Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

- Видите? – спросила она.

Как только она это сказала, большая группа частиц света с треском слилась воедино. Звучание сотрясло воздух, отчего, в свою очередь, дрогнули стены.

- Что это было? – требовательно спросила Изабелла, инстинктивно хватаясь за оружие.

Кассандра побелела.

- О, Трон, - она указала рукою. С каждым мигом появлялось все больше крупиц, некоторые просто висели в воздухе, подобно парящим насекомым. – Это варп. Он просачивается сквозь пространство.

Верити не заметила, как согласно кивнула. Однажды ей довелось быть на транспортном судне, направляющемся на оказание помощи по заданию Министорума, когда крейсерские Поля Геллера дали опасный сбой при входе в эмпирей. На нижних палубах тогда, где поля были наиболее токи, происходили подобные явления. Призрачные огоньки, точки переливающегося цвета, являющие собой крохотнейшие из крупиц материи варпа, прорывались в реальный мир. То были своеобразные зондирующие интеллекты, роящиеся в варпе в поиске душ.

- Механизм, - сказала она. – Машина ЛаХэйна… Должно быть, он ослабил барьер с имматериумом. Существа… будут врываться.

- Там! – Кассандра прицелилась и выстрелила.

На корокий миг Верити заметила очертания чего-то, похожего на диск, и «хвост» волокон, развивающихся от этой блестящей тени, а затем болтер разорвал сие на части. Боевая сестра быстро перезарядилась, нахмурившись.

- Спина к спине, живо. Это только начало.

Подъем занял несколько мучительных часов, по крайней мере, так казалось. Хлюпая кровью в своих сапогах, Мирия подтянулась к краю вулканического отверстия и, шатаясь, направилась вниз по наклонной поверхности. На расстоянии в несколько сотен метров она усидела искусственный каменный выступ, на котором располагались овальные посадочные площадки. В процессе ее приближения в воздух тяжело взмыл опасно перегруженный аэростат. Он начал опускаться почти сразу же после взлета. Она предположила, что тот пролетит не больше километра, прежде чем опустится на просторы пустоши.

Над ухом зазвучало назойливое жужжание, и целестинка отмахнулась, стараясь отогнать прочь это жужжащее насекомое. Через мгновение она сконцентрировалась и поняла, что то, что она слышит – поступающий сигнал вокса. Нащупав свою ушную бусину, она вслушалась повторно. Таинственные системы глушения связи цитадели не функционировали за ее пределами. Связные каналы перекрывались один другим, а команды звучали хором – ее вокс явно был поврежден в падении – но она сумела различить слышимые один за другим торопливые приказы.

- Отступаем? – произнесла она вслух. Услышать это после всего, через что они прошли и с чем столкнулись - лицо Мирии омрачилось выражением досады. Она заговорила в микрофон. – Повторите еще раз, - требовательно произнесла Мирия. – Кто так распорядился?

В ее ухе прожужжал ответ:

- Мирия. Во имя Катерины, где ты? – канонисса была в ярости.

- На вершине крепости, - откликнулась она. – Кто отдал этот приказ?

- Я и отдала. Целевая зона очищена. Тебя уже давным-давно не должно там быть! – Мирия словно вживую увидела яростное лицо Галатеи. – Тебе было приказано встретиться с силами нападения. Тебе было сказано покинуть крепость!

- Я… я намеревалась подчиниться этой команде чуть позже…

- Ты снова ослушалась моих приказов, - прокричал далекий голос, - и теперь ты точно заплатишь за это.

- Я позволила… позволила интерпретировать ваши приказы немного иначе, канонисса. Прошу вашего прощения… - Мирия уже была близка к посадочным площадкам. В поле ее зрения были двое облаченных в рясы людей, в неистовом темпе возящихся с бездействующим колеоптером.

- Ты меня слышишь? – крикнула канонисса. – Я бы тебе посоветовала выбросить из твоей головы все лишнее, прежде чем интерпретировать эту команду. Старшая сестра Мирия, ты немедленно прекращаешь всякие боевые действия и покидаешь Цитадель Пустоты, после направляешься к нашей точке сбора в южной долине, где предоставляешь себя сдаче. На выполнение приказа у тебя есть менее одиннадцати стандартных минут!

- Одиннадцать минут? – повторилась она. – До чего?

- До орбитальной бомбардировки с «Меркуцио» по твоим координатам. Скажи, сестра – на сей раз я сумела добиться твоего полного и всецелого внимания?

У Мирии сперло дыхание:

- Орбитальный удар не оставит от крепости камня на камне.

- И уничтожит все остатки еретической армии ЛаХэйна, - ответила ее командир. – Если не хочешь к ним присоединиться, то советую тебе найти транспорт, и поживее. Десять минут и двадцать две секунды.

