Энигма. В плену желаний - Вадим Назаренко

Пещера Демона Иллюзий, отправиться в которую Сатэлю приказал Вирмад, находилась на самом юге континента. Когда Архидемона заточили, то все посчитали, что теперь пещера заброшена, и никто даже не мог подумать, о том, что все время Ильгорс прятался здесь подальше от богов. Пещера скорее напоминала большую нору. Вход в нее тщательно маскировался густыми ветвями тропических деревьев. Сатэль прекрасно знал, как сюда войти, он уже бывал тут во время первой схватки с Лорианной. Здесь Ильгорс содержал тех, кто ему мешал, но кого он не желал убивать сразу, предпочитая вначале помучить своих жертв. Перерубив сплетенные ветви деревьев, Жнец вошел в темную пещеру. Здесь была кромешная тьма и поэтому, Сатэль заранее взял с собой факел. Тут же на входе он разжег его. Дрожащее пламя осветило пещеру. Она была вырыта в земле и представляла собой длинный разветвляющейся туннель. Внутри пахло сыростью, а с потолка на голову падали разные насекомые. Стены же постоянно осыпались, и из них торчали скрюченные корни деревьев. Верховному жнецу было необходимо найти место, где демон держал своих узников. За то время, что он здесь не был, пещера заметно увеличилась, и посланник Вирмада, блуждал по этим туннелям, пытаясь найти Черного Карлика. Вскоре он наткнулся на первые деревянные клетки, подвешеные к потолку за корни деревьев. Как правило, в них лежали иссохшие кости. Это те, кто умер, здесь пытаясь, остаток жизни выпутаться из окутавших их иллюзий. Клетки образовывали длинный коридор, вдоль которого и пошел Сатэль. Он поочередно подходил к каждой клетке и подносил к ним факел, чтобы разглядеть, нет ли там внутри Черного карлика. Но пока, найти его, у Сатэля не получалось. Верховный Жнец уже дошел до середины коридора, когда, наконец, ему удалось найти соратника. Карлик сидел на полу деревянной клетки, обхватив руками туловище и раскачиваясь взад вперед. Его глаза были крепко зажмурены, и он непрерывно бормотал, что-то невнятное. Сатэль вытащил из ножен меч и двумя легкими взмахами перерубил деревянные прутья клетки. Карлик с глухим ударом упал на землю, но он продолжал пребывать в беспамятстве. Сейчас привести его в чувства, можно, лишь обсыпав речным песком, тем самым полностью рассеяв опутавшие его иллюзии. Положив меч обратно в ножны, Жнец одно рукой поднял карлика с земли и взвалил его себе на плечо. Оставалось только выбраться отсюда, и Сатэль пошел тем же путем, каким забрел, он прекрасно запомнил дорогу и полностью был уверен, что без проблем выйдет отсюда. Пройдя мимо клеток с костями, жнец, неся на себе карлика, направился по туннелю, который вел к выходу. Оставалось пройти еще немного, но тут Сатэль остановился. По его мнению, здесь должен находиться выход наверх, но прямо перед ним — тупик!!! Он еще раз оглянулся по сторонам, вроде пошел правильно, но на всякий случай решил вернуться и пойти по другому туннелю. Сатэль пошел к тому месту, где находились клетки, но они словно куда-то пропали. И тут он все понял, это была ловушка, в которую он так просто угодил. По всей видимости, Демон Иллюзий устроил все так, что вошедший в его пещеру попадал в плен иллюзий и не мог найти выхода наружу. Положив Черного Карлика на пол, Сатэль принялся нервно обшаривать карманы. Он точно помнил, что брал с собой речной песок, перед тем как идти сюда, но сейчас никак не мог его найти. — Проклятье — выругался Сатэль — Наверно потерял. Оставив карлика на земле, он решил вначале попробовать без него вырваться из этого плена. Сатэль ходил очень долго, но постоянно совершал один и тот же круг, куда бы он не пошел, то все равно возвращался к Карлику, который опять обхватил себя руками и качался взад вперед. Верховный жнец злобно выхватил меч и принялся им бить по потолку, рассчитывая таким образом проделать выход наверх. Он работал изо всех сил, сырая земля комьями падала на него, а живые корни деревьев тут же скручивались и погибали от прикосновения с лезвием Меча Смерти. Однако никаких результатов это не давало. Продолбив глубокую дыру, меч Сатэля уперся во что-то каменное, и оно никак не поддавалась. Жнец прекратил бессмысленный труд и присел на землю. Использовать здесь магию он не сможет, призвать на помощь своих жнецов, также не удастся, и что теперь делать, Сатэль даже не представлял. Может он на самом деле и не бродит в поисках выхода, а также как и Черный карлик, сидит в деревянной клетке абсолютно беспомощный. Так что оставалось лишь ждать, пока кто-то не придет за ними и не потеряет песок, как это сделал Сатэль.

