Под крылом Дракона (СИ) - Нурт Митра

— Это же… — голос Маэрора упал до шёпота, когда свободные пальцы снимали с воротника сарафана чёрное перо. Серебряные искры глаз погасли, передернувшись туманом ужаса. От того, насколько он вдруг изменился, мне стало только противнее.

— Подарок! — я бесцеремонно отобрала перо и вслед за пузырьками сунула его в кошель. Не без удовольствия я наблюдала, как глаза демона вновь потемнели, поэтому решила добить его же словами. — Да, подарок. От самого пылкого из поклонников! А теперь прошу меня извинить, Светлейший Князь.

Шаг назад, и ослабевшие пальцы выпустили меня. Я коротко одёрнула одежду, присела в поклоне и поспешила скрыться с глаз долой, почувствовав себя увереннее только в одной из беседок, глухо закрытых зелёными стенами кустов с трёх сторон, а с четвертой — каменными перилами, за которыми открывался вид на море.

Плеск волн напомнил мне о корабле, что привёл меня к новым воспоминаниям. В поддержку поблизости раздался еле уловимый перезвон, как маленький колокольчик звякнул. Со вздохом облегчения я приблизилась к дальней из колонн беседки, единственной, которую обвивал знакомый мне плющ. Серебристо-белые цветы покачивались на лёгком ветру, напевая свою колыбельную. Тоска, ярость, боль несправедливости улетучивались туманом. Я прислонилась к колонне лбом, опустившись на каменную скамейку, и вздохнула, чувствуя, как мне становится всё спокойнее и легче на душе. Ещё и ветер с моря начал баюкать. Скулы побаливали, но внимания я на это почти уже не обращала.

В кого превратился Маэрор! Насколько же сильно он изменился! И — за что, Боги, за что он так со мной? Что же такого сказал ему Альдерас, что он возненавидел меня? Или это просто потому, что так повелел сам Бог? Нет, он стал не просто ужасным. Я слишком многого не принимала в расчёт, посчитав, что это обойдёт меня стороной.

Власть. У Маэрора она ненамного меньшая, нежели у Императора. И он очень силён, что не в мою пользу — гнев, направленный в мою сторону, просто сметёт с пути. Он в силе превратить мою жизнь в ад. Может упрятать в такие места, что и подумать страшно. Если только жизнь его нынче заключена в этом гневе. Если же нет, то он без задней мысли отправит меня восвояси, лишь бы я больше не попадалась ему на глаза.

При виде своей руки я вспомнила, как держала ладонь Маэрора в своих, какими тёплыми и сильными были его пальцы, ногти — ровными. Перстни он носил на обоих руках по одному, но тогда ни один палец не был облачен в драгоценный металл с камнем…

Перстень! — Я так быстро нащупала на шее ремешок и стала доставать подарок из-под одежды, что едва не пропустила мимо ушей близкий шорох. «Маэрор!» — уже страх, что это может оказаться Светлейший Князь, ввёл меня в оцепенение.

— Я знал, что рано или поздно вы снова придёте послушать Песнь Серебряной Лилии, княгиня, — голос, знакомый, но не принадлежащий ни Хали, ни его отцу, отпустил напряженные мысли.

Я взглянула на говорящего, пытаясь узнать, зачем кому-то захотелось потревожить моё одиночество. Узнав в стройном улыбающемся молодом мужчине кронпринца Таргора, я вовсе размякла, решив даже улыбнуться в виде приветствия — хватило уж с меня на день всяких резкостей. Однако вместо лёгкой радости встречи я испытала удивление — за доли секунд нелий воодушевился каким-то странным восторгом, из-за чего его глаза вспыхнули как пара бледно-зелёных камней оникса. — О, прошу прощения… княжна.

«Княжна?» — мысленно удивилась я, подумав, с чего ради меня нарекли незамужней дочерью князя, но, вспомнив о стёртой метке Светлейшей, по инерции прикрыла половину лица ладонью. Чувствуя, как к лицу стало подбираться жжение, я решила, что начала пунцоветь от смущения, хотя не стоило упускать из виду хватку пальцев Маэрора — как знать, может, это следы от его появления стали проступать так быстро? Кронпринц задумчиво хмурил брови, перестав на меня смотреть, но не перестав улыбаться.

