Драконий оборотень - Евгения Витушко

— Ну, что тебе нужно? — раздраженно вопросила я, сражаясь с попыткой Грейна стянуть с меня пледы. Тем не менее, один из них оборотню таки удалось у меня отвоевать.

— Ты уже полдня дрыхнешь, — осуждающе заявил он. — Солнце скоро сядет. На закате спать вредно, голова болеть будет.

— Какие мы заботливые, — мрачно буркнула я и села, тщетно пытаясь привести в порядок взъерошенные волосы. Потом снова посмотрела на оборотня и тяжело вздохнула, сдаваясь. — Ну, и что за дело?

Однако оборотень только хитро улыбнулся.

— Пойдем. Я тебе кое-что покажу.

Обреченно вздохнув, я сбросила с себя плед вместе с остатками сна и принялась натягивать сапоги. Кроме нас на стоянке никого не было. То ли остальные оборотни оказались куда более неутомимыми и уже успели отдохнуть, то ли мудро предпочитали отсыпаться подальше от своего неугомонного собрата. Грейн рывком за руку поднял меня на ноги и потащил за собой вглубь лесочка.

— Далеко идти-то? — запоздало поинтересовалась я.

— Почти пришли, — весело сказал Грейн.

Я попыталась представить себе, что могло вызвать у нашего менестреля такой всплеск энтузиазма, однако быстро сдалась.

— Вот! — оборотень остановился так резко, что я с размаху ткнулась носом в его плечо.

— Что? — я недоуменно огляделась вокруг.

Деревья да кусты, кусты да деревья. Прямо перед нами красовался изъеденный пень почти аршинного диаметра. Одряхлевший от старости необъятный древесный комель — вот все, что осталось от могучего дерева, давно павшего в борьбе со временем и короедами.

— Пень вижу… Размеры впечатляют.

— Да нет же, — нетерпеливо сказал Грейн. — За ним. Посмотри — яблоня!

Последнее слово оборотень произнес почти с благоговением. И, правда — теперь я увидела позади старого пня тонкий древесный ствол, ростом с меня саму, покрытый шершавой серо-бурой корой. Деревцо храбро топорщило во все стороны молодые, чуть красноватые веточки с округлыми листьями, тут и там усеянные крупными бело-розовыми цветами.

— Хм… ну, красиво, — осторожно заметила я, удивляясь про себя, почему это Грейн решил поделиться со мной своим открытием. Раньше я как-то не замечала у него такой тяги к прекрасному. Однако мне в очередной раз пришлось убедиться, что я недостаточно хорошо знаю Грейна.

— Да при чем тут это? — удивился он, поворачиваясь ко мне. Лицо оборотня сияло, карие глаза выжидательно уставились на меня. — Это же яблоня! Я яблок хочу!

Ага. Теперь ясно, откуда ветер дует.

— Ты волшебное слово забыл.

— Пожа-алуйста!

— Нет, не то. В данном случае, это слово «осень», — я пожала плечами, старательно сохраняя невозмутимость. — Подожди месяца три, и будут тебе яблоки.

— Ну, уж нет! Я сейчас хочу, — возмутился он. И тут же умоляюще добавил. — Ну, ты же чародейка. Ну, что тебе стоит?

— Не буду, — быстро ответила я. — Мне Сев колдовать не разрешает.

— Ага, — фыркнул оборотень. — Что-то я не заметил, чтоб тебя это раньше останавливало. Чародеев магией дубасить, значит, можно, а яблоньку подрастить нельзя?

— Сев меня прибьет, — мрачно сказала я. — Я и так уже порядком проштрафилась за эти дни.

— Чепуха. Какой толк таскать за собой чародейку и не пользоваться ее услугами? — резонно возразил Грейн. — Я ведь не прошу забавы ради вызвать землетрясение, чтобы шишки с елки стрясти. Это ведь для пользы дела. Подумаешь, созреют яблоки на пару месяцев раньше, кому от этого плохо?.. Между прочим, Сев тоже любит дичку, — коварно закончил он, внимательно наблюдая за выражением моего лица.

— Она же кислая, — усомнилась я.

— Так, в том-то и прелесть!

Моя убежденность начинала колебаться. Вообще-то, я бы и сама от яблок не отказалась…

Зоркие глаза оборотня торжествующе сверкнули.

— Пень мешает, — сделала я последнюю попытку сопротивления. — Слишком близко, яблоне негде будет развернуться.

— Ну, так убери его, — последовал краткий ответ.

— Ладно, — хмуро буркнула я, сдаваясь. И решительно поддернула рукава. — Если что, скажу, ты мне руки выкручивал. Пусть тогда твой приятель на тебе отыгрывается.

Последний раз я проделывала подобные вещи довольно давно. Формула всплывала в памяти с трудом, словно доисторическое чудовище из океанских глубин. Для начала займемся пнем. Я сосредоточенно окинула его взглядом, примериваясь…. Пень скрипуче затрещал, вздрогнул и резко вырвал корни из земли. Во все стороны с глухими шлепками полетели комья перегноя. Я мысленно приказала ему убраться в сторону, и задумчиво наблюдала, как он неуверенно шествует мимо меня на своих гибких древесных ногах, ловя себя на мысли, что совсем недавно уже видела нечто подобное, хоть и в гораздо больших масштабах. Пень остановился на краю поляны и послушно опустился наземь, разложив на траве свои деревянные ноги-корни и время от времени слабо пошевеливая то одним, то другим корешком. Вид у него, при этом, был на удивление забавный и до странности живой. Усилием воли я заставила себя отвернуться от него и сосредоточила все свое внимание на яблоне. Мне пришлось подойти к ней вплотную и положить ладони на тонкий ствол, чтобы лучше чувствовать течение соков под красноватой корой. Я закрыла глаза и представила себе, что мы с яблоней — одно целое, сосредоточилась и восстановила в памяти формулу заклинания. Жизненная сила земли хлынула сквозь меня, поднимаясь вверх от ступней, бурным потоком устремляясь по позвоночнику к плечам и изливаясь через ладони в хрупкий яблоневый ствол. Барахтаясь в хлещущем сквозь меня энергетическом потоке, краем сознания я уловила слабый шелест листвы где-то над головой и заметное изменение текстуры коры под ладонями.

— Ну, ты даешь!.. — донеслось до меня словно издалека восхищенное бормотание Грейна.

Я открыла глаза. Пышная яблоневая крона возносилась надо мной, словно кружевной зеленый шатер, нижние тонкие веточки норовили запутаться в волосах. Ствол дерева, прежде легко обхватываемый пальцами одной руки, существенно раздался вширь и огрубел. В целом, дерево повзрослело примерно лет на десять и все еще продолжало расти.

— Вот напасть, — с досадой пробормотала я, отдергивая руки от дерева и раздраженно пытаясь вытащить из волос очередной шаловливый побег. — Опять напортачила.

— Да ты что?! — Грейн, в отличие от меня был в полном восторге. — Ты только погляди, какие яблоки!

Я проследила за его восхищенным взглядом, устремленным куда-то в гущу листвы. За кружевной зеленой занавесью тут и там призывно розовели спелым бочком крупные, со средний кулак, глянцевые плоды.

— В жизни такой крупной дички не видел, — радостно сообщил мне оборотень. — А может, ты их еще и сладкими сделаешь?