Ад - Сергей Михонов

Пугнул, кинувшись на гиен, едва приметил рёбра скелета и лучше оружия во всём пекле не найти на многие мили в округе. Последовал удар ногой. Лёгкое и остроконечное ребро прогнулось и треснуло. Со второго удара оно окончательно сломалась. Глеб вооружился им на манер бивня-меча, коим обычно орудовали демоны. Снова отскочил, дожидаясь, пока гиены доведут начатую вакханалию до конца. Отгрызли голову твари. С ней и загремел от них прочь человек.

Преследовать они его не стали — сразу. Но и надеяться: ему удалось оторваться от них — не стоит — в любой момент настигнут, подавшись по следам и тогда…

Так далеко Глеб не заглядывал в будущее. Не сдох сразу — неплохо, а чуть погодя — хуже некуда. И стоило так мучаться? А в его случае он нисколько не сомневался.

Недолго блуждал. Им заинтересовался очередной падальщик. Приблизился. Глеб ждал подобной встречи, снова вступил в схватку и на этот раз с монстром. Махнул под передние лапы цепью с головешкой твари, и запутал их, а бивень сунул под оголившееся брюхо — пропорол, вгоняя как можно глубже. Едва не перестарался. Монстр щёлкнул от бессилья челюстями у шеи человека в считанных сантиметрах, затих.

— Ну, вот и еда со шкурой…

Глеб не только наелся кусками завяленной плоти, разложенной им на раскалённом камне, но и сумел за это время выточить для себя дополнительную амуницию, и не сказать доспехи, скорее просто смех, но всё же лучше чем ничего. И жарило не так, как раньше, а раны и вовсе смазал жиром монстра.

Порождения продолжали следить за ним утайкой со стороны, но ни одно не попадалось на глаза человека — выжидали, когда он потеряет остатки сил и тогда послужит им в качестве падали. Лучше насладиться ей, чем тобой он или кто ещё с тем же успехом.

Хотелось пить. А от обильной пищи вдвойне. Организм обезводился. Ноги подкашивались, предательски дрожа в коленях, пока не согнулись, и он рухнул. Недолго пролежал, постарался встать, опираясь на бивень. Получилось. Прошёл ещё десяток-другой шагов и вновь оступился.

— Идти!.. — твердил Глеб про себя, уже давно ничего не замечая и ни на что не реагируя. Сознание затуманилось. Глаза остекленели. Перед ними лишь пелена дымки миража сродни туманности в оазисе.

Шаг. Ещё один. Падение. Хаотичные взмахи руками с цепью и бивнем. Продвижение на четвереньках. Снова падение. И всё по новой.

Дыхание сбивалось. Дышать становилось тяжело и невозможно. Каждый вздох мог стать последним в его жизни.

— Ползти… — сидело занозой в мозгу. — Шевелись!..

Уже и руки не слушались. Замер. Казалось, умер. Хотя нет, до сознания напоследок донеслись шорохи. И приближались. К нему подбирались…

— Твари…

Над телом нависли две тени и принадлежали двуногим существам — то ли людям, то ли отродьям. Немного пошушукавшись, они решили проверить. Человек оказался ещё жив. Но долго ли протянет — стоит ли заниматься им? Не проще ли переступить и дальше продолжить путь? Всё-таки что-то заставило призраков пекла заняться им. Подогнали тварь, используемую в качестве вьючного животного, на неё и закинули его, скрываясь в пекле от зноя и вездесущих порождений, коих в округе было без меры — и замечены ими по следам. И только ждали момента, когда призраки отвалят от их добычи.

Те не уступили её им. Это были люди — не черти и не демоны, но облачены подстать им — в шкуры, и точно также как обладатель бивня и цепи. Хабар невелик, однако были уверены: пригодиться им и ещё сослужит неплохую службу. Грех бросать мертвеца на произвол судьбы — чревато тем же в их случае. Тем более что до заставы рукой подать, а и тащить на себе не пришлось. Вьючная тварь всегда при них. А заметили и следы каравана в сопровождении колонны бронетехники.

Глеб мучительно долго приходил в сознание, а затем ещё и в себя, пытаясь понять: где находится, а куда попал, поскольку не сомневался: ему ещё аукнуться последствия схватки с тварями а пекле. Похоже, его подобрали люди иного оазиса. За что, конечно, был благодарен им, но заранее о том говорить и думать не стоило. Вдруг они имели на него те же виды, что и живодёры? И кто они? А такие…

Многие и другие вопросы интересовали его не меньше, чем он тех, к кому угодил.

— Ну наконец-то… — послышался до боли родной голос русской речи.

— Свои… — прорезала улыбка оскала лицо мученика. — Где я-а-а?!..

— Те как сказать, дабы не сразу обидеть… — всё отчётливее становилось лицо оппонента нависшего над ним.

Глеб лежал на спине. Дёрнул конечностями, сокращая мышцы. Ни руки, ни ноги не связаны. Загремела цепь. Всё-таки кандалы не сняли. И возможно не успели, а не стали тревожить его лишний раз? В данное предположение верилось с трудом.

