Чужая, или Академия Воинов - Эльвира Плотникова

- Кабинет Альфара? - предположил Ник, оглядываясь по сторонам.

- Возможно, - ответил Матвей. - Мне уже все равно.

Он плюхнулся на кресло и тут же зашипел от боли, - раны от кнута никуда не делись.

- Мэт, а это не то самое озеро… ну, где ты утопил ошейник, помнишь?

- Кажется, то самое. А что?

- Можно, я осмотрюсь, пока еще светло? Я осторожно, - попросила Полина.

- Давай…

Вход в подземелья Альфара был удачно замаскирован огромными камнями, которые за время запустения успели зарасти густым кустарником. Полина осторожно раздвинула ветви: сам остров был маленьким и пустынным, на противоположных берегах озера стояли деревни. Она прикинула по местности, какая из них - та самая. Детские воспоминания были смутными, но все же Полина вычислила нужное место.

Когда она вернулась к ребятам, те как раз обсуждали самую важную проблему: как избавиться от ошейников. О том, чтобы искать справедливости в деревне, не могло быть и речи. Матвей предлагал попросить помощь у Конклава:

- Возвратимся на станцию перехода, потрусим гнома - пусть вызывает начальство. Инквизиция, суды… Они тут с ума посходили!

- Как мы найдем эту станцию? - возражал Ник. - Карты у нас больше нет.

- Да она здесь недалеко, за лесом. Нам бы с Полиной вспомнить правильное направление… А вот, кстати, и она. Как успехи?

- Я знаю, куда идти, - сказала Полина, опускаясь на диван. - Только, возможно, идти никуда не придется. Мэт, я узнала место, где тогда уронила ключ.

- Тогда - это семь лет назад? - уточнил Матвей. - Полина, это смешно. Прошло целых семь лет! Он давно в землю врос или его нашел кто-нибудь. А если он и остался под тем валуном, то как мы камень с места сдвинем?

- Все равно надо попытаться найти ключ, - упрямо возразила Полина. - Это лучший выход. Ты представь, как мы ночью пойдем через лес? Мы же уязвимы без магии. А утром эти… инквизиторы… обнаружат, что нас нет, начнется погоня… Надо искать ключ!

- Хорошо. - Матвей не стал спорить. - Дождемся темноты, а там посмотрим.

Полина давно усвоила древнюю мудрость: ожидание всегда тягостнее действия. И поэтому она решила поспать - провести оставшееся до темноты время с пользой. Ребята не возражали - они как раз начали обсуждать преимущества и недостатки двуручных мечей, чтобы отвлечься от голода, который вдруг накатил со страшной силой, - и Полина задремала на диване. В черном сне, без света и красок, ей все время слышался чей-то зловещий смех.

Наступившая ночь окутала островок тьмой. Очертания деревенских домов можно было различить лишь по редким огням, тонувшим в тумане над озером. Теперь можно было не опасаться посторонних глаз. Направление ребятам указывала Полина. Они бесшумно переплыли озеро и осторожно выбрались на берег.

- Нам сюда, - уверенно прошептала Полина.

Ее вело какое-то особое чутье, она не сомневалась, что найдет нужное место.

- Здесь. - Полина слегка хлопнула по огромному валуну.

- Интересно, и как мы его сдвинем? - чуть слышно спросил Матвей.

- Про законы рычага помнишь? Вот и давай, ищи рычаг, - огрызнулась Полина.

Она присела на корточки и стала разгребать землю под камнем.

«Ты должен там лежать, должен!» - как заклинание, твердила она про себя, осторожно расширяя щель под валуном.

Чудо произошло. Маленькая пластинка, целая и невредимая, словно сама скользнула в ладонь Полины.

- Все, Мэт, не нужен рычаг, - дрожащим голосом сказала она. - Я нашла ключ.

- Так не бывает… - Матвей был настолько поражен, что не сразу поверил Полине.

- Только орать не начинай, как в прошлый раз, - слабо улыбнулась она, - а то я его опять потеряю.

Зарево пожара висело над деревней огромным оранжевым облаком. Языки пламени плясали под черным летним небом, дочиста вылизывая то, что было принесено в жертву.

Ник, Полина и Матвей наблюдали за пожаром с озерного островка, куда они вернулись после того, как сняли ошейники. На губах у Ника блуждала злорадная усмешка, а лица Матвея и Полины были напряжены и сосредоточенны.

- У тебя правый край вырывается, - возбужденно сказала Полина, не отрывая взгляда от пожарища.

- Угу, вижу… - лаконично ответил Матвей.

Это не было местью, хотя некоторое моральное удовлетворение они получили.

Освободившись от ошейников, Полина и Матвей не спешили воспользоваться силой.

- Интересно, они только в замкнутом состоянии активны или всегда? - задумчиво спросила Полина, вертя в руках черный кожаный ремешок с металлической вставкой внутри.

- Меня больше волнует, откуда эти противники магии берут эти магтехнические штучки, - отозвался Матвей, снимая ошейник у Ника. - И сколько их еще осталось в этой деревне.

- Так пошли, выясним! - мрачно сказал Ник, потирая шею. - Я этого… инквизитора… за уши подвешу и все из него вытрясу.

- Нет, Ник, мы не будем мстить… - отказался Матвей.

- Тогда я один пойду! - вспыхнул Ник.

- И тебе не позволим, - добавила Полина. - Месть - оружие слабых.

- А вот уничтожить все ошейники, которые у них есть, и завалить ход в подземелья - это мы просто обязаны сделать, - решил Матвей. - Только сначала надо узнать, на каком расстоянии эти устройства чувствуют магию.

Для проведения испытаний они вернулись на остров и снова спустились в подземелье. Никто из них не знал, какой силы будет взрыв, а беспокоить жителей деревни раньше времени было нельзя.

Выяснив все, что им было необходимо, Матвей и Полина отправились в деревню. Ника оставили на острове, несмотря на его бурные протесты.

- Уложи наши вещи, Ник. Уходить будем быстро, - сказал Матвей.

- Какие вещи?! - взорвался Ник. - У нас все отняли. - Вот эти, - лукаво улыбнулась Полина, применив заклинание обратной телепортации.

Увидев перед собой кучу беспорядочно сваленных вещей, в которых с трудом можно было разобраться, Ник перестал спорить.

Операция по ликвидации ошейников заняла у Матвея и Полины мало времени. Они быстро и незаметно облетели деревню с двух разных сторон. Как они и предполагали, ошейники, которые хранились в одной из построек, среагировали на пси-энергию и взорвались.

Полина и Матвей проследили, чтобы люди не пострадали от пожара, который начался от взрыва, а потом переместились на остров и оттуда корректировали очаг возгорания, не давая пламени перекинуться на соседние здания.

Спустя некоторое время, когда пылающие остатки здания уже не угрожали другим домам, Полина и Матвей подхватили Ника под руки и вместе с ним переместились на дальний берег озера.

- И напоследок - незабываемое зрелище… - мрачно изрек Матвей, направляя свой взгляд на островок посреди озера. - Полина, помогай!

Мощный взрыв испугал Ника, а он был к нему готов. Что уж говорить о местных жителях… Проснулись даже те, кто проспал пожар. С нескрываемым торжеством Полина и Матвей наблюдали, как люди высыпали из своих домов и помчались на берег озера. Там было на что посмотреть. Из самого центра маленького острова в небо поднимался огненный столб с симпатичной пылевой шапкой на верхушке.