Танец на лезвии ножа - Александр Сухов

– На что ты намекаешь, пескоструйная машина? – Брюс от возмущения даже задыхаться начал. – Это я, что ли, секреты хранить не умею? Да за такие слова знаешь что бывает? Сам король доверяет секреты Брюсу, а этот старый пердун ставит под сомнение правильность его решений!

В очередной раз мне пришлось вклиниться в перепалку двух бойцовых петушков и развести их по углам. Гномы сопели от обиды друг на друга, однако спор прекратили и вообще больше не общались между собой.

Хруль прошествовал к замаскированной под гранит стен небольшой дверце и, набрав код на панели электронного замка, распахнул ее перед нами.

– Стрельбище, – лаконично пояснил он.

Мы оказались в ярко освещенной пещере длиной не менее двухсот метров со стендом для стрельбы и щитами с мишенями на различном удалении от него. Единственным украшением стенда был обычный с виду кейс – непременный атрибут какого-нибудь адвоката или чиновника средней руки. Смотритель щелкнул замочками и с видом профессионального фокусника откинул крышку.

Аплодисментов не последовало. Я недоуменно смотрел внутрь ящика: там был обычный пистолет и десяток обойм к нему. Приглядевшись, я понял, что пистолет несколько отличается от любого другого. Его ствол был раза в три толще обычного, а выходное отверстие составляло примерно два миллиметра в диаметре. Сначала мне показалось, что это бластер какой-то неизвестной мне конструкции, но, взяв его в руки, я понял, что это все-таки пулевое оружие. Обойма тоже была какая-то странная: тяжелая и без видимого присутствия патрона.

– «Элефант» третьей модификации, по-другому – гравитационная ручная катапульта «ГРК-3», – торжественно начал объяснять Хруль. – На сегодняшний момент самое мощное стрелковое оружие. Стреляет шариками, изготовленными из металлокерамики. Пуля не сгорает в атмосфере даже при скорости сто километров в секунду. Летит практически на любое расстояние – можешь сбивать стратосферные бомбардировщики или спутники… если попадешь, хе-хе-хе…

Ехидный смешок лектора не понравился Брюсу, и он первым нарушил мораторий на молчание:

– Хватит ржать как лошадь! Высказывайся поконкретнее: куда пихать патрон, на что нажимать, как разбирать его и чистить – а то заладил нахваливать! Покажи пушку в действии, а мы как-нибудь сами оценим ее, не дураки!

– Ты, Брюс, если и не дурак, то придурок. Качество оружия знатоки начинают оценивать с внешнего вида. Посмотри на изящество его форм, красоту линий, ничего лишнего и в то же время все на месте. Он как молодая, не рожавшая еще красавица-гномиха – так и хочется обхватить руками и поцеловать.

Мне вдруг стало весело от эпитетов мастера-оружейника, и я не смог удержаться от смеха. Мой товарищ тоже. Да Хруль, оказывается, поэт оружия – какая ода в честь обыкновенной железяки! Признаться, особой красоты и совершенства я в пистолете не увидел.

Старик понял, что метать бисер перед свиньями дело неблагодарное, насупился, забрал из моих рук «элефант» и уже без всякой поэзии сухо объяснил: где какие рычажки, как ими пользоваться, как прицеливаться и на что нажимать, когда стреляешь.

– А теперь, Коршун, попробуй пальнуть из него. Видишь каменную глыбу метрах в ста пятидесяти отсюда? В нее и целься. Попробуй разные режимы стрельбы, только не стреляй длинными очередями.

Получив в руки оружие, я еще раз осмотрел его. Все вроде бы понятно: сюда вставляем обойму, этот ползунок регулирует скорость вылета пули, этот – скорострельность. Оценив на глаз расстояние до цели, я выбрал режим короткой очереди и сместил ползунок на цифру 15, что означало начальную скорость вылета пули – пятнадцать километров в секунду. Потом, подняв пистолет двумя руками на уровень глаз, расставил ноги, немного сгорбился, совсем как киношный герой. Поймал в перекрестье прицела центр предложенного в качестве цели базальтового камушка весом в десяток тонн и жахнул по нему.

Что тут произошло, трудно описать словами – нужно было видеть! Пули на космической скорости вырвались из ствола, производя ужасный грохот, многократно усиленный сводами пещеры. Их полет я не смог бы проследить, даже если бы находился в гипере, зато эффект от попадания шариков в камень был потрясающим. Сначала ярчайшая вспышка на мгновение ослепила глаза, потом глыбу заволокло клубами дыма и пыли. В лицо пахнуло горячим воздухом, запахло какой-то кислятиной. Когда дым рассеялся, а пыль и копоть осели на пол и стены, нашему взору предстала куча обломков разного размера.

– Вот это да! – Будто через толстый слой самого лучшего звукоизоляционного материала, до моих ушей донесся голос Брюса.

«Однако эта пушечка не для закрытых помещений – уж больно по ушам шарахает. Так музыкальный слух потерять недолго, – почему-то первым делом пришло мне на ум. – Гномы более привычны к грохоту, да и терять им особо нечего. Нет, с этой штуковиной нужно поаккуратнее».

– На сегодня хватит! – положив «ГРК-3» на крышку дипломата, безапелляционно заявил я. – Иначе труппа «Гранд-опера» лишится одного из самых верных своих почитателей. И вообще у меня пропала охота брать в руки эту гаубицу. Перспектива воевать с танками нам пока не светит, а против всего остального у меня есть верный и бесшумный «Скорпион».

– Ты отказываешься от такого королевского подарка? – Голос Хруля дрожал от обиды. – Матео в знак особого доверия и расположения дарит юнцу секретнейший образец, а этот неблагодарный имеет наглость отказываться!

– Ты чего, Коршун? Не дури! Да за такую штуковину я душу продал бы горным демонам!

– Вот и бери ее себе, Брюс! Я еще не выжил из ума – таскать с собой железяку, от которой шума больше, чем от артиллерийской батареи. Оружие хорошее, признаю. С такой пушкой можно в одиночку выступить против целой армии какой-нибудь банановой республики, еще ею хорошо сбивать летающие тарелки инопланетян-завоевателей, можно лес рубить, раскалывать астероиды на мелкие части, чтобы не упали на какой город, делать еще кучу полезных дел, но мне она не нужна. Забирай, друг, и пользуйся!

– Не велено! – возразил смотритель. – Матео распорядился выдать «элефант» только тебе и никому другому. Не хочешь – не бери, а этому красноносому алкашу вовек его не видать.

Вместо того чтобы в ответ на «красноносого алкаша» вступить в очередную перепалку с оппонентом, Брюс из-за спины Хруля начал усиленно жестикулировать, стараясь показать, мол, бери, потом разберемся, вещь полезная – в хозяйстве всегда пригодится. Но я не внял его слезным мольбам. Положив пистолет обратно в кейс, защелкнул замки и отодвинул подальше от края стенда, чтобы у Брюса не мелькнула мысль ненароком умыкнуть оружие.