Досадный случай - Алла Матвеева

Первый удар обрушился на серебристую полусферу, и все люди в радиусе ста шагов повалились на землю, корчась от боли. Зрители, не попавшие под заклятие, порскнули в разные стороны. Не понял?! Я же его, наоборот, на пассивную защиту настраивал, просто дождаться, когда «откачка» подействует! Да и по площадям бить не люблю — слишком грубо.

— Киорсах, ты в порядке? — Разгадка в лице трех местных заклинателей приближалась ко мне быстрым шагом. Седой волшебник со сломанным носом держал в руках короткий, искрящийся после заклинания остаточной энергией жезл. — Мы не опоздали?

Я убрал защиту и спрятал подальше от любопытных глаз профессионалов амулет.

— Да нет, в самый раз. До этого только разговоры были. Какими судьбами вы здесь оказались?

Заклинатель, продавший мне гарьник, Гитл, кажется, почтительно кивнул русоволосой волшебнице.

— У леди Найвэли ночью было дурное предчувствие, а потом очнулся мой пациент и рассказал, что с ним приключилось. Мы поняли, что эти неблагодарные уроды все-таки решились перейти от слов к делу, а дальше было уже дело техники.

— А… — Нет, пожалуй, посвящать посторонних в мои конфликты с Темным магистром будет лишним. — Спасибо.

Заклинательница Найвэли ободряюще мне улыбнулась.

— Да не смущайся так, единственная твоя ошибка в том, что ты не потребовал сразу с них денег за спасение от ногларра. Бесплатные услуги местные жители ценить не умеют, норовят либо подвох выискать, либо на шею сесть. Мне, пока я эту закономерность не поняла, тоже несколько раз к крайним мерам прибегать доводилось.

— Всем нам. Специфика региона. — Седой заклинатель многозначительно взвесил в руке жезл, как бы прикидывая, сколько в нем еще осталось энергии, и последние любопытные испарились. — Что-то эти недоделки долго в себя не приходят.

— А, они не раньше чем к обеду проснутся — мое заклинание подействовало наконец.

Гитл одобрительно кивнул.

— Ты ведь и так сегодня уезжать собирался? Ну так отправляйся, пока утро за разговорами окончательно не прошло. Мы с ними разберемся.

— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить.

Седой рассмеялся и махнул рукой.

— Не за что. Одаренные должны помогать друг другу, иначе сживут со свету, и никакие заклинания не помогут.

— Воистину. Удачи вам.

Я умостился на телеге и тронул поводья. Путь предстоял не такой уж дальний, так что срочно требовалось решить вопрос с защитой от магического поиска. И желательно более качественно, чем это сделал Темный.

Ясный осенний день вместе с дорогой мерно катился под тележные колеса, а я старательно вплетал заклинания в очередной предмет, необходимый для ритуала установки «алхимического полога». Уже два с половиной дня вожусь — как начал при выезде из Тиллахора, так до сих пор и мучаюсь. Резерв на это благое дело ушел почти весь, но душу грела мысль о том, что сквозь правильно начарованый алхимический щит ни одно поисковое заклинание пробиться не может, даже магистерское.

Так, этот вроде готов. Я положил растрескавшийся деревянный башмак в сено, к другим зачарованным предметам — новенькой подкове, купленной в придорожной кузне, мешочку с кладбищенской глиной (еле ноги унес от этих деревенских параноиков, как только углядели через кусты) и прочим вещам, вызвавшим бы у непосвященных здоровое недоумение. Ну да, это только в балладах — чем сильнее волшебство, тем заковыристее ингредиенты, а в реальности алхимики прекрасно могут жить, не имея ни одной склянки драконьей слюны, и не сильно горевать по этому поводу. А какими глазами на меня городские нищие смотрели, когда я тот же башмак из мусорной кучи вытаскивал! Вспомнишь, и настроение поднимается.

Я доехал до ближайшего просвета между деревьями и потянул повод, заворачивая Соловку в лес. Конечно, нескольких предметов еще не хватает, но тянуть дальше смысла нет. Во-первых, скоро будет большой перекресток, и если уж ставить защиту от подглядывания, то только до него, а во-вторых, такое впечатление, что если срочно не принять меры, то Темный до меня все-таки доберется. На кладбище времени присматриваться не было, но подозреваю, что это он местных куда нужно привел и натравил. Впрочем, это скорее забавная ерунда, чем серьезное происшествие. Куда неприятнее было на следующий день утром обнаружить в сапоге уютно свернувшуюся ядовитую змею, невесть как заползшую на второй этаж трактира, стоящего в центре крупной деревни. Заметил чудом. Ну и еще были подозрительные моменты, так что пора.

День едва перевалил за середину, так что в кои веки к ритуалу можно было подготовиться обстоятельно и не торопясь. Я со вкусом и наслаждаясь процессом зажигал третий из девяти ритуальных костров, когда из подлеска послышался треск и придушенный писк. На меня вытаращив глаза смотрел шкет с вязанкой хвороста. Та-дам! Кажется, меня угораздило расположиться рядом с какой-то деревней. В таком свете парень с хворостом — это вполне ничего, могла ведь кривая вывести на меня и артель лесорубов.

— Мальчик, хочешь мне помочь с проведением ритуала?

Треск веток и удаляющийся топот стали достаточно красноречивым ответом. Я довольно улыбнулся, подобрал брошенную вязанку и принялся разводить четвертый костер.

Дальнейший путь до Шэрхоры прошел без приключений, так что появилась возможность заняться исследованиями. Стопка листов медленно, но верно покрывалась записями о наблюдениях и предварительных выводах, Соловка покладисто тащила телегу, так что от магических изысканий я отрывался только для того, чтобы направить ее в нужную сторону на немногочисленных развилках.

Когда лес в очередной раз неожиданно закончился и начались поля, я спрятал бумаги в сумку. Издали полюбовался золотистой короной шпилей, четким силуэтом вырисовывающейся в безоблачном полуденном небе, и направил Соловку к городским воротам, радовать стражников въездной пошлиной: справедливо рассудив, что заклинатели редко бывают бедными, наместник Рагмиррана велел брать с них деньги за въезд в города в двойном размере. Жаль, странствующим дворянином снова не прикинешься — не хватало еще, чтобы меня по одежде опознали. Герб фэта Кайтега слуги Селриха всяко знают.

Бравые толстые стражи оказались до того похожи на своих тэргхорских коллег, что вполне могли оказаться родственниками. Ностальгический вздох удалось подавить без труда, а вот печальный, от расставания с четвертью серебрушки, нет. Что-то у меня в последнее время одни траты и никаких доходов. Надо срочно какой-нибудь краткосрочный заказ искать, иначе придется в золото Учителя запускать руку.