Логово тьмы - Дмитрий Казаков

– То мы не выйдем отсюда. Путь не любит, когда его пачкают. Так что целься получше.

Некоторое время шли в молчании. Узоры на стенах, сотканные из белых, зеленых и пунцовых блоков, медленно ползли назад, растворяясь в темноте. Рыжий вышагивал рядом с Оленом, и шерсть на его спине была вздыблена.

– Как странно, да, – сказал Бенеш приглушенным голосом. – Я… ну, не чувствую ничего за этими стенами, будто там пусто…

– В смысле – там комнаты или другие тоннели? – уточнил Олен.

– Нет, совсем ничего… Даже воздуха. Я, ну… никогда с таким не встречался.

– В одной гномьей книге, которая называется «Безумие мудрости», – встрял в разговор Арон-Тис, – я прочитал, что Темный путь проложен через Великую Бездну, где нет расстояний, нет вообще ничего.

Раздался резкий, кашляющий звук, и Олен не сразу понял, что это всего лишь хмыкнул их проводник.

– Не забивайте головы всякой ерундой, – сказал тот. – А ты, маг, особенно не напрягайся. Путь, он не очень любит, когда тут кто-то силу показывает. Он сам по себе сила, и такая, что о-го-го.

– А ты давно в проводниках? – спросил алхимик, ускоряя шаг.

– Двадцать лет, – отозвался Сарисар.

Арон-Тис догнал его и попытался завязать разговор, но особого успеха не достиг. Через несколько миль прошли мимо входа в уходящий влево узкий и темный тоннель, за ним миновали еще два ответвления, но забиравших вправо. И тут рыжий гном внезапно остановился и скомандовал привал.

– Перекусим и ногам отдых дадим, – сказал он. – А то я вижу, что вы еще после спуска сами не свои.

Олен уселся прямо на пол, прислонился к стене и вытянул ноги. То же самое проделали и спутники. А Сарисар развязал заплечный мешок, вытащил из него большую кожаную флягу и плоскую коробочку из дерева, покрытую тонкой, искусной резьбой.

– Пиво, – сказал он. – И сухой хлеб. Не морщись, девица, он сил прибавляет и бодрости. А еще где-то у меня было сушеное мясо и изюм. Самая та пища. Брюхо тут разносолов и не примет.

Сухие хлебцы оказались на удивление вкусными, просто рассыпались во рту, а пиво – темным и крепким. Подкрепившись, Олен прикрыл глаза, собираясь немного подремать, и тут неожиданно осознал, что бодр и силен, будто и не было утомительного спуска.

Арон-Тис даже во время отдыха не усидел на месте. Поднялся и принялся щупать «блоки» стены, надеясь отковырять несколько фрагментов, а потом спокойно разобраться, что это за материал. Но, судя по недовольной физиономии, у алхимика совсем ничего не получилось.

Отдыхали недолго, не прошло и часа, как Сарисар проговорил:

– Ну все, хватит валяться. Пора идти.

– Эх, а я только задремал, – проворчал Гундихар, но послушно поднялся на ноги и закинул за спину мешок.

Прошли несколько миль, оставили позади еще два боковых ответвления, когда проводник резко встал.

– Э… что такое? – спросил едва не налетевший на него Бенеш.

– Тихо! – рыжий гном вскинул руку и замер.

В наступившей тишине уже все услышали, как спереди доносится равномерное похрустывание, будто великан разминает в пальцах кусок твердого сахара размером с дом.

– Это что еще такое? – осведомилась Саттия, нервно тиская эфес меча.

– Вот уж не знаю, – мрачно проскрипел Сарисар. – Но за двадцать лет тут, на пути, я такого не слышал. Ладно, пошли дальше, а там как решит Аркуд.

Но не успел сделать и шага, как стена впереди, под светившимся кристаллом, вспучилась. По ней побежали трещины, с грохотом упало несколько «кирпичей», и в отверстие полезло нечто черное, извивающееся, со множеством щупальцев и острым изогнутым клювом.

Рыжий гном издал непонятный звук, похожий на всхлип, рука его метнулась к топору.

– Ага, повеселимся! – рыкнул Гундихар, поднимая «годморгон». – А ведь все считают, что Темный путь безопаснее лука без тетивы!

– Был безопасен до сегодняшнего дня, – коротко ответил проводник. – К бою!

Стена трещала уже и позади, в коридор лезли чудовищные существа, похожие на невероятную смесь обитателей моря и суши. Кальмары на паучьих ногах, лохматые скаты, еще какие-то уроды разевали зубастые пасти и шипели, стараясь побыстрее добраться до теплого мяса и свежей крови.

Два гнома перекрыли коридор спереди, Олен и Саттия развернулись к тварям, атаковавшим сзади, Бенеш и Арон-Тис оказались посредине.

– Эх, ха-ха! – ударил «годморгон», и самый шустрый кальмаропаук отлетел с вмятиной на голове.

А потом Олену стало не до того, чтобы глядеть себе за спину. Он проткнул первого «ската», а сам прикрыл Саттию, что взялась за лук. Рыжий бросился на какую-то плоскую многоножку, прижал ее к полу и принялся драть когтями. Когда от гадины осталась кучка вяло трепыхавшихся ошметков, оцилан схватился с кальмаропауком, и тут коту пришлось очень нелегко.

Саттия рвала тетиву, стрелы одна за другой находили цель. Олен рубил и колол, и лезвие его меча не встречало сопротивления. Оно резало уродливые туши, будто те были из воды или дыма. Но разорвавший рукав коготь длиной с палец был самым настоящим, как и пасть, что едва не откусила ухо.

Чудовища тупо перли вперед и умирали одно за другим, издавая лишь тонкое, еле слышное шипение.

– Эй, маг, не вздумай! – донесся испуганный голос Сарисара. – И так справимся, без магии твоей!

– Э… ладно, – смущенно ответил Бенеш, очевидно собравшийся пустить в ход какое-то заклинание.

Но как это его намерение почуял рыжий гном, оставалось только гадать.

Стрелы у Саттии кончились, она взялась за меч. Олен чуть подвинулся, скрипнул зубами при мысли о том, что тварей на маленький отряд навел именно он, точнее – клинок и кольцо, на пару притягивающие неприятности не хуже, чем высокое дерево в степи – молнии.

Схватка тем временем затихала, тварей становилось все меньше, новые уже не лезли из стен, а сами отверстия потихоньку затягивались.

– Получи, морда! Ха-ха! Куда усы высунул? Засунь их себе в задницу! – Гундихар, судя по воплям, развлекался вовсю.

Сражавшийся с Саттией краб размером со стол, вооруженный, помимо клешней, тигриной головой, проворно отскочил. Девушка, азартно взвизгнув, бросилась за ним. Олен не успел даже сказать «Нет!», когда прямо с пола прыгнула разодранная, казалось, многоножка. Блеснуло членистое тело. Клацнули длинные жвала, легко разрывая куртку, вонзаясь в бок…

– Нет!! – Олен заорал так, что едва не оглох сам.

Мгновенный выпад, и многоножка лишается головы. Но и Саттия падает, очень медленно, и удивленное лицо ее белеет. Глаза закрываются, дыхание затихает…

– Нет! – Рендалл бросился вперед, точно впавший в боевое неистовство орк. Нескольких ударов ему хватило, чтобы раскромсать панцирь «краба» и завалить парочку его более мелких собратьев.