. В то время как мой удар пришелся как нельзя к месту. Я совместил его с выхватыванием меча. Продолжив движение, я ударил главаря грабителей рукоятью меча в голову. Его неловкое движение и последовавший удар развернули главаря и он упал без сознания под ноги своего помощника. Того, что был от меня справа. Тот, что был слева, оказался со мной лицом к лицу. Дубина против меча и кольчуги. Должен вам сказать, что здесь не все так однозначно. Кольчуга - это не панцирь. Рассеять энергию удара она может в меньшей степени. Удар тяжелой дубиной через нее вполне ощутим. Теперь о мече. Будь он выкован из многослойного булата, можно было бы рассчитывать на то, что удастся перерубить любую дубину. Увы, меч был хорош, но далеко не булат. Здесь все зависело от качества дубины. Если правильно выбрано дерево, время его заготовки и технология сушки, дубина может стать твердой почти как камень. Дубина была выбрана правильно. Меч оставил на ней глубокую зарубку, но перерубить не смог. Разбойник приободрился, хищно улыбнулся и попытался замахнуться для нового удара. Но мой противник не учел возможности с моей стороны колющего удара. Меч - это не дубина. Им можно не только рубить, но и колоть. Особенно таким как у меня - узким и длинным. Мой противник упал на мостовую, держась за грудь. Далее разбираться с ним мне было некогда - оставался третий разбойник. Плюс еще два за спиной. Я выхватил из рук поверженного противника дубину и левой рукой метнул ее в третьего противника. Отбить он ее, конечно, отбил, но нового замаха сделать уже не успел. Рана в плечо заставила его выронить дубину и схватиться за руку. Этот тоже не противник. Быстро оборачиваюсь назад, но моя помощь уже не требуется. Оставшиеся грабители получили по ножу в грудь. Так и знал, что Тринг непрост.