Игра начинается - Кевин Андерсон

– Да, мы прошли много гексагонов, только чтобы увидеть тебя. – Делраэль потер свою куртку, приводя себя в порядок. Брил с ужасом подумал о том, что их все больше и больше засасывает болото лжи.

– Зачччем? – Трайос приблизил к “гостям” голову, чтобы получше их рассмотреть. На них повеяло жаром и запахом гнили. – Зачччем я вам нужен?

– Мы хотели попросить тебя кое о чем… – начал было Брил, но больше не смог ничего придумать. Он умоляюще взглянул на Делраэля. Тарея все это время молчала, будто опасаясь, что любое ее слово повредит им. Казалось, она полностью доверяла Делраэлю.

– О чем? О чем вы хотели попросссить? – Хвост пресмыкающегося взвился в воздух и опустился на землю с такой силой, что мог бы снести человеческую голову.

Брил обреченно опустил плечи. Он надеялся, что губы сами произнесут какие-то слова, но они не двигались.

– Говвворите! – приказал Трайос. Тут Делраэль прокашлялся и потер руки, как бы приступая к делу. Потом шагнул вперед. Дракон перевел взгляд на Делраэля, и Брилу стало так легко, будто кинжалы убрали от его горла.

– Нам нужна твоя помощь, Трайос. – Рептилия удивленно заморгала, отступая. – Правда, ты нас выручишь, великий и могучий Трайос?

Брил готов был рвать на себе волосы от отчаяния. Но Делраэль говорил с такой уверенностью, будто хорошо продумал свою речь:

– Трайос, ты – наша единственная, наша последняя надежда. Злой огр и его ручной дракон захватили Цитадель. Ты намного больше, намного сильнее их, что тебе стоит выколотить из них душу! – Воин повел руками, как бы охватывая все сокровища пещеры. – Ты прекрасно знаешь, как это здорово – обладать такими сокровищами. Золото, драгоценности, ценные вещи. Ведь в этом-то и Заключается смысл Игры, так ведь? В походах и приключениях каждый должен набрать как можно больше очков.

Трайос согласно закивал:

– Будь лучшшшим. Будь впереди. Будь драконом Номер Один. Лучше всех остальных. Лучшшшим!

Делраэль кивнул:

– Поможешь ли ты нам вернуть то, что принадлежит нам по праву? У огра есть сокровища – мы отдадим их тебе.

От беспрерывного страха Брила уже охватило оцепенение.

Трайос фыркнул, подняв чешуйчатый нарост, похожий на бровь:

– Что это за огр? Кто этот дракон? Как его зззовут?

– Огра зовут Гейрот. Раньше он жил в болотистом гексагоне, – ответил Делраэль. – Дракона же зовут Рогнот…

– Рогноссс! РОГНОССС! – Дракон бился в истерике, поднимаясь в полный рост и с яростью изрыгая пламя. – Это мой брррат! Глупый! Плохой! Самый маленький из всего выводка!

Брил съежился, пораженный открытием, которое, сам того не подозревая, сделал Делраэль. Какая радость, что гнев дракона уже не направлен против них.

Трайос заставил себя успокоиться, хотя все еще хрипел и скрежетал клыками. Он снова сел, но хвост его продолжал отбивать беспокойный ритм на каменном потрескавшемся полу. Глаза чудовища сверкали зеленым огнем.

– Рогноссс есссть позззор! Позззор нашего выводка! Червяк! Я ненавижу РОГНОСССА! Он украл, утащил все, что я накопил неустанным трудом в детстве и отрочессстве. – Трайос выпустил клуб дыма вверх. – Эта Цитттадель больше, чем мой Роканун? У Рогноссса больше земли, чем у меня?

– Да, намного больше. Гексагоны и гексагоны земли, насколько хватает глаз. А остановить его некому. – Делраэль вздохнул. – Просто позорище! , Брил попытался представить себе, какие мысли сейчас крутятся в голове у дракона.