Лорианна не торопилась предпринимать каких либо действий, Пятый Бог, будто что-то выжидала. Ее верные демоны не старались выяснить причину этой отсрочки, для них все действия Архидемона верны, и если она пока ничего не делает, значит так надо. Лорианна пыталась переманить на свою сторону главного представителя Богов на земле — Гольфондрэка. Ведь нет ничего прекраснее, чем иметь в стане врага собственного информатора, которого также можно использовать в разнообразных делах. Ей казалось, что Первый маг клюнет на историю о любви между богами, дело в том, что она считала людей весьма наивными существами. Похоже, время, проведенное в каземате Вирмада, так и не научило ее перестать недооценивать людей. Гольфондрэк оказался намного умнее, чем казалось, проклятому колдуну даже удалось обмануть ее и улизнуть из-под самого носа. Но ничего, с ним или без него, Лорианна разберется с богами. И отомстить им за долгие века заключения, на которое они ее обрекли. Лорианна знала, что колдун первым делом сообщит Веркону ее местонахождение, а тот соответственно передаст это богам, и она решила позволить им нанести первый удар. Ей очень интересно, кто из этих жалких богов, первым рискнет схватиться с Богом Уничтожения. Веркон уж точно нет, тут либо Гершод, либо Боджан. Вирмад же будет посылать своих приближенных. Тем временем на небе стали сгущаться грозовые тучи, матросы забегали по кораблю, готовясь к встрече с надвигающей бурей. Тут же были опущены паруса, и корабль остановился на месте. Буря не заставила себя долго ждать, грянули сильные раскаты грома и словно искрящееся нитью, небо прошило молнией. Ливнем пошел дождь, а чудовищной силы ветер обрушивал на корабль шквал морской волны. Вода хлынула на палубу корабля, а само судно начало швырять из стороны в сторону. Лорианна невозмутимо стояла на капитанском мостике и наблюдала за тем, как матросы борются со стихией. С такой свирепой бурей им давно не приходилось сталкиваться. Корабль едва не переворачивался на воде, и было принято решение рубить все три мачты, что бы корабль стал намного устойчивее. Одна за другой в воду упали все мачты, волны тут же подхватили их и унесли далеко в море. Теперь, даже если удастся уцелеть в такой буре, придется беспомощно болтаться на воде, так как без мачт судно совершенно не плывет, и ждать когда чьей-то попутный корабль подберет их. На мостик к Архидемону поднялись Ильгорс и Тумлар. Они встали у нее за спиной и также равнодушно смотрели за неистовством непогоды. — Что это, моя Госпожа? — спросил у Лорианны Тумлар. — Похоже на обычную бурю — был ответ — но только слишком она свирепа. Посмотрим, что будет дальше. А стихия набирала силы. С каждой секундой буря усиливалась, даже без мачт, корабль продолжало метать по сторонам. Бурлящие потоки воды безжалостно смывали моряков за борт. Многие из них уже начали молиться Боджану, прося его утихомирить непогоду, но это не помогало. Море начала подниматься вверх большим водяным столбом. Оно собиралось во что-то невообразимое. — Это не просто буря — усмехнулась Лорианна — Боджан силу нам явил — и, повернувшись к Демонам, добавила — это наш поединок, вы постарайтесь не вмешиваться. Ильгорс и Тумлар послушно кивнули, а Лорианна спустилась с капитанского мостика и спокойно пошла к носу корабля. Шла она так, будто судно не швыряло по воде. Море же поднималось все выше и выше, вода собиралась в исполинскую фигуру. Корабль стремительно уходил вниз, так как все море поднялось, команда «Морского хищника» уже нашла погибель в водной пучине. А вода образовала огромного гиганта. Он был целиком из воды, необычайной высоты с длинной бородой, и в руках держал большой водяной молот. Судно упало на самое дно глубокой впадины, которая когда-то была Великим морем. Рядом с этим водяным гигантом, тело Нирты Брейт выглядело, как маленькая точка по сравнению с большим чернильным пятном. Однако внутри эльфийки был Архидемон, который обладал не малой силой. Водяной исполин размахнулся своим молотом и обрушил его на крошечное пиратское судно. От корабля в разные стороны разлетелись деревянные щепки. «Морской хищник» из большого военного судна превратился в груду поломанных досок. Лорианне и Демонам удалось вовремя спрыгнуть с него, и теперь они стояли на песчаном дне. Архидемон раскинула руки в стороны, и из ее ладоней, двумя сплошными потоками вылетело ярко красное пламя. Словно нити, огонь прошивал водяного гиганта, сковывая его движения. Демоническое пламя обматывала Боджана и от жара огня, вода начала закипать. Клубы пара от исполина поднимались ввысь. Он метался, стараясь освободиться от спутавшей его сети, но огонь крепко окутал бога. Все водяное тело гиганта забурлило, однако, он продолжал сопротивляться. Так просто Бог