Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака - Шон Уильямс

— Пусть будут готовы действовать по моему приказу.

— Сэр, промедление в сложившейся ситуации…

— Ничего не изменит, — раздраженно перебил его Каджик. — Я хочу дождаться известий от майора Гиори.

Захватить коммандера Рош и ИИ ДВИ1101000.

— Мне кажется маловероятным, что они поступят, сэр, поскольку противодействие планеты не уменьшилось с тех пор…

Каджик пожал плечами: — Наши радиосигналы не проходят, значит, сражение продолжается. Я не вижу необходимости посылать подкрепление — пока.

Маккайв нахмурилась: — Тогда, может быть, нам следует изменить наше решение относительно того, чтобы не мешать передачам КТПР.

— С какой стати? Они что, отправили ещё одно закодированное гиперпространственное сообщение?

— Нет, но…

— В таком случае мне непонятны причины, по которым вы хотите вывести станцию из строя.

Любой ценой.

— Она представляет собой угрозу, сор. Если Армада ещё не получила сообщения о нашем присутствии в данном секторе…

— Даже если и получила, они опоздают. Уничтожение спутника может иметь очень серьезные последствия. Мы и так оставили достаточно указаний на то, что мы замешаны в этом деле.

С соблюдением максимальной секретности и без промедления.

— Сэр, я прошу вас пересмотреть ваше решение…

…приоритет «золото-один»…

— Хватит! — крикнул Каджик, стараясь заглушить голоса, которые его мучили. — Я командую кораблем, и если я говорю, что нам следует подождать, значит, мы так и поступим.

Маккайв помрачнела, с трудом сдерживая переполнявшую её ярость.

— Слушаюсь… сэр.

Каджик не мог не заметить вызова, прозвучавшего в её голосе, и короткой паузы перед требуемым уставом обращением, но воздержался от комментариев. Предатель или верный солдат? Если ещё немного надавить, можно узнать ответ на этот вопрос.

…приоритет «золото-один»…

Зазвучал голос офицера телеметрической связи: — Капитан?..

— Докладывайте! — повернувшись к ней лицом, потребовал Каджик.

— Мы засекли передачу с поверхности планеты. Установить точное место при помощи интерфейса мы не можем, но складывается впечатление, что она идет из космопорта. И… вызывают нас.

Каджик подождал одно короткое мгновение, а потом спросил: — Какого рода передача?

— Пока не знаем, сэр. Нам только удалось установить несущую волну.

— Сообщите, когда определите источник передачи и разберетесь в её содержании. Возможно, с нами пытается связаться майор Гиори.

— Есть, сэр.

Офицер связи вернулась к своим обязанностям, на её лице тут же появилось сосредоточенное выражение. Каджик посмотрел на Маккайв, но его заместительница передавала его предыдущие приказы. Он надеялся, что она сделает все в точности, как он сказал.

…приоритет «золото-один»…

Неожиданно Каджик заметил на себе взгляды. Половина команды капитанского мостика развернулась и удивленно пялилась на него.

— Аталиа, — удивленно проговорил он. — Что происходит?

— Вы… исчезли, сэр.

Его заместительница, не скрывая изумления, открыто таращилась на него со своего места.

— Мы пытались вас вызвать, но вы не отвечали.

Каджик отправил диагностический зонд с целью проверки своих цепей и систем. Через миллисекунду он вернулся с отчетом: полный порядок.

— Никаких сбоев.

— Но вы… — Маккайв замолчала, сглотнула комок, застрявший в горле. — На одно короткое мгновение ваш образ перестал существовать.

— Это невозможно, — рявкнул Каджик, с трудом справившись с паникой. — Я ничего не почувствовал, никаких разрывов.

— Вы уверены?

— Разумеется, уверен.

Несмотря на жесткий тон, Каджика охватили сомнения, вызвавшие гнев с примесью страха — а что, если стресс стал причиной сбоя в его цепи?

…приоритет «золото-один»…

— Дайте мне подумать, — сказал он вслух, стараясь заглушить голос, звучавший в голове.

Впрочем, он тут же пожалел о своей вспышке. Его поведение вызвало на многих лицах смущение и беспокойство, а он знал, что не может допустить сомнений команды в его компетентности на столь важном этапе миссии.

Пытаясь успокоиться и вернуть доверие экипажа, Каджик сцепил руки за спиной и обратился к своей заместительнице спокойным, деловым тоном: — Как там передача? Источник установлен?

— Нет, сэр.