- Моя команда все еще внутри, - выпалила она.

В ответ послышался вздох.

- Печально. Они будут удостоены чести за их службу церкви.

Мирия отключила связь вокса и грязно выругалась.

- Больше я не буду разбрасываться жизнями за просто так, - сказала она себе, - никогда.

Аккуратно она приблизилась к колеоптеру, позволив шуму его механизмов заглушить ее шаги. Кормилец даже и не подозревал о ней, пока не получил в висок куском вулканического камня размером с кулак. Он растянулся на земле, позволив таким образом Мирии с легкостью снять с него имеющийся при себе длинноствольный лазган. Реакцией второго человека, застигнутого возле кривого фюзеляжа, был шок.

- Ты, - бросила она. – Можешь управлять этим самолетом?

Он осторожно кивнул.

- Чудно, - она навела лазган на лежащего мужчину и прострелила его голову одним выстрелом. – Ты будешь следующим, если не сделаешь того, что я тебе скажу. Понял?

Еще один кивок, на сей раз более отрывистый и нервный.

Она проследовала за ним в кабину транспорта и там прижала еще теплое дуло и его затылку.

- Опускай нас в жерло горы, быстро.

Мужчина дрогнул в кресле, и начал было говорить, но Мирия двинула его стволом оружия.

- Помнишь своего товарища? Помнишь, что я тебе сказала? А теперь делай, что было велено!

Моторы колеоптера заработали на полную мощность, и, громыхнув, транспорт покинул посадочную платформу, повернув свой затупленный нос к паровой утробе вулкана.

Существа, появляющиеся из дыр в воздухе, представляли собою кошмары, которые доселе Верити и не снились: безкожие создания с сотнями желтозубых ртов, визжащие фурии и паукообразные порождения с множеством хлестких лап. Они являли собой обычных хищников варпа, безмозглых уродов, населяющих лежащий за гранью понимания людей имматериум. Звуки, издаваемые ими при смерти, были ужасающи, а проливающаяся из них яркая цветастая жижа не походила вообще ни на что. Оружие, что дала ей Кассандра, быстро опустело, израсходовав последний болт, и испытывая наполовину страх, наполовину ярость, госпитальер швырнула его в созданий.

Шаг за шагом, вторгающиеся демоны отталкивали сестер к самому краю залы, за которым ствол кратера углублялся на тысячи метров к озеру лавы. Губительная жара за их спинами, плотная стена тварей Хаоса впереди. Верити, Кассандра и Изабелла отмеряли свою жизнь каждым вздохом.

Раненная сороритас зарычала в отчаянии, когда в казеннике ее болтера раздался пустой щелчок, ознаменовавший растрату последнего боеприпаса.

- Я пуста, - сказала она им.

Орды замедлились. Казалось, они понимали, что жертвы были в критической точке, поэтому хихикали и скалились друг другу в предвкушении.

Кассандра проверила серповидный магазин своего болтера и выдохнула.

- У меня осталось три патрона, - осторожно сказала она. Ее взгляд пал на Изабеллу и раненная боевая сестра изнуренно кивнула. После Кассандра взглянула на Верити с такой глубокой печалью, которой госпитальер не видела прежде.

- Сестра? Не бойся. Я все сделаю быстро.

- Нет, - Верити замотала головой, понимая, что по ее лицу текут слезы. – Мне жаль не нас, а наших сестер. Они будут теми, кому придется взять на себя боль нашей кончины.

Кассандра кивнула.

- Ты храбра, девочка. Не ожидала я от тебя подобного. Я рада, что ты доказала мне мою неправоту.

- И я, - сказала Изабелла. – Лета гордилась тобою. Теперь я понимаю почему.

- Честь имею, - Верити опустила голову и прошептала молитву, ожидая Покоя Императора, но внезапно раздался рев воздушных потоков, несущих иного рода спасение.

Поощряя последовательностью разномастных угроз и выстрелами в потолок кабины, Мирия заставила пилота опустить парящий колеоптер прямо к открытым воротам инженерной залы. Ее совершенный боевой ум за миг проанализировал ситуацию, когда она увидела сестер на самом краю и строй бесформенных, гикающих очертаний. Справа от нее был пульт управления, и правой рукой она ткнула в глифы, активировав стабберные орудия в носовой части самолета. Оснащенные когитарорными механизмами восприятия, орудия нацелились туда, куда она их навела, и заработали, открыв автоматический огонь по всему, что двигалось. Пилот послушно развернул колеоптер, подлетая боком к стоящим снизу женщинам, и Мирия почувствовала как судно слегка накренилось, когда те забрались внутрь.