Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга VIII - Ракитин Алексей Иванович

Опросив школьных работников и проверив календарь посещений погибшей девочкой занятий, детективы пришли к довольно неожиданному выводу — Дон Бэйзом не похищали от школы. Версия похищения в первые часы расследования казалась самой очевидной, но от неё пришлось вскоре отказаться.

Детективам удалось «разговорить» 17-летнего Эрла Кидда, «дружка» Дон Бэйзом. Вообще-то, «дружба» 17-летнего оболтуса и 13-летней примерной школьницы выглядела несколько странной, и сам Кидд это прекрасно понимал, так что на контакт со следователями он вряд ли бы пошёл добровольно, но имелись свидетели его последней встречи с Дон, так что отпираться было бессмысленно. Оказалось, что в день своего исчезновения — тот есть 15 апреля — девочка действительно ушла из школы раньше времени и по этой причине не стала дожидаться школьного автобуса. Но она вполне благополучно добралась до района, в котором жила. Там она повстречала Эрла Кидда с группой дружков и некоторое время поболтала с ними, если верить свидетелям, вполне дружелюбно. Они договорились встретиться тем же вечером в местечке, известном среди местной молодёжи под названием «Хранилище». Это было разрушенное строение, громадный сенной сарай, где молодые люди разжигали костерок и, попивая пивко, слушали музыку. Расстояние от дома Дон до «Хранилища» было лишь немногим менее 2 км — довольно далеко для пешей прогулки, так что логично было предположить, что девочку кто-то должен был подвезти в упомянутое место на машине (правда, никто из дружков сознаваться в этом не спешил).

После этого разговора Дон рассталась с Эрлом Киддом и его друзьями и направилась домой. Ей предстояло пройти примерно километр по пересечённой и неровной сельской местности. Хотя зелени ещё не было, прямую видимость сильно ограничивали деревья и кустарники. Возникал логичный вопрос: на каком этапе произошла встреча Дон Бэйзом с убийцей — на пути к дому или уже из дома к «Хранилищу»? Разбитые очки Дон Бэйзом были найдены спустя несколько дней после обнаружения её тела на участке, который школьнице предстояло пройти после расставания с Эрлом Киддом в одиночку. Но эту улику мог подкинуть позже сам убийца, достаточно вспомнить, как он умудрился подложить в осмотренный сарай золотую серьгу Мэрилин Скелтон. Поэтому нельзя было полностью исключать того, что девочка всё-таки заскочила на минутку домой и незамеченной отправилась далее. Кроме того, если совсем уж детально разбирать ситуацию, то нельзя было исключать и того, что убийство Дон произошло на ферме, и к этому как-то причастна её мать. Предположение может показаться на первый взгляд диким, но, принимая во внимание странности поведения Клео Бейзом вечером 15 апреля, отвергать его напрочь не следовало. Уж больно подозрительны казались перемены настроения матери — поначалу она совершенно спокойно отреагировала на то, что её дочь не села в школьный автобус, а затем, через пару часов закатила настоящую истерику со ссылкой на какое-то безмотивное «видение». И самое подозрительное заключалось в том, что «видение» это оказалось пророческим и в точности совпало с последующими событиями.

Наконец, в порядке отработки всех версий следствию требовалось проверить и такой вариант развития событий — Дон Бэйзом благополучно добирается до дома, затем, не замеченная старшим братом и матерью, уходит на встречу в «Хранилище», и… убивают её либо в ходе этой встречи, либо уже после, на обратном пути к дому. Примечательно, что Эрл Кидд, договорившийся с девочкой о встрече, сам в тот вечер в «Хранилище» не явился. По крайней мере, это если верить ему… Может быть, молодой человек неспроста пытался дистанцироваться от вечернего посещения «Хранилища»? Может быть, там произошло нечто такое, что могло вызвать серьёзные подозрения в его адрес, и он спешил эти подозрения упредить?