— Я не княжна, Ваше Великолепие! — я покачала головой, сжимая пальцы в замок. На миг я задумалась над тем, наблюдает ли за мной сейчас Ворон, учитывая, что рядом находился один из сильнейших воинов Империи. А, может, кронпринц в силе защитить меня от рока Воронья? Может, сказать ему? — Но и не княгиня я, кронпринц. Простите, я не хотела Вас беспокоить…

— Это я должен просить у Вас прощения, — прервал меня молодой нелий. Я, уже захотев встать и убраться восвояси, к Змейкам, недоуменно подняла на него глаза. — Я нарушил ваше единение с собой.

— Нет, что вы, всё хорошо! Правда, — я отошла к перилам, вцепившись в каменную ограду. — Мне просто нужно было немного… проветриться!

— Какое замечательное слово — «проветриться»! — Таргор усмехнулся, прислонившись плечом к ближайшей колонне. Я заметила, что его взгляд изменился. Голос всё тот же — мягкий и добродушный, но взгляд — так смотрят на детей или тех, о ком хотят заботиться. — И место выбрано как нельзя удачное. Правда, Вам бы скорее подошёл полёт под облаками.

Я как-то неловко пожала плечами, понимая, что кронпринц прав. На корабле, добираясь до Иглы, я так и поступила. Однако, через какие-то минуты раздумий, мне стало неприятно — так отвлекалась от неприятного Княгиня. Княгиня, а не я!

— Возможно, кронпринц, но не теперь. Боюсь, сейчас и это не поможет, — я улыбнулась, хотя ощущала себя виновной за несправедливую ложь. Я слышала, как вздохнул нелий. Мне показалось, что ему очень хотелось возразить мне, но он сам не дал себе это сделать.

— Приготовьте лошадей, — от изменившегося тона демона я едва не испугалась, но, взглянув на него, поняла, что демон говорит это кому-то стоящему позади него. Как подтверждение, после приказа в глубины сада скользнула тень. Мужчина расслабился и снова улыбнулся. — Таргор, княжна. Думаю, мне хватит сил и умения порадовать Вас.

— Почему Вы считаете, будто мне это необходимо?

Навязчивость и самоуверенность нелия пробудились с новой силой, напомнив о себе игривым щелчком по носу. Я же, — наивная девица! — успела об этом забыть.

— У меня хватает секретов, но некоторые из них лучше не знать никому. Однако, я готов поделиться малой долей, которая касается именно Вас, княжна. С одним условием, — принц выпрямился и неторопливо протянул мне руку, — позвольте показать кое-что.

«Секреты юного Императора, касающиеся меня?» — наверное, на моём лице было слишком много недоверия, потому, что через секунду Таргор ослепительно улыбнулся. Ещё немного подумав, я приняла такое странное предложение. Нелий осторожно взял меня под руку, неторопливо ведя по дорожке сада.

— Не буду Вас слишком томить, но должен уверить в одном — то, что ваш сын не отыскал Вас в уютном гнёздышке маленьких танцовщиц, есть и моя небольшая заслуга. Мы с Князем Хальдраидом достаточно сотрудничаем, чтобы он мог просить меня о такой мелочи, как спрятать одно прелестное создание среди не менее прелестных, и заставить слишком болтливую прислугу держать язык за зубами. Отец, как мне кажется, догадывается о моём покровительстве, но помалкивает чисто из вежливости — интриг он не любит, но защищать слабых считает своим долгом. Естественно, Изумрудный Змей расплатился со мной, — от этой новости я испуганно сжала руку, представив процедуру подкупа кронпринца. Мужчина даже остановился, с загадочной улыбкой взглянув на меня сверху вниз. — Он поделился со мной очень ценной информацией, поэтому я счёл его окружение достойным Вашей охраны, а плату — достаточной. И я не собираюсь её ни с кем разделять. Да, я знаю кем он Вам приходится…

— Вы знаете, что я Пробуждённая. Но Вам также стоит знать, что я не хочу оставаться здесь, — я старалась держать тон голоса ровным, но слишком уверенный голос Таргора был невыносим. — Я прожила новую жизнь, родилась вне всех тех благ, которые мне не принадлежат, и, честно говоря, они мне и даром не нужны! А мне продолжают навязывать и уверять в том, что именно я делала то, что не могла сделать чисто физически!

— Но вы же чувствуете, что поступили бы в том или ином случае именно так же и никак иначе? — нелий усмехнулся, помогая мне сойти на первую ступень лестницы, уходящей куда-то вниз.