StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

"Положи свое доверие туда, где взял", — фыркнула Королева. — "Я придерживаюсь только своего графика".

В этот момент прибыл воин. Королева отправила телепатему. Тварь повиновалась. Горло Аманды обвила похожий на змею отросток, а второй такой же, обмотал ей руки.

Аманда закрыла глаза в надежде, что независимо от того, что сделает существо, это будет быстро.

Миниатюрное зубчатое щупальце высунулось из-под кожи существа. Аманда почувствовала укол, когда шип-игла пронзила одну из мелких вен на запястье.

Воин на мгновение замер, а потом повернул голову в сторону Королевы.

"Генетический штамм несовместим", — последовала телепатема.

Королева кивнула.

"Тогда, вероятно, формула будет неэффективна", — предположил Мыслящий.

Королева знала. Скорей всего, процесс закончится с нарушениями, не оставив в женщине ничего человеческого. Останется лишь оболочка, раболепная мутация до конца ее дней. Смелая девочка станет бездумным слабым трутнем.

"Желаете продолжить, Королева?" — спросил Мыслящий.

Королева колебалась.

"Королева?.."

Это была другая комната. Сара не бывала в ней прежде. Она сидела, по рукам и ногам прикованная к стулу, и перед ней снова был лейтенант Рам, который шагал туда-сюда перед глухой стеной.

Лейтенант остановился и смерил мрачным взглядом девочку.

— Я хочу, чтобы ты знала. Что это ты вынудила меня сделать это. Я не хотел, чтобы события повернулись таким образом.

Сара безразлично смотрела сквозь него.

С электрическим шипением, сплошная стена за лейтенантом, начала постепенно приобретать прозрачность. Сара увидела смежную комнату, мало отличающуюся от нее собственной. Прямо перед ней, также, прикованный к стулу, с измученным видом, сидел Патрик Керриган — ее отец.

После "инцидента" ей удалось навестить его только однажды. Тогда он вел себя также как и сейчас, — смотрел вперед, но не на Сару, а сквозь нее, широко раскрытыми, пустыми глазами.

Сара почувствовала ком в горле. В глазах помутнело.

Рядом с ее отцом стоял техник, держа наготове в руке шприц. Рукав на правой руке Патрика был засучен; вздувшиеся вены на тощем предплечье выглядели как веревки.

— Сыворотка в шприце, это тоже самое, что было введено в нашего маленького друга. В котенка, — будничным тоном сказал лейтенант. — Если с этого момента ты не будешь полностью сотрудничать с нами, то твоему отцу будет сделана инъекция.

Брови Сары сдвинулись, а рот превратился в тонкую линию.

— Ты помнишь, что случилось с котенком, — сказал лейтенант, приближаясь к ней. — Смерть не придет быстро, дитя. Никак не быстро. Это будет марафон страданий, даже для такого тупоголового экземпляра, как он.

Лейтенант наклонился к Саре, обеими руками взявшись за подлокотники и ожидая ответа. Глядя в глаза девочки, он видел страх, жалость, муку… но не согласие.

— Пусть будет так, — процедил он сквозь зубы. Лейтенант повернулся к окну и кивнул головой.

В соседней комнате техник поднес шприц к руке Патрика.

— Нет! Если вы сделаете это, я использую свою силу, чтобы убить и его и себя!

Широко распахнутые разъяренные глаза Сары бросали вызов лейтенанту.

— Я сделаю это! Я клянусь, что сделаю! Я убью нас обоих!

Неожиданно Сара почувствовала укол в запястье. Иголка в подлокотнике пробила ей кожу, вливая мощное успокоительное в кровь. Сара почувствовала в венах поток огня, и в комнате стало темнеть. Последнее, что она увидела, это измученное, непонимающее лицо отца, и его широкие пустые глаза.

Лейтенант вздохнул с облегчением, когда подбородок Сары упал на грудь. Он повернулся и сделал краткий жест рукой. Техник кивнул и убрал шприц. Стена замерцала и снова стала непрозрачной.

Лейтенант стоял, глядя на девочку. В нем бушевали противоречивые эмоции. Ему не нравилось решение, которое он должен был принять, но он был зверем Конфедерации, и с поры детства, он всегда преклонялся перед требованиями начальства, будь они верные, или нет. Нейро-регулятор обеспечит сотрудничество. Он будет рекомендовать его. Маленькая девочка никогда не станет прежней.

Королева снова стояла в большой мрачной полости и ждала, когда кокон откроется. Решение продолжить было не из легких. Но с другой стороны, почему она должна думать о благосостоянии какого-то человеческого существа, храбрый он или нет?

