На волне шока - Джон Браннер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— У Ника? — переспросил Фримен. — Ты избавился от предубеждения к своему имени — Старине Нику, Святому Николаю и прочим?
— Помимо покровительства ворам Святой Николай, как гласит предание, воскресил трех убитых детей. Вполне достойный компромисс.
— Ты действительно изменился, — торжественно произнес Фримен. — Во многих отношениях. И результат впечатляет.
— Я многим обязан тебе. Если бы меня не выбили из колеи… Ты сам знаешь, что творится с нашим обществом. Мы волнуемся, как бы не сбиться со старого пути вместо того, чтобы искать новый, получше.
Фримен нахмурил брови.
— А как выбрать правильное направление?
— Нам не надо его выбирать. Оно уже задано.
— То есть?
— Я тоже сначала не поверил, — кивнул Рико Поста. — А теперь приходится. — Он яростно отхлебнул из бокала. — Какого черта! Даже я, вице-президент, отвечающий за долгосрочное корпоративное планирование, не знал, что программы социальной экстраполяции «ЗК» автоматически сливаются в целую кучу федеральных исследовательских проектов в Кредибель-Хилле. Это ли не безумие? Систему учредил мой третий по счету предшественник, но впал в немилость и позабыл сообщить о ней своему преемнику. Ник на раз вычислил подвох и устроил мне экскурсию по той части сети, о существовании которой я даже не подозревал.
Ткнув дрожащим пальцем в угол, Рико возмущенно добавил:
— Прямо с этого чертова вифона!.. Меня тошнит, реально тошнит. Если топ-менеджер «ЗК» не ведает, что происходит у него под носом, то что говорить о простых гражданах?
— Жаль, что я не наблюдал эту сцену, — помолчав, заметил Фримен. — И что показали проекты в Кредибель-Хилле?
— А-а… — Рико тяжело вздохнул. — Примерно следующее: затраты на лидерство — экономические, престижные и прочие — направлены на то, чтобы вызвать у конкурента, изъясняясь спортивной терминологией, «второе дыхание» и побудить его израсходовать все силы без остатка. Такие усилия невозможно поддерживать бесконечно. Мы расходуем людей, которые могли бы приносить пользу обществу своими талантами, будь давление на них не таким сильным. В нынешних условиях эти люди уходят в криминал, кончают с собой или теряют рассудок.
— Я и сам помню, что мог легко стать наркодилером, — медленно проговорил Фримен. — Однако не могу согласиться с вашим взглядом на мир. Тем, что я избежал тюрьмы или могилы, я обязан людям, принявшим меня на работу в Вейчопи.
— В своем ли уме общество, если на одного из своих самых даровитых членов приходится тратить миллионы государственных денег, лишь бы он не выбрал карьеру в преступном мире?
Ник подождал, что на это ответит Пол. Ответа не последовало.
Пати набирала обороты. Танцоры освоили аппарат для куликования. Их число утроилось. Набор аккордов эволюционировал и превратился в полновесную 32-тактовую форму ААВА, все еще выдержанную в первоначальной блюзовой тональности, хотя одна рисковая девушка пыталась модулировать в миноре. К сожалению, кто-то пытался навязать трехмерный такт. Эффект получался… необычный.
Глядя на танцующих, Фримен сокрушенно сказал:
— Какая разница, согласен я с вами или нет? Я выдал вам коды категории «Б». И прекрасно понимал, что с таким же успехом мог вручить вам водородную бомбу, но все равно не отступил. Если бы я только мог поверить в ваше дело. Вы рассуждаете как экономист, нет, как нигилист, вознамерившийся обрушить на наши головы своды святилища.
— Название нашему движению придумали не радикалы.
— У него есть название?
— А как же, — твердо сказала Кейт. — «Мучительная переоценка».
Ник кивнул.
— В Пареломе мне постоянно вбивали в голову: стремись к здравомыслию. Здравомыслие начинается с признания себе в том, что ты сбился с правильного пути.
Танец куликов закончился дисгармонией и смехом. Разбредаясь в поисках напитков, танцоры хвалили друг друга за то, что сумели поддерживать ритм так долго. Нетерпеливый молодой человек, жаждущий внимания, вскочил с места и выжал из невидимых лучей диковинную мелодию. После синхронного танца девяти человек новый номер, несмотря на техническое совершенство, показался слабеньким и поверхностным.
— Свидак, — наконец произнес Фримен. Его лицо блестело от пота. — Пожалуй, остается только сидеть и ждать цунами.
Соревнование между пушками и броней
На древе эволюции цветки умирают со сменой сезона, причем самые яркие из них бесплодны.
Пока трицератопсы трясли тройными рогами, а диплодоки грациозно взмахивали хвостами, кто-то, не имеющий имени, похищал их будущее.
Настораживающее сообщение, прибывшее с ночной почтой
Источник: лаборатория биологических экспериментов Парелом
Ссылка: K3/E2/100715 P
Тема: Управляемый кроссинговер при слиянии гамет
Хирурги: д-р Джейсон Б. Савиль, д-р Мод Краузер
Биолог: д-р Феба Р. Уимпер
Мать: неизв. добров. GOL (800 долларов в нед., 1 год)
Отец: сотруд. добров. WVG (1000 долларов, однораз. вознагр.)
Пол эмбриона: женский
Беременность: 11 дней
Время жизни: 67 часов
Описание: типичные дефекты класса G0 и G9, как то: циклопический глаз, волчья пасть, незаращенный родничок, неполный пищеварительный тракт, анально-вагинальное сращение, деформация таза, отсутствие пальцев на ступнях. Ср. проект № 6.
Вывод: ограниченный успех запрограммированного кроссинговера с использованием матричного раствора № 17К.
Рекомендации: повторить опыт, но с нанесением матрицы на кристаллическую подложку (в наличии) или использованием геля (в наличии).
Кремация останков: санкционировано (инициалы: Д.Б.С.)
Настораживающий пункт в справке о вашем кредитном рейтинге
Проверка компьютерных учетных данных показала, что более половины закрепленного за вами кредита приходится на доходы от незаконных операций. Подробности направлены Генеральному прокурору США. В ожидании судебного разбирательства ваш доступный кредит сокращен до уровня федерального прожиточного минимума размером 28,50 долларов в сутки.
Комиссия по вопросам бедности считает эту сумму недостаточной для адекватного питания, однако законопроект о повышении прожиточного минимума до 67,50 долларов в сутки пока еще не одобрен президентом.
Данное электронное сообщение отправлено сетью государственной службы.
Настораживающая записка на вашем рабочем столе в понедельник утром
К сведению всех работников «Мармадюк-Смит метал продактс».
Решение о строительстве нового корпуса и запуске с помощью «Земля-Космос индастриз» орбитального завода нашей компании (контракт не подлежит аннулированию) было принято вследствие получения от главного бухгалтера мистера Д. Д. Химмельвайса предупреждения о том, что корпорации грозит неминуемое банкротство.
На заседании, постановившем подписать контракт с «ЗК», члены правления единодушно проголосовали за избавление в