Четырех Стихий не собирался сдавался. Внезапно ему удалось разорвать спутывающие нити, и исполин был свободен, но от него продолжал исходить обжигающий пар. Размахнувшись молотом, он с силой обрушил его на Лорианну. Архидемон не успел отскочить и тело эльфийки, расплющилось от сильнейшего удара. Брызги крови обдали Ильгорса и Тумлара. Тумлар крепко сжал кулаки. Пространство вокруг потускнело и все замерли. Воздух заколыхался, очень медленно обратно вверх начал подниматься молот Боджана, а тело эльфийки снова собираться воедино. Когда оружие бога достигло начальной точки, Тумлар разжал кулаки. Молот вновь обрушился на Лорианну, однако на этот раз она успела увернуться от смертоносного удара. Нити демонического огня повторно взметнулись вверх и, пронзив Бога, начали его окутывать. Демон Времени хлопнул в ладоши. Движения водяного исполина стали вдвое медленнее. Тумлар еще раз хлопнул, и гигант стал двигаться совсем медленно. Демон уменьшал его скорость движения, ему это было подвластно, и даже бог не мог противиться времени. Единственным, кто стоял и безучастно следил, за происходящим был Ильгорс. Сейчас он ничем не мог помочь Лорианне и Тумлару, впрочем, они и сами отлично справлялись. Демонический огонь уже полностью окутал Боджана, водяной исполин горел, и буквально выпаривался. Все попытки Бога освободиться были безрезультатны. Пламя крепко держало его, а Тумлар так сильно замедлил его, что все движения гиганта были ужасно медлительны. От жара огня, водяной исполин вновь начал кипеть, и медленно уменьшаться в размерах. Он испарялся, и клубы пара поднимались вверх. Только что Лорианне удалось вскипятить целое море. Боджан еще некоторое время пытался вырваться из огненной сети, но, поняв, что это бесполезно решил отпустить воду. Однако Архидемон его не выпускала, она хотела довести начатое до конца, и выпарить всю воду из Великого моря. Демоническое пламя намного мощнее обычного огня, и вода на исполине будто горела. Он становился все меньше и меньше, а пар от него скрывал солнце. Прошло очень много времени, прежде чем море, поднятое Богом, выкипело полностью. На месте, когда-то славного моря теперь находилась глубокая впадина, на дне которой покоились тысячи затонувших за несколько веков кораблей. Песчаное дно было сплошь усеяно морскими обитателями, над которыми кружились стаи стервятников. Во время схватки Боджана с Лорианной в море находилось множество торговых, военных и пиратских судов, и ни одно из них не уцелело, а все моряки встретились здесь с лицом смерти. Подобной катастрофы континент еще не испытывал. Это была настоящая трагедия, высушенное море осталось большим шрамом на континенте. От горячего пара погибли все портовые города на берегу Великого моря. Крупные купцы, чьи корабли в тот момент везли дорогостоящий товар, ощутили крупные потери, кое-то даже разорился и весь остаток жизни провел в нищете. Но это все мелочи по сравнению с другими последствиями, которые повлекла за собой катастрофа. Дно моря было покрыто белоснежным ковром соли, а на месте, где стоял Боджан, возвышалась, большая соленая гора. Изначально, предприимчивые торговцы, пытались, эту соль пускать в оборот, однако она отдавала неприятной горечью и тот, кто употреблял ее в пищу, умирал в страшных муках. Скорее всего, это было вызвано тем, что соль эта образовалась в результате воздействия на морскую воду Демонического огня. Нарушились торговые пути, многие города начали испытывать продуктовый дефицит и как следствие, местами вспыхивали очаги голода. Приходилось осваивать сухопутные караваны, однако они передвигались гораздо медленнее и не могли за раз доставить необходимое количество товара. На место катастрофы, первое время повалили толпы мародеров, основной их целью были останки затонувших кораблей. Они разыскивали золотые монеты, бронзовые статуэтки, всевозможные поделки Маленького Народца и прочее, что могло сохраниться после длительного пребывания под водой. Также им часто попадались тела погибших. Трагедия было общая и они не оставляли тела на съедения диким животным, а закапывали их прямо в песок, перемешанный с солью. В такой земле, тела очень долго не гнили и некоторым падальщикам, все же удавалось разрыть их, и употребить в пищу. Кроме разумных существ последствия на себе ощутили птицы и другие животные, раньше для них Великое море являлось местом добычи еды, а когда подводные обитатели погибли, они были вынуждены бросать насиженные места и отправлятся на поиски новых мест. Однако там уже были другие животные, и не каждый выдержал естественного отбора Со временем место, где раньше было море, назвали Великой Соленой Пустыней и место это, прослыло проклятым, поэтому ходить туда считалось дурным знаком и все боялись этой пустыни.