В общем, Эрл Кидд оказался довольно "мутным" типом и особой симпатии к себе не вызывал. Следствие плотно взялось за этого человека, однако к концу апреля появился новый подозреваемый. Женщина, работавшая на ферме неподалёку от города Салина, сообщила детективу, сержанту службы шерифа Роберту Бриттону, что её знакомый, также работавший на этой ферме, как-то признался в убийстве пяти женщин. Этот человек имел повреждения рук, похожие на те, которые можно получить во время борьбы, причём о причине травмирования он ничего не мог толком рассказать. Проанализировав поездки своего дружка и сопоставив их с его рассказами, женщина поняла, что тот вполне может быть причастен к убийству Дон Бэйзом.

Это заявление вызвало большой интерес следствия, и мужчина надолго пополнил собою список подозреваемых.

30 апреля неожиданно сгорел сарай, явившийся местом пыток и смерти Дон Бэйзом. В службе шерифа сразу же заподозрили поджог, поскольку естественное возгорание казалось совсем уж невероятным. Быстро удалось выявить поджигателя — благодаря тому, что неподалёку находилась патрульная машина, а движение по просёлочным дорогам к северу от Ипсиланти было не слишком активным. Патрульный смог припомнить все встреченные машины, и последующая проверка вывела следствие на поджигателя. Надежды на то, что сарай сжёг сам преступник, не оправдались, поджигателем оказался пожилой мужчина, не имевший никакого отношения к похищениям студенток. Он сознался в поджоге и объяснил свой поступок стремлением избавить округ Уоштеноу от символа мрачного преступления, каковым являлась, по его мнению, сожжённая постройка.

Через пару дней один из журналистов, приехавший на место пожара, с удивлением обнаружил неподалёку 5 небольших букетов. Напрашивалась явная аллегория с числом погибших девушек. Кто и когда положил цветы рядом с пепелищем, так и осталось невыясненным, многие склонялись к мысли, что это очередная выходка убийцы, хотя объективных оснований для такого рода утверждений не существовало.

В начале мая произошёл крайне неприятный инцидент, вызвавший много кривотолков и усиливший всеобщую обеспокоенность безопасностью женской части общества. В районе города Йония, примерно в 150 км к северо-западу от Ипсиланти, 10-летняя девочка, возвращавшаяся из магазина домой, подверглась приставаниям трёх молодых людей, разъезжавших по округе на автомашине. Юнцы сначала пытались флиртовать с девочкой, а когда увидели, что их приглашения на свидание не вызывают той реакции, на которую они рассчитывали, перешли к угрозам. Один из трёх молодых придурков поинтересовался у девочки, как она желает, чтобы они её убили — задушили или зарезали? Перепуганная девочка рассказала о происшедшем родителям, те немедленно обратились в полицию, но отыскать разнузданных молодых людей не удалось.

История эта получила широкую огласку — о ней написали в местной прессе, её обсуждали местные радиостанции. Несмотря на кажущуюся незначительность эпизода, случившееся заставило многих посмотреть на историю «Убийцы студенток» под новым углом зрения: общественность начала понимать, что ловкий и неуловимый преступник может стать предметом обожания определённой части молодёжи, а его зверские убийства — темой шуток и (что куда опаснее!) примером для подражания. Случившееся вызвало и волну критики в адрес правоохранительных органов, неспособных гарантировать безопасность людей в местах их проживания.

На протяжении мая 1969 г. поступало несколько сигналов, которые, как казалось, будут способны резко продвинуть расследование.

Сначала родные Дон Бэйзом обратили внимание на то, что в вечернее время в окрестностях их фермы появляется одинокий молодой человек, который как будто бы ведёт за их домом наблюдение. Появления неизвестного «наблюдателя» (и в особенности его стремление остаться незамеченным) казались непонятными и тревожными. Служба шерифа была предупреждена, и Дуг Харви дал приказ задержать подозрительного бродягу при очередном его появлении. 13 мая возле дома в очередной раз появилась странная фигура, а затем ещё две, и мать убитой девочки немедленно позвонила в офис шерифа. К дому Бэйзом сразу же были направлены несколько патрулей, появление которых вспугнуло «наблюдателей». Двоим из них удалось скрыться от погони, но вот одного люди шерифа всё-таки задержали.