Большая книга ужасов – 45 - Александр Белогоров

— Вот и попались, воришки! — прозвучал ехидный голос. Он заметно подрагивал то ли от волнения, то ли от нетерпения, то ли просто от слабости.

Сначала ребята не могли разглядеть обладателя этого голоса, но через несколько секунд глаза попривыкли к голубоватой полутьме, и им представилась странная картина. В глубине дупла сидел неопрятный, очень худой старик в лохмотьях. Длинная, грязная борода буквально доставала до земли. Глаза его даже в полутьме горели таким зловещим фанатичным блеском, что сразу становилось ясно: ничего хорошего от этого дедушки ждать не приходится.

Старичок восседал на небольшом сундучке, запертом на огромный замок. А сам сундучок буквально утопал в монетах. Невольно приходило на ум пушкинское «там царь Кощей над златом чахнет». Трудно было при таком освещении сказать, золото это или нет, но было ясно, что дед сидит на огромных ценностях. К тому же среди монет поблескивали иногда и драгоценные камни.

Но вот чуть поодаль находилось то, что заставило ребят похолодеть. Здесь валялось множество костей. Они были обглоданы дочиста, словно тут только что пировала целая стая хищников. В основном скелеты и черепа принадлежали животным, но ребята были почти уверены, что среди этого кошмарного кладбища встречаются и человеческие останки. Казалось, что здесь не хватает только голоса капитана Флинта, который затянул бы «Пятнадцать человек на сундук мертвеца…»

Призрачный голубоватый свет исходил, по-видимому, от гниющих остатков какой-то растительности. Наверное, сначала, заслышав шум, старик прикрыл этот источник света, а теперь вновь открыл его, чтобы рассмотреть непрошеных гостей. Он, должно быть, настолько привык к полумраку, что видел здесь как кошка.

— Ну что, голубчики? За сокровищами пришли? — скрипучим голосом произнес старик, не переставая посмеиваться. Этот смех действовал на нервы сильнее, чем если бы здесь стоял какой-нибудь вой или дикие крики.

— Нам не нужны сокровища! — попытался объяснить ситуацию Валерка.

— Уже не нужны? — посмеивался старик. — Быстро же вы от них отказались. А искали, чай, не один день?

— Да ничего мы не искали! — рассердилась Светка. Обитатель дупла, мягко говоря, не вызывал у нее симпатии. Он явно вбил себе в голову, что они пришли похитить его сокровища, и совсем не слушал их объяснений. — То есть искали, конечно. Но не эти дурацкие сокровища, а выход!

— Значит, все-таки искали! — торжествовал старичок. Изо всей Светкиной тирады он, похоже, уловил только это слово.

— Пошли отсюда! — Валерка потянул Свету за рукав. — Все равно от него ничего не добьешься. Он если и знал что-то о выходе, то теперь уж точно помнит только о своих сокровищах.

В мгновение ока старик, которому, казалось, и шаг-то трудно сделать, оказался между ребятами и отверстием дупла. Причем в одной руке у него был длинный кривой нож, а в другой — старый пистолет. Если в дееспособности огнестрельного оружия еще можно было сомневаться (сырость здесь стояла приличная), то в опасности ножа не было ни малейших сомнений. Судя по тому, как старик уверенно держал его и как свободно им помахивал, он умел обращаться с этим оружием.

— Куда же это вы? — продолжал посмеиваться старик. Этот смех действовал хуже всяких угроз. От него мурашки бежали по коже. А горящие глаза и длинная развевающаяся борода добавляли колорита к странной и страшной картине.

— Пустите нас, нам пора! — Валерка хотел произнести эту фразу как можно более уверенно, но голос предательски дрогнул, выдав страх и волнение.

— Неужели вам даже не хочется посмотреть на те сокровища, за которыми вы охотились? У вас еще будет такая возможность! — Старик вбил себе в голову, что им нужны сокровища, и ни за что не хотел расставаться с этой идеей.

— Да сколько же можно вам повторять, что никакие сокровища нам не нужны! — перешла на крик Света. Она с трудом удержалась от того, чтобы не обозвать как-нибудь этого выжившего из ума типа, но вовремя сдержалась. Во-первых, все-таки пожилой человек, а во-вторых, это только усугубило бы и без того непростую ситуацию.

— Теперь-то они вам точно не понадобятся! — удовлетворенно заметил старик. — Но посмотреть на них вы еще успеете.

— Выпустите же нас, наконец! — Валерка стал понимать, к чему клонит хозяин дупла, но пока гнал от себя эти неприятные мысли.