— Вы кто… такие?

— А сам будешь?

— Не знаю — не уверен…

— Интересный ход мысли…

— Гладиатор? Или беглый раб? А может живодёр?

Одно Глеб точно уяснил: оппонент с ними на ножах.

— Они разгромили нас… наше поселение…

— В курсе, мои парни уже побывали там и видели кое-чего, а такого! Не расскажешь подробнее во всех тонкостях?

— Можно, и не только, но всё же хотелось бы понять, к кому я попал и как?

— А как всегда — круче некуда… — ехидно ухмыльнулся незнакомый оппонент в облачении подобном Глебу.

— Вы не новички, как я и мои люди в этом мире…

Оппонент подтвердил кивком одобрения умозаключение незнакомца.

— Добро пожаловать в Адский легион — мы последний оплот людей в этом чудовищном мире! И отрезаны от жизни теми, с кем уже успел познакомиться! Отсюда один путь в пекло к чертям! И лучше к ним, чем назад к живодёрам! Точно не один из них?

— Нет, я капитан спецназа — командир подземного поселения! И здесь три недели — или около того. Сколотил боевой отряд всадников, затем отбил оазис, уничтожив пепелище отродий, а там у них — иных людей! Основал поселение, потом нашествие исчадий и спасение живодёрами…

— Смешно рассказываешь, а получается… — не сдержался незнакомец. И рассмеялся. — Спасены живодёрами! Ой-хи-хи…

Глеб сам ухмыльнулся.

— И много народу было под твоим началом? Если не гонишь! А проверю! — проверял и далее незнакомец пришельца.

— Лучше скажи, что их ждёт? Куда увели живодёры, а гнали?.. И меня с ними, да…

— Побоялись — отомстишь им? Видать и впрямь силён! Но уже сказал: проверим, чего стоишь, а не обессудь! В Адский легион так просто не попадают, и чаще пропадают — не всякого принимают! Даже я прошёл через это…

А что — незнакомец так и не удосужился пояснить толком, лишь заявив:

— Лучше один раз воочию увидеть, чем тысячу раз услышать! А твои шансы равны в аналогичной пропорции!

Незнакомец скрылся. Глеб призадумался над его заявлением. Чем можно было его напугать, а пронять, когда не такое ещё повидал, что возможно здесь отщепенцы на дальней заставе.

По земле до него докатилась ухающая толчками дрожь. Сознание мгновенно подкинуло, что является источником данного нестандартного явления. Нервные окончания получили мысленный посыл от головного мозга, и мышцы послушно сократились. Глеб вскочил, и тут же отскочил в сторону от мастодонта. Иначе зверюгу и не обозвать. Грозная тварь и вся в шипах, а кожный покров — броня. Слабое место разве что злобные очи. Но попробуй, доберись до них и до неё самой — морда в бивнях-клыках и каких-то там ещё рогах, да тех же вездесущих шипах. А у него из оружия кандалы с куском цепи на левой кисти и в правой обломок ребра твари пекла. Это же, похоже, рангом выше даже монстра — чудовище — из самой преисподней, а не пекла.

Снова кинулось на него, точно бык в корриде на матадора. Глеб повторно уклонился, но не так очевидно. Ещё плохо держался на ногах, поэтому и не удержался. Тело вспорол шип чудища, торчащий в сторону. И в тот же миг со всех сторон до него донеслись ликующие крики и вопли, принадлежа сплошь и рядом людским голосам.

— Бля… ха… — выдал им в ответ Глеб, пытаясь попутно восстановить сбившееся дыхание. Тщетно. Зверюга не давала опомниться, принявшись гонять его по импровизированной арене, предназначенной для гладиаторских боёв. — Есть такая пряха, а не… муха!.. Сука-А-А…

Рёв толпы над головой только усилился. Прислушавшись мимоходом, Глеб отчётливо уловил, чего они кричат ему в его адрес — и все как один.

— Убей… Убей… или умри… умри…

— Шоб вы сами сдохли, мертвецы…

Легионеры ликовали. Он ответил им — уловил их посыл. Продолжали с вожделением следить за кровавым зрелищем. Последние два претендента послужили пищей зверюге, нежели в качестве размышления. Ошибки не прощались. Каждый получал по заслугам — не больше и не меньше. Выбор невелик — либо убей, либо умри.

С последним постулатом Глеб ни мог не согласиться, а уж тем более смириться, подстроился под зверюгу, кинувшись той под ноги — проскочил, и она мимо него, хотя была большая вероятность: растопчет задними копытами или зацепит крючковатым хвостом из мелких шипов на наконечнике. Чуть раньше сам её в брюхо. А вот пропороть не удалось. Там у неё оказался панцирь, как у черепахи. Увернулся от хвоста. И вдруг рванул вслед за зверюгой, гремя звеньями цепи, зацепившись ей неожиданно для себя за край хвоста.