Несмотря на то что практически все члены команды вернулись к своим обязанностям, на лице помощника Каджика по-прежнему читалось беспокойство. Ему не удалось обмануть её, сделав вид, будто ничего особенного не произошло.

— Мы проанализировали сигнал и предполагаем, что он представляет собой фальшивое эхо нашей собственной передачи, — сказала она. — От майора Гиори так и не поступало никаких сообщений.

Последние слова она произнесла с легким вызовом, но Каджик решил, что не попадется на её удочку.

— И тем не менее мы ещё немного подождем. Пять минут, а потом будем считать, что майор не справился с заданием.

Каджик удерживал свое изображение на мостике таким образом, чтобы видеть всю команду. Несмотря на растущее с каждой секундой беспокойство, он изо всех сип старался выглядеть уверенным в себе. На самом деле он подозревал, что Маккайв права: если промедлить и не послать подкрепление, они могут упустить время и возможность выполнить приказ высшего командования. Имеет ли он право доверять собственной интуиции после того, что с ним случилось? А если и в самом деле в системе произошел незаметный для него сбой?

Если так, есть только один способ проверить.

Прошло две минуты. Три. За пятьдесят секунд до назначенного времени заговорила офицер связи: — Сэр… мы засекли старт с поверхности с планеты.

Каджик повернулся лицом к экрану: — Какая точность!.. Мне нужны все доступные данные.

Появилась карта региона.

— Одно судно, поднимается сквозь завесу пыли над космопортом, — сообщила офицер.

На экране зажглась мигающая красная точка.

— Корабль класса «поверхность-орбита» — возможно, один из наших, судя по эмиссионной линии. На связь не выходит.

. — Они слишком близко от станции перехвата, — заметил Каджик. — Наверное, это Гиори. Учитывая запрет на полеты, только наши могут стартовать без предварительного объявления.

— Нельзя исключать возможность ловушки, сэр, — предупредила его Маккайв.

— Я знаю. — Каджик помолчал немного, а потом заговорил снова: — Приказ «Паладину» и «Солдату Ирландии»: перехватить корабль, прежде чем он выйдет на орбиту. На всякий случай.

— Есть, сэр. — Маккайв отвернулась, чтобы передать приказ командира.

Каджик не сводил глаз с экрана. Красная точка поднималась все выше, постепенно готовясь выйти на орбиту. Зеленые обозначали двух рейдеров, спустившихся ей навстречу. Они напоминали воздушных охотников, готовых в любой момент броситься на свою беспомощную жертву.

— Корабль идентифицирован, — сообщила офицер связи, повернувшись в своем кресле, чтобы посмотреть на капитана. — Это и в самом деле челнок, сэр.

— Однако он по-прежнему не вышел с нами на связь?

— Нет, сэр. Было… — Она замолчала, нажав на кнопку наушника у себя в ухе. — Подождите… Поступает какой-то сигнал. — И снова молчание. — Они просят разрешения войти в док, — Кто просит? — спросила Маккайв, уже не скрывая своих сомнений.

Каджику даже показалось, что он заметил у неё на лице легкое раздражение. План первого помощника подорвать его авторитет и лишить власти не сработал? Или он стал жертвой слишком развитого воображения?

— Он назвал свое имя — сержант Комачек. — Снова повисла тишина. Офицер-телеметрист слушала. — Он говорит, много жертв… майор Гиори погиб. Кажется…

…приоритет «золото-один»…

— Задание? — рявкнул Каджик, прервав офицера на полуслове. Жаль, конечно, что многие погибли, в том числе и Гиори, но это сейчас не имеет никакого значения. — Задание выполнено?

Снова офицер-телеметрист и сержант вступили в разговор, которого Каджик не слышал.

— Агент СОИ и искусственный интеллект находятся на борту, сэр.

Наконец Каджик позволил себе улыбнуться.

— Войти в док разрешаю, — сказал он. — Аталиа, сообщите капитанам «Паладина», «Солдата Ирландии» и «Ландскнехта», что мы стартуем через два часа.

— Как пожелаете, сэр, — кивнув, ответила Маккайв.

— Да, — подумал Каджик про себя, перестав на короткое мгновение беспокоиться о том, что кто-нибудь услышит его мысли. — Я так желаю. И я твой капитан…

Тупорылый челнок, который приготовился войти в док, приближался к серому боку «Аны Верейн», его осторожно подталкивали вперед двигатели малой тяги. Когда орбиты пересеклись, относительная скорость челнока начала падать, пока он не замер на месте по отношению к большому кораблю. На последние несколько метров, когда нос шаттла осторожно приблизился к свободному отсеку, ушло больше всего времени.