— Отсюда еще никто не выходил! — гордо вскинул голову старик и небрежно указал рукой на груду костей. Его голос неожиданно окреп и дрожь куда-то улетучилась. Теперь его слова звучали твердо и зловеще. — Никто! Ни зверь, ни птица, ни человек! Человек тем более! Вот они, охотники за моими сокровищами! Они успели насладиться этим зрелищем! Но последним, что они видели, была их кровь! Кровь на золоте и рубинах! Как это прекрасно! Ради такого зрелища стоит умереть! Ну что же вы не идете насладиться этим зрелищем? — И он начал оттеснять ребят в глубь дупла. Туда, где были свалены груды никому, кроме безумного старика, не нужных здесь денег.

— Нам не нужны эти сокровища! — закричала Света.

— Мы уйдем отсюда и никому про них не скажем ни слова! — поддержал Валерка.

— Так я и поверил! Нет, вы обязательно захотите вернуться сюда за моими деньжатами! Конечно, никому не скажете! — посмеивался хозяин дупла. — Вы не сможете никому об этом сказать! Потому что мертвые не болтают!

— Тогда мы можем просто остаться здесь с вами. — Валерка смекнул, что старик не сможет постоянно быть начеку, и, когда он потеряет бдительность, можно будет предпринять попытку к побегу.

— И делить сокровища с вами, воришками?! — взвыл старик. — Вы останетесь здесь, но уже никогда не сможете претендовать на мои денежки! К тому же мне нужна пища!

— Так вы людоед?! — с ужасом спросила Света, которую даже затошнило при мысли об этом. — И значит, все эти кости…

— Конечно, я их съел, — с довольной усмешкой подтвердил хозяин дупла. — Не пропадать же добру! И потом: надо же чем-нибудь питаться! Так почему бы не воришками! Их ловить даже легче, чем зверей!

Он уже оттеснил ребят в самую глубь дупла, и они стояли рядом с грудой монет. Прикоснуться к деньгам, окропленным кровью, было до того противно, что Валерка и Света никак не хотели делать еще один шаг назад.

— За нас могут заплатить выкуп! — попытался сыграть на жадности преступника Валерка.

— За вас-то! — Старик на секунду задумался, но потом осторожность взяла верх. — Нет, я не могу рисковать потерять все. Да и кто много заплатит за таких щенков!

— Ну знаешь, старый пес! — Света не выдержала такого оскорбления. — Ну и дохни на своем золоте.

Валерка тем временем лихорадочно шарил по карманам, пытаясь найти хоть что-то похожее на оружие. Но там оказались только самые безобидные предметы: последнее растение старушки, которое тут помочь никак не могло, моток веревки, горсть мелочи, спички. Разве что попытаться поджечь дерево? Нет, ничего не выйдет. Здесь было настолько сыро, что, казалось, вот-вот можно подхватить насморк. Чтобы поджечь все это, нужен был, наверное, не коробок спичек, а целая бочка бензина.

А нож поблескивал все ближе и ближе. Хозяин дупла не спешил. То ли он действительно хотел дать возможность жертвам полюбоваться на свои сокровища, похвастаться хотя бы перед ними, то ли просто испытывал садистское удовольствие, глядя на страх в их глазах.

— Надо попробовать побежать в разные стороны, — зашептала Света. — Может, тогда хоть кто-то из нас выберется.

— И не пытайтесь! — За долгие годы бдений над золотом слух у старика сделался, по-видимому, очень острым. — Однажды сюда зашли сразу четверо. Куда поздоровее вас, малявок. И все они лежат здесь! — Он небрежно махнул рукой в сторону груды костей. — Так что лучше сделайте свои последние минуты приятными. Полюбуйтесь на то, за чем пришли!

И тут Валерку осенило. Мелочь! Вот что может им помочь! Старик настолько жаден, что ни за что не упустит даже копейку. Мальчик выгреб из кармана горсть денег и начал небрежно подбрасывать их на ладони. Эта небрежность далась ему только огромным усилием воли; он сам удивился, как это получилось подавить дрожь в руках. Наверное, в решающий момент организм сумел мобилизовать все ресурсы. Валерка делал вид, что целиком сосредоточен на этой меди, но краем глаза наблюдал за хозяином дупла и с удовлетворением и надеждой стал замечать, что приманка начинает действовать. Глаза старика засверкали еще ярче, а взгляд целиком сконцентрировался на монетах. Руки его задрожали и, казалось, приготовились к хватательным движениям. От алчности у него даже пересохли губы, и он с волнением начал облизывать их. Света сначала с недоумением наблюдала за действиями друга: ей даже на секунду показалось, что Валерка спятил так же, как хранитель сокровищ. Но потом она поняла его идею и, пошарив по карманам, нашла несколько монет и у себя.