Дикий ученик - Александр Ковальков

   Кони здесь все как на подбор: выносливые красавцы, приспособленные как для длительных скачек, так и нести довольно большой груз. Но для себя я присмотрел химеру.

   Мощное животное невзрачного грязно-серого окраса, с покрытой костяным панцирем грудиной и головой. Самое удивительное - пятипалые лапы с длинными когтями, при нужде поджимающимися наподобие копыт. Такое строение конечностей позволяет с равным удобством бегать практически по любому грунту кроме болот - весит она всё-таки будь здоров! Химера способна рвать и топтать противника, бежать галопом на протяжении пяти часов без перерыва и нести груз до полу-тонны весом. Последнее мне было особенно необходимо, тратить по два заполненных энергией камня душ в сутки на облегчение веса слишком расточительно. Как я узнал, эта порода выращивается в основном для нужд егерских отрядов.

   Единственный минус химеры - прожорливость и дороговизна. Если отличный конь стоит сотню золотых максимум, то цена химер идёт от тысячи и выше. Зато её можно поставить в стойло и погрузить в спячку. Получается как мотоцикл, только живой и слушается команд.

   Присмотрев приличный постоялый двор, даже скорее гостиницу, в центре города, сдали живность подбежавшему конюху. Снятый мною номер, был трёхкомнатным и довольно роскошным. Следовало познакомиться с рабыней и греющие уши посетители трактира совсем ни к чему, так что, зайдя в номер и дождавшись заказанного обеда, активировал амулет от прослушки. К сожалению, защищающее приватность разговора плетение, мне пока не известно.

   За всё это время девушка не произнесла ни слова. Я даже начал беспокоиться, что купил немую.

   - Ты вообще говорить умеешь?

   - Да, - тихий, полный ненависти ответ.

   - Хоть что-то радует, - я взял в руку её ошейник и чётко, глядя в глаза, отдал приказ. - Тебе запрещается использовать ментальную магию во вред мне или моёму другу. Без моего приказа ты можешь её использовать только для защиты меня, моих друзей и при непосредственной угрозе твоей жизни и здоровью. Наказание за нарушение - боль четвёртого уровня. Также тебе запрещается прямо или косвенно сообщать посторонним любые сведения, кроме разрешённых мною лично, обо мне или Каиме. Наказание - разрушение разума. - Дождавшись от ошейника лёгкого укола в держащую его ладонь, подтверждающего дальнейшее обязательное исполнение приказа и неотвратимость наказания, разжал руку.

   Услышав запреты, девушка испытала настоящий ужас, а в её глазах поселилась безнадёжность. Кажется, она начала постепенно осознавать своё положение бесправной рабыни.

   - А теперь расскажи о себе.

   - Что тебя интересует? - Спросила дерзко и нагло, пытаясь продемонстрировать, что подчиняется только из-за рабского ошейника и скрывая всё более и более обуревающее её чувство безнадёжности. Даже обязательное "хозяин" пропустила.

   - Для начала, как зовут? - На её дерзость, не смотря на опешившую морду пупырчатого, я не отреагировал никак. По-моему она от этого немного растерялась.

   - Никреосса.

   - Ники, значит. Сколько лет?

   - Двадцать пять.

   Хм... А выглядит моложе. Максимум двадцать можно дать.

   Ответы на вопросы приходилось из неё выдавливать буквально клещами. Она тщательно следила за ответами, подолгу обдумывая каждый. Давить на неё не хотелось, применять в городе активную ментальную магию тоже, да и не продумал ещё свою линию поведения по отношению к рабыне, поэтому пока довольствовался её односложными ответами. В дальнейшем видно будет.

   Из её ответов в голове у меня сложилась следующая картинка:

   Ники была внучкой шамана степных кочевников. Он с детства обучал её общению с духами и другим азам магии. Основное направление у деда была некромантия, чему он и учил девчушку, благо у моей рабыни (трудно привыкнуть) были хорошие способности к этому виду магии.

   В четырнадцать лет у степняков наступает совершеннолетие, а девушек выдают замуж, но её эта чаша миновала. С характером Ники, привыкшей к опасливому поклонению всех мужчин её небольшого клана, деду не удалось подыскать ей хорошего мужа среди своих, а лишать клан поддержки хорошей в будущем некромантки, отдавая в другой - недопустимая роскошь. Свой отпечаток на девушку наложила и специфика её магии, не добавив хороших черт в характер. Иными словами, до двадцати трёх лет она так и оставалась при шамане, успев к этому времени перенять всё невеликое (это ещё как посмотреть, несколько мелькнувших воспоминаний показались мне очень впечатляющими) дедово искусство.

   А потом... потом её клан был уничтожен. Деда и остальных родственников убили, выжившие разбрелись по другим кланам и Ники осталась одна, выжив лишь чудом. Не желая сдаваться на волю победителя, она покинула родную степь и подалась в соседнее королевство.

   Ни в какой гильдии магов юная некромантка не состояла, устроиться работать по профилю без официального подтверждения статуса очень сложно, особенно недоучившейся магичке, так что Ники оказалась без средств существования практически на улице. А учитывая её занятия некромантией, напрямую сопряжённые с запретной ментальной магией, она стала вообще вне закона.

   Вот следующий её шаг поразил меня до глубины души. Чего - чего, а от такой изящной и хрупкой девушки никак не ожидал, что она пойдёт по пути разбойника с большой дороги. Видимо идти на поклон к каким-либо городским властям (некроманты очень востребованы в службах городского сыска и те частенько составляют таким одиночкам протекцию, взамен требуя полного подчинения), показалось для неё хуже разбойничьей стези.

   Юная некромантка не зарывалась, грабя только слабо защищённые караваны и одиноких путников в захудалом королевстве. Свидетелей не оставляла, защититься от расследования причин исчезновения людей некромантами умела, так что несколько месяцев грабила спокойно. В качестве подручных используя на подхвате местных крестьян. Они то и оказались в конечном итоге слабым звеном.

   Парочка последователей учения Марксизма-Ленинизма забыли главный постулат: деньги - рабочим, а не крестьянам. Жаль, что они так и не поняли, что крестьянам нужна только земля, да и то, если хозяин расщедрится. Слишком высокие траты бедных крестьян, практически забросивших (раньше тоже не особо старались) труд на полях, привлекли ненужное внимание. Мужиков быстро раскололи и на Ники объявили охоту.

   Покидать обжитое место пришлось в спешке. Забравшись в самую глубь лесов, решила переждать травлю в глухой деревушке. Там она прожила около года. Решив, что охота на неё уже утихла, вышла к небольшому портовому городку и села на первый попавшийся корабль. К несчастью, судно было захвачено пиратами и девушка стала рабыней. Некромантия не слишком помогла против жреца Калама, бывшего на корабле пиратов.