Выбор Достойного (СИ) - Ямнова Дарья

— Шейтран, позволь тебе наконец представить императора Сольтижона и моего друга Нергака Драххара, — просиял Коддин, в секунду превратившись в жизнерадостного ребенка.

— Лорд Картел, мое почтение.

Протянутая для рукопожатия рука и внимательно отслеживающие реакцию мага жестокие вдумчивые карие глаза императора — картинка, от которой у меня мурашки по коже побежали. Казалось, одно малейшее неверное движение и на балкон тут же ворвется толпа воинов Сольтижона и бросится на нас в атаку. Но лорд Картел даже бровью не повел и продолжая хранить неизменно хмурое выражение лица, ответил на рукопожатие:

— Благодарен за предоставленную честь, император. Много о вас наслышан от Котияра и рад наконец познакомиться с вами лично, — небольшая пауза и Шейтран с усмешкой добавил, — однако поздравлений от меня не ждите, я вам от всей души искренне сочувствую.

Правитель Сольтижона заметно расслабился, весело хмыкнул и завораживающе разулыбался, демонстрирую крупные белоснежные зубы, что так выделялись на смуглом лице. Черные короткие волосы лишь добавляли контраста в образ знаменитого завоевателя.

— Откуда в покоях Киании тайный ход, Коддин? — оказывается маг продолжал кипеть, несмотря на внешнее спокойствие.

— Какой ход? — неподдельное удивление на лице короля.

— Такой, через который, леди Омалин прибыла на этот бал, — неприкрытый сарказм Шейтрана, заставил меня виновато втянуть голову в плечи.

Его величество обеспокоенно нахмурился и обратил все свое внимание на меня:

— А откуда о нем узнала она?… — Коддин вдруг прервался, поморщившись и продолжил, — впрочем меня больше удивляет, что мой замок до сих пор цел, а на голову гостям не сыпятся камни. В любом случае рад, что ты себя контролируешь, брат. Извини, похоже у матушки осталось еще множество секретов. Я все недоумевал, почему она так просится в те покои с этими похабными лебедями.

Император с какой-то отеческой улыбкой переводил взгляд с одного брата на другого, но в беседу не вмешивался. В какой-то момент заметив, что рассматриваю его, мужчина открыто с насмешкой посмотрел мне прямо в глаза. Я только и смогла, что поспешно уткнуться в рассматривание пола. Стало почему-то неимоверно стыдно, за побег именно перед правителем Сольтижона. Некоторое время на балконе царила напряженная тишина, которую вновь нарушил лорд Картел:

— Коддин, так ты собираешься мне рассказать, что случилось или нет? — опять неприкрытое глухое раздражение, — или мне правда поверить, что ты нарушил весь согласованный церемониал ради нашего с императором личного знакомства?

— Дядюшка Киании требует проведения переговоров на перевале Олеспо, через два дня, — просто ответил его величество.

Глава 21.5

— Лучшего шанса и представить себе нельзя, — весь вид лорда Картел как-будто на что-то намекал.

— Нужно успеть все подготовить, — ответил Коддин с ухмылкой.

Оба брата сейчас обменивались понимающими взглядами, будто вели молчаливый диалог между собой. Каждый знал то, о чем говорил другой.

— Это наверняка будет ловушкой, почтенные, — на лице императора загорелся нездоровый азарт.

— Мы знаем.

Лорды Картел ответили одновременно и вновь улыбнулись друг другу. Коддин зловеще, мой маг просто мрачно хмыкнул.

— Я полагаю, стоит начать прямо сейчас. Так мы, возможно, выграем время, — продолжил составлять план действий его величество, — Шейт, отправляйся в феод Дервис, нужно срочно получить окончательную поддержку барона Сальди. Он не должен сомневаться!

— А гости? — бросил взгляд в сторону танцующих маг.

— Пускай разъезжаются сами, — для молодого короля это было нечто само с собой разумеющееся.

Лорд Картел сдержанно кивнул и со словами “Только сначала с ходом разберусь”, стянул вокруг нас туман.

……………………

Гостиная встретила полумраком и яркими в темнота комнаты тлеющими углями в камине. Видимо проверять на месте ли одна неугомонная леди или нет Лашанту даже в голову не приходило. Лорд Картел молча осматривал каждый сантиметр вокруг.

— В ванной, — тихо подсказала я.

И лучше бы этого не делала. Маг впился в меня глазами всего на мгновение и стремительными шагами двинулся в указанном направлении. Даже представить не могла, что Шейтран может так смотреть. Что столько боли, обвинений и укора можно вложить во взгляд. Самым страшным было чувствовать, что маг разочарован во мне. Будто его надежды и мечты упали вместе с моим с того балкона. Мне стало жизненно необходимо объясниться… Сказать, что…. что я тоже его люблю…

Полная решимости я побежала вслед за мужчиной.

В ванной зеркало было по-прежнему задвинуто в стену, открывая проход в гардеробную. Ожидая увидеть Шейтрана там, вбежала, придерживая юбки. Комната была пуста. Дверь со лебединым гобеленом была открыта настежь, являя замурованный наглухо свежей кладкой туннель. В душе поселилась тревога, царапая когтистой лапой беспокойства изнутри. Не дай великий Светлый, лорд Картел опять все решил так, как ему показалось правильным. Еще страшнее было думать, что Шейтран меня никогда не простит.

Глава 22

Перевал Олеспо находился практически по центру границы наших государств и по большому счету был небольшой крепостью, стоящей сразу на двух территориях. Местные жители давно выпросили у своих мэров бессрочные разрешения на гостевые посещения соседней половины и существовали на два королевства. Одень стражников и воинов в одинаковые одежды и грань вовсе сотрется. Не удивлюсь, если солдаты здесь давно выпивают за одним столом.

От холодного порыва ветра мои спутники невольно передернули плечами. Мы все томились в ожидании, когда первая часть переговоров пройдет. Встреча двух правителей едва ли могла пройти без церемониала и в чем замысел короля Аххалина пока известно не было. Старый интриган очень тщательно много лет формировал свое окружение — не подкопаешься и даже Коддин с его завоевательными планами не смог внедрить шпионов. Одновременно эта ситуация сильно сыграла нам на руку — приближая одних, король Аспергата настроил против себя всех остальных. Даже долго сомневающийся барон Сальди по итогу дал слово подписать резолюцию о присоединение к Мондару. На данный момент все складывалось довольно хорошо для меня: если все пойдет по плану, о существовании Киании, как наследницы вообще никто не узнает. И этого выбора я девушке не дам…

Даже если она меня возненавидит — плевать, все равно будет моей. После ее выходки с побегом на бал испугался, что навязанному по сути браку предпочтет дворцовую жизнь. Я серьезно привязался и не мог себе представить, как просто снимаю все обязательства “выбора достойного” и отпускаю Киан.

Когда доходило до таких страхов, вспоминал отца. И с ужасом понимал, что превратился в почти такое же чудовище. Сам себя оправдывал, мол я же спас ее и вообще она сама согласилась выйти за меня. Но становилось так тошно, что в какой-то момент все это вывалилось на голову братца. Тот серьезно занервничал и начал убеждать меня в взаимных чувствах Киан.

“Да чего ты так взъелся на этот побег?! Она просто из такой глухомани, где каждая цветочница мечтает попасть на бал. Выведешь пару раз в свет свою занозу и успокоится. Я в таких делах, большой знаток, Шейтран. Это тоже самое с девицами, которые мечтают стать фаворитками. Просто леди Омалин слишком дите, чтобы претендовать на это место.”

Реакция у меня была жесткая, братец даже водой поперхнулся. Долго еще клялся, что не имеет видов на мою женщину и в жизни никогда никакая девица не станет поводом для ссоры со мной.

Несколько раз я уже пожалел об этой беседе. Коддин пару раз попытался съязвить, и по моей реакции понял главное: меня съедает ревность.

Еще один порыв ветра и глухой хлопок: к моим ногам упал свиток. Это был знак, что пора начинать. План был достаточно банальным, но достаточно сложным в исполнении. Ворваться и убить правителя Аспергата магией — взбудоражить всех лордов и спровоцировать войну. Поэтому мы будем изображать наемников Вертаналиса. Одного короля мы убьем, другого раним. Все должно пройти так стремительно, чтобы не ввязаться в драку с охраной из свиты. При последующих разбирательствах стало бы очевидно с какой стороны гибли бы люди. А это опять вызовет недовольство властвующих семей Аспергата. Поэтому умереть сегодня должен только один человек. Который так сильно настаивает на смерти собственной племянницы, что даже это объявил основной темой сегодняшней встречи.