– Убить Рогноссса! Он совсссем плохххой! – зашипел Трайос, перекрывая все остальные звуки. – Покажите мне дорогу в Цитттадель!

Брил пытался не впасть в отчаяние. Пытался, но ничего у него не вышло. Огнедышащий Трайос наверняка распугает огров Гейрота: ведь они по своей природе не могут сражаться вместе. Но и в этом случае Брилу и Делраэлю придется помериться силами с Гейротом, а ведь в прошлый раз тот победил Недоволшебника. И Камень Воздуха наверняка сейчас у этого огра.

Зато у Брила теперь имеется Камень Воды.

Даже если им и удастся каким-то чудом избавиться от ватаги огров и Гейрота с Рогнотом, что, если Трайос решит поселиться в Цитадели? Ситуация все больше и больше усложняется… А еще надо учесть, что ТЕ собираются прикрыть Игру.

Трайос замахал крыльями и топнул когтистой лапой по застывшей лаве:

– Я убью Рогноссса! Немедленно! Покажите мне дорогу в Цитадель!

Дракон пополз вперед, пробираясь сквозь залежи сокровищ, разбрасывая монеты и драгоценные камни. Он согнул хвост, образовав что-то вроде зубчатого трапа. Делраэль взял Тарею за руку и направился к дракону, сохраняя все тот же уверенный вид. Тарея пока что не слишком воспринимала происходящее, будто все еще не верила в появление спасителей.

Трайос мельком взглянул на нее:

– Это сссокровище остается здесь. Ты сказал, что тебе не нужно сссокровище!

Делраэль неловко кашлянул, пряча лицо, на котором было написано отчаяние:

– Но мы должны взять…

– Оставь сссокровище здесь! Понял? Вернемся за ним позже. Сейчас летим убивать Рогноссса!

Брил коснулся руки Делраэля, как бы советуя ему не вступать в спор. Он старался не встречать сейчас взглядом грустные глаза Тареи.

– Ничего, чуть попозже заберем ее отсюда. Она тут уже пообвыклась, так что еще несколько деньков ее не измучают.

Брил взобрался по широкому хвосту дракона, словно по трапу, цепляясь за острые зубцы, и махнул Делраэлю. Тот еще повернулся к Тарее и обнял ее. На мгновение Волшебница застыла в растерянности, но потом ответила на объятие удальца.

– Мы вернемся за тобой, не скучай, – прошептал он ей на ухо.

– Я не смогу спастись сама, – напомнила Тарея. – Даже если я и выберусь из пещеры, мне ни за что не удрать с острова. – Потом она перешла на шепоток. Брил мог разобрать почти все, но, к счастью, за шипением лавы и своим собственным дыханием дракон не мог услышать ни полслова. – Учтите, Трайос рассвирепеет, если узнает, что вы пытаетесь его надуть. Впрочем, у него туго с ориентацией. Когда он занимается поиском сокровищ, большую часть времени тратит на то, чтобы найти обратный путь.

Делраэль кивнул и стал карабкаться по хвосту дракона. Он сгибал КЕННОК-ногу без всякого усилия. Брил подумал, не рассказать ли Тарее о воздушном шаре, но потом решил, что ей все равно не справиться с ним в одиночку.

– Удачи! – крикнула она.

Брил хотел помахать на прощание, но Трайос так неожиданно взмыл в воздух, яростно заработав крыльями, что Недоволшебник обеими руками судорожно вцепился в первую попавшуюся чешуину дракона.

* * *

– Вон Цитадель! – закричал Делраэль изо всех сил, чтобы его было слышно за воем холодного ветра и шумом тяжелых крыльев дракона. Он показал на гексагон, где виднелась Цитадель, окруженная частоколом. Полет проходил так высоко, что казалось, будто внизу расстилается огромная карта. Чтобы найти Крутой Холм, Делраэль проследил линию ручья, змеящегося по окраине деревни и отгораживающего ее от дикой лесной территории.