Смертный - Владимир Василенко

- Тебя же вроде отстранили?

- Да, я теперь не Призрак. Но я смогу входить на сервер, как обычный игрок. И даже часть моего снаряжения осталась со мной.

- Но - никаких привилегий?

- Свои привилегии я потеряла уже давно. Макс правильно заметил тогда, в Громовой Кузне. При мне не было Десницы. Главного инструмента Призраков. Я лишилась его в Бездне, когда, по глупости, сунулась туда в надежде выяснить, что происходит с Хтоном. А в итоге - лишь дала ему новое оружие.

- Так вот в чем дело! Резчик, ликаны...

- Да. Получив Десницу, Хтон совершил резкий скачок в своей эволюции. Он с самого начала был необычным ИИ. Я недоглядела, и архитекторы использовали для его создания экспериментальный самообучающийся модуль. Я даже сама не знаю, на что он в итоге способен. Особенно сейчас. И особенно меня беспокоит Маверик. Связь Хтона с компьютерными персонажами вполне понятна. Но я даже представить себе не могла, что он сможет привлекать на свою сторону реальных игроков.

- Вот уж точно - этот пижон нас всех удивил! - поддакнул Макс. - О чем он думал вообще?! У вас есть  хоть какие-то версии ?

Стелла покачала головой.

- Нам это еще предстоит выяснить. Возможно, я по-прежнему недооцениваю масштаб беды...

Она вздохнула, потерла виски, будто мучаясь от головной боли.

- Мне тяжело об этом говорить. Я столько сил вложила в создание этого мира. А в итоге своими же руками поставила его на краю пропасти.

- Мне кажется, вы все-таки преувеличиваете, Стелла, - возразил Макс. - Хтон до сих пор особо не проявлял себя. Я же постоянно зависаю на сайте игры, знаю, что обсуждают. Мало кто сталкивался с тем же Резчиком. Да, идут разговоры про то, что хтонийские порталы попадаются все чаще, и демоны слишком сильны для средних игроков. Но пока никто не подозревает о чем-то глобальном.

- Дело времени. Хтон наращивает силы очень быстро. Думаю, до полномасштабного вторжения осталось совсем недолго. Счет идет на недели. Максимум - на месяцы. Поэтому надо действовать прямо сейчас.

- И что вы предлагаете? Макс рассказывал, что даже админы сервера не могут войти в Артар в режиме редактирования. Чего же вы хотите от обычных игроков?

- Выход есть. Хтон - это пятый титан Артара. Хранитель Обсидианового сердца. И, как и у остальных титанов, во время респауна у него все настройки сбрасываются до начальных. Это даст нам шанс как минимум откатить его к состоянию, в котором он был в первые дни работы сервера. А тогда режим редактирования еще работал. Мы перезагрузим сервер, вычистим все лишнее, и запустим снова.

- Точно! - восхищенно воскликнул Макс.

- Погодите, погодите, - запротестовала Катарина. - Я что-то ни черта не поняла. Какой-то респаун, откат... О чем вы вообще?

- Ну, это же очевидно, Кэт! Стелла говорит о том, что Хтона можно вернуть к его начальным настройкам. Нам просто надо убить его.

- А-а-а, всего-то! - саркастически усмехнулась Катарина. - Чего ж мы раньше-то этого не сделали?

- Я понимаю, задача кажется невозможной... - начала было Стелла, но Кэт её снова перебила.

- Кажется?! Мы же все видели, на что способен Резчик! Да он вас-то нашинковал, как на салат. А ведь он всего-навсего подручный этого вашего Хтона!

- Титан - это ведь такой великан вроде Имира? - робко вклинилась Ника.

- Да. Только Хтон немного сильнее остальных.

- Вам напомнить, что и обычных-то титанов никто до сих пор не смог завалить?

- Кэт, ну не кипятись! - осадил подругу Макс, виновато оглядываясь на Стеллу.

- Я все понимаю, ребята, - повторила Стелла. - Но поймите и вы меня. Я всей душой болею за этот мир. Боже, я отдала ему несколько лет жизни! Я стольким ради него пожертвовала! И я уверена, что и для игроков он много значит. Неужели вы так легко сможете отказаться от него?

- Я - точно не смогу! - поддакнул Макс.

Я промолчал.

- Да, так получилось, что Хтон и его подручные сейчас имеют огромное преимущество. Но одно остается незыблемым. Как бы могуч не был Хтон - он все равно подчиняется механике этого мира. Он - часть Артара. И его можно победить.

- Но как? Катарина права - игроки еще слишком слабы. Мы даже обычных-то титанов не можем одолеть. Уж куда нам соваться в Бездну.

- Все достижимо, если поставить перед собой конкретную цель. И тут я возлагаю большие надежды на тебя, Эрик. Да, я знаю, что ты всегда был себе на уме. Что ты одиночка. Что Артар для тебя был способом заработка. Но так уж получилось, что теперь ты - пожалуй, самый могущественный игрок на сервере.

- Толку-то? Крушителя я бы сроду не одолел в честном бою. А с демонами и вовсе не имел дела. Наверняка тот же Резчик порубит меня в капусту, стоит мне только столкнуться с ним. А я ведь смертный, не забывайте об этом. Убив меня, демоны только быстрее приблизятся к своей победе.

- А я и не говорю, что будет легко. И что тебе нужно будет действовать одному. В этой войне отдельные игроки мало что решают. Все зависит от того, сможете ли вы сплотиться. Это настоящий вызов.

Мы притихли, обдумывая её слова. Задача и правда казалась непосильной. Но Стелле будто удалось заглянуть мне в душу и нащупать в ней струны, о существовании которых даже я сам не догадывался.

Я намертво сросся с Артаром. Уж после произошедшего в больнице - точно. Граница между двумя мирами для меня окончательно стерлась. Но дело даже не в этом. Я, кажется, начал понимать, что чувствовал Крушитель и почему так рвался к могуществу.

Быть сильнее всех. Делать то, о чем другие даже не осмеливаются думать. Совершать настоящие подвиги. Стать легендой.

И спасти Артар.

Этот мир для нас, конечно, не детище всей жизни, как для Стеллы. Но как жить без него - я уже слабо представляю. Наверняка со временем появятся другие. Более продуманные, более безопасные. Но это будет уже не то. Похоже, то, что пугает меня в Артаре, одновременно больше всего и манит.

- Стелла права, - кашлянув, сказал Макс, прерывая всеобщее молчание. - Нам нужно будет искать единомышленников. Если мы и правда решимся противостоять Хтону, нам понадобится серьезная поддержка. Сама Стелла больше не Призрак, от остальных админов Артара тоже помощи ждать не приходится. Придется действовать самим. Что скажешь, Эрик? Ты с нами?

Я поднял голову, будто очнулся ото сна. Обвел взглядом наш маленький отряд.

- Мы сделаем это. Пока не знаю, как. Но мы это сделаем.

- Хорошо сказано, конечно, - как обычно, добавила дёгтя Катарина. - Но нужен план. Хотя бы какое-то подобие плана. И чья-то помощь.

- Да, грядет большая война, - сказал я. - И нам нужен Легион.