"Из-за потенциала", — сказала она себе. — "Еще есть возможность…"

"Полная метаморфоза", — прервал Мыслящий.

Королева смотрела, как нижняя часть мешка открылась, сливая содержимое на уровень ниже. Там, сжавшись в позе эмбриона, дрожало то, что осталось от Аманды Хейли: слюни, уродство, полузерговская-получеловеская генетическая бодяга.

Королева вздохнула и послала телепатемы существу, чтобы оно встало. Мутант немедленно повиновался. Он с трудом принял вертикальное положение на шатких чужеродных конечностях.

"Снова трутень", — думала Королева. — "Ее разум теперь принадлежит Рою. Потенциал растрачен впустую."

"Как подозревалось, формула оказалась несовместима", — напомнил Мыслящий.

Королева кивнула. Мыслящий всегда твердил очевидное. Смотря на свою руку, женщина, которая когда-то была известна как Сара Керриган, увидела слабый след от старой метки — точнее шрама, который все еще блестел, несмотря на молекулярные изменения ее тела. Это было число: "24".

— Пусть будет так, — прошептала Керриган и, развернувшись на выростах-"каблуках", снова вошла в длинный пустынный коридор.

Мэтт Бёрнс

Дети Пустоты

Замаскированный наблюдатель парил в мрачном небе Шакураса — один из многих беспилотников, что круглые сутки летали над планетой. Этот аппарат патрулировал небольшой участок в самом центре Талематроса.

Столица раскинулась на несколько километров во всех направлениях — огромная равнина из камня и металла, похожая на шкуру гигантской рептилии. Над поверхностью вздымались тысячи острых шпилей. Плотный туман рассеивал и преломлял свет множества кристаллов-светильников. В этот ночной час в городе все было тихо. Почти все жители Талематроса — айурские протоссы и неразимы — спали. В зоне видимости наблюдателя находилась лишь охрана и другие беспилотники.

Выпуклая сенсорная матрица аппарата двигалась из стороны в сторону, словно большой глаз насекомого. Беспилотник определил, что большая часть увиденного не имеет значения. Его главная задача заключалась в том, чтобы защищать жителей Талематроса. В том числе от самих себя.

Программа наблюдателя была не в состоянии вникнуть во все тонкости отношений между неразимами и айурскими протоссами, а также понять то, почему в последнее время они стали столь напряженными. Перед беспилотником стояла одна задача: обеспечить безопасность дэлаамов, правительства национального единства.

Не заметив ничего необычного, наблюдатель продолжил движение по намеченному маршруту. И тут он обнаружил аномалию. В цитадели, где находилось правительство дэлаамов, что-то изменилось. Никто не поднял тревогу, однако все часовые в здании внезапно отключились.

Маневрируя с помощью гравитационных двигателей, наблюдатель отправился к цитадели, чтобы выяснить, что произошло. Похожая на пирамиду цитадель возвышалась над туманом, скрывшим почти весь город. Ее блестящая металлическая поверхность была покрыта геометрическими узорами. Здание стояло на огромном диске, который днем часто парил над землей, поднимая в воздух всю цитадель. Однако ночью он покоился на земле. В окне рядом с вершиной цитадели было вывешено длинное знамя с вышитыми золотом четырьмя кругами — символами дэлаамов.

Наблюдатель завис в нескольких метрах от окна. Подал сигнал часовым, находящимся в здании. Ответа не последовало.

И тут аппарат зафиксировал движение за окном. Там был кто-то, закрытый маскировочным полем. Сенсоры наблюдателя идентифицировали объект. Мужчина-неразим. С зелеными, а не голубыми, как у айурских протоссов, глазами. Нейронные узы на затылке были обрезаны по обычаю неразимов. Однако личность чужака наблюдатель установить не мог. Лицо мужчины было скрыто под маской, изготовленной из черепа зерга-гидралиска.

Из бронированного кулака неразима выдвинулся клинок искривления. Неразим взмахнул клинком и провел им за гранью подоконника. Знамя дэлаамов упало, исчезнув в клубах тумана.

Вместо него в окне появилось зеленое знамя, разорванное и потрепанное. Его украшало двадцать семь фиолетовых кристаллов.

Неразим взглянул на небо, а затем его сверкающий взор остановился на замаскированном наблюдателе. Чужак не мог увидеть беспилотник, разве что он включил собственную систему слежения. Возможно, он так и сделал. Беспилотник обнаружил в здании пульсирующие потоки энергии, но не смог определить ее назначение.