Лучезарный - Елена Бычкова

- Кто ты?!

Больше существо не дало себя увидеть.

- Тень. - Прозвучало за спиной.

Элланка почувствовала, как повлажнела ее ладонь, сжимающая рукоять меча. И сейчас же на стене, за светящейся статуей Лучезарного, появился огромный черный силуэт. Он угрожающе склонился над вестником, казалось, желая поглотить его.

- У всего есть тень, эхо, отголосок. У каждой вещи, существа, поступка, мысли, прихоти. Чем они сильнее, мощнее, материальнее - тем громче эхо, гуще тень.

Арэлл впилась взглядом в темный силуэт и слушала шипящий голос:

- Чем больше камень, брошенный в воду, тем выше волна. Свет Зажигателя был настолько ярок, деяния значимы, а мысли детальны, что они приобрели реальное воплощение. Мое. Каждый его шаг, каждое размышления - это я.

- Значит, ты должен помнить! - воскликнула элланка и стала задавать вопросы один за другим, торопясь, боясь, что тень исчезнет так же внезапно, как и появилась. - Зачем вестник приходил в срединный мир? Что произошло в этом городе? Что такое огненная сфера?

- Я не помню… - По силуэту прошла рябь. - Тень не должна постигать дел своего хозяина. Эхо не понимает значения слов, которые повторяет. Оно просто существует. И все.

- Так ты не можешь ответить на мои вопросы…

- Не на эти.

Арэлл вздохнула:

- Скажи хотя бы, почему ты стоишь у меня за спиной?

- Я могу существовать только за пределами взгляда. За частью твоего сознания, всегда обращенного во тьму. Это удел всех теней. Мир перед тобой ясен, потому что освещен твоим взором, мир за тобой загадочен и страшен, потому что всегда скрыт темнотой.

- Ты говорил, мы не сможем выйти отсюда…

- Здесь есть и другие тени кроме меня. Один голос может вызвать шепчущее эхо, легкий ветерок. Другой - лавину.

Элланка оглянулась, снова увидела мелькнувшие одежды. Силуэт на стене переместился.

- Ты хочешь сказать, какие-то дела вестника были не слишком… светлыми? Разве такое возможно?

- Намерения его всегда были светлыми, а последствия дел… Уходите отсюда, - неожиданно зашептало существо прямо на ухо Арэлл, а его фантом скорчился, сжимаясь, - уходите скорее! Пока ураган не проснулся.

- Куда идти? - спросила она так же тихо.

- Прямо по главному коридору. Сквозь арку. Быстрее.

Голос стих. Черная фигура стекла вниз и уползла под основание светящейся статуи.

«Голос, который может вызвать лавину…» - повторила элланка беззвучно и бросилась к спутникам.

- Гермия! Гай, Критобул! Вставайте! Октавий! Просыпайтесь!

Преторианцы пробудились сразу и, не сообразив в чем дело, схватились за мечи. Бывшая рабыня тоже еще не забыла, как надо вскакивать и бежать выполнять приказ госпожи или господина в любое время дня и ночи. Октавия же пришлось хорошенько потрясти за плечи, прежде чем он подскочил и начал выпутываться из гиматия, дико озираясь по сторонам:

- Что происходит?! Что случилось?!

- В чем дело, Арэлл? - тихо спросил Гай.

- Нам надо немедленно уходить, - ответила она, торопливо седлая свою лошадь. - Здесь стало опасно.

- Мне неохота проснуться в животе какой-нибудь твари. - Критобул рыкнул на жеребца, который пытался надуть живот, чтобы ослабить ремень.

- По центральному коридору, - сказала элланка Гаю. - Поезжайте, я за вами.

- Чего опасаться? - серьезно спросил Критобул, уже сидя в седле.

- Теней…

Друзья ехали, стараясь не шуметь, и настороженно оглядывались. Теней было слишком много. Они сами отбрасывали на стены огромные черные силуэты, и Арэлл казалось, что каждый может ожить в любое мгновение.

Боковых ходов стало больше. Темные провалы выглядели пугающе и враждебно - в любом из них могла таиться спящая лавина… Коридор вдруг резко вильнул, выводя беглецов на площадь. Точно такую же, как и прежняя. Со статуей Зажигателя в центре.

- Он не похож на первого, - прошептала Гермия. - Посмотрите.

Бывшая рабыня оказалась права. Этот вестник держал меч обеими руками. Голова его была чуть наклонена, взгляд исподлобья. Брови нахмурены так, что на лбу образовалась глубокая складка. Губы сжаты в тонкую линию. Мускулы ног напряглись. Казалось, он готов в любую минуту спрыгнуть с постамента. Золотая сфера валялась у его ступней, брошенная, как надоевшая игрушка.

Арэлл хотелось бы задержаться здесь, чтобы лучше рассмотреть скульптуру, но она сама поторопила спутников. Ей вдруг послышался тихий свист далекого ветра, и этот звук вызвал ужас.

- Вперед! - крикнула она, подгоняя лошадь.

- Здесь тоже барельефы! - Октавий свесился с седла, пытаясь по дороге прочесть запутанные надписи. Критобул, ухватил его за шиворот:

- Не задерживай! Начитаешься еще.

- Скорее!

Далекое завывание ветра теперь слышали все.

- Вижу выход! - Гай приподнялся в стременах. - Впереди арка.

И, словно в подтверждение его слов, повеяло ночной свежестью. Вдали циркнула одинокая цикада. Демоноборцы выехали на очередную площадь. Оставалось лишь пересечь ее, чтобы добраться до высокой арки, за которой виднелось черное ночное небо. Но лошади вдруг испуганно завсхрапывали, косясь по сторонам.

- Быстрее!! - крикнула элланка, борясь со своей всегда спокойной лошадкой, которая настойчиво пятилась назад, не желая подходить к арке. Девушка заметила серую тунику, мелькнувшую неподалеку от выхода, и тут же увидела ее прямо напротив себя.

- Тень…?

Существо медленно наклонило голову, подняло тонкую высохшую руку, и Арэлл почувствовала, как сзади что-то схватило ее поперек туловища. Потом рывком выдернуло из седла и швырнуло на землю.

Девушка покатилась по полу, вскочила, не чувствуя боли, выхватила меч. На нее надвигался огромный угольно-черный силуэт.

- Смехотворное оружие…

Он протянул руку с длинными, скрюченными пальцами. Элланка ударила по ней мечом, но лезвие не нашло на своем пути никакой преграды. Это было все равно, что резать воздух.

- Меня нельзя убить. - Прошелестел за спиной тихий голос. Хриплое дыхание Арэлл почти заглушало его.

Она стремительно обернулась. Успела заметить серую фигуру, и тут же получила сильный удар по спине, снова бросивший на камни.

- Почему ты напал на меня?! - Арэлл ожидала увидеть чудовище, а на нее бросилось то же самое существо.

- Держись! - раздался возглас Гая. Но преторианец не смог подбежать на помощь. Черная сущность отбросила его в сторону, как щенка, и снова повернулась к противнице.

- Уходите! - крикнула она, уворачиваясь от очередного взмаха длинной руки. - Бегите!

Элланка никак не могла поймать взглядом противника, стоящего за спиной. Каждый раз тень исчезала и наносила новый удар. Пока не сильно. Казалось, она играет, забавляясь тем, как девушка крутится на одном месте, мечется из стороны